Aurora Innovation, empresa de tecnologia de veículos autônomos que pretende lançar um negócio de caminhões autônomos “sem motorista” até o final de 2024, demitiu dezenas de trabalhadores esta semana, segundo fontes familiarizadas com a ação. A empresa sediada em Pittsburgh, que também tem instalações na Califórnia, Colorado, Texas e Montana, confirmou desde então que cerca de 3% da sua força de trabalho foi despedida na sequência de uma revisão organizacional.
Aurora empregava cerca de 1.800 trabalhadores no final de 2023, segundo a empresa.
“À medida que avançamos em direção ao lançamento comercial, revisamos recentemente toda a organização para garantir que estamos trabalhando da forma mais eficaz possível e com a velocidade necessária para atingir nossos objetivos ambiciosos”, de acordo com uma declaração enviada por e-mail atribuída ao vice-presidente sênior de pessoas da Aurora, Cristopher Barrett. . “Através deste processo, um número limitado de funções foi eliminado, o que impactou 3% da nossa força de trabalho total. Durante a recente incerteza do mercado, temos sido extremamente cuidadosos na nossa angariação de recursos, a fim de minimizar tais ações. Somos gratos pelas contribuições desses indivíduos e os apoiamos nesta transição.”
As demissões ocorrem no momento em que Aurora avança com planos de implantar uma frota de caminhões autônomos que podem navegar pelas rodovias dos EUA sem um motorista humano ao volante. A empresa disse que espera lançar até 20 caminhões Classe 8 sem motorista até o final de 2024. Inicialmente, esses caminhões sem motorista – ou seja, nenhum humano ao volante – transportarão carga entre Dallas e Houston, uma rota que a empresa tem usado para testando.
Aurora também está trabalhando com o fornecedor automotivo Continental em um projeto de mais de US$ 300 milhões para produzir em massa hardware de veículos autônomos para caminhões comerciais autônomos. A Aurora concluiu recentemente a primeira fase do projeto, o que permite à Continental trabalhar no desenvolvimento de protótipos antes do seu plano de início da produção em 2027.
O desenvolvimento de tecnologia de veículos autônomos que seja suficientemente segura para vias públicas provou ser um empreendimento caro que levou ao fechamento ou aquisição de inúmeras startups. Essa onda de consolidação começou em 2020 e persistiu, graças aos ventos económicos contrários, até 2023.
Aurora, que foi fundada em 2017 por ex-alunos da Tesla, Uber e Waymo, seguiram o caminho para os mercados públicos em uma tentativa de levantar o capital necessário para comercializar a tecnologia de ponta. Aurora tornou-se uma empresa de capital aberto em 2021 depois de mesclar com uma empresa de aquisição de propósito específico lançada pelo cofundador e investidor do LinkedIn, Reid Hoffman, pelo fundador da Zynga, Mark Pincus, e pelo sócio-gerente Michael Thompson.
Aurora emergiu como uma das últimas empresas restantes focadas na comercialização de grandes plataformas autônomas. Robótica Kodiak, que é uma empresa privada; Torc Robótica; e a sueca Einride também estão trabalhando em caminhões autônomos. Ainda assim, nem sempre foi o caminho mais tranquilo, uma vez que o elevado custo da contratação de engenheiros para desenvolver a tecnologia, combinado com os ventos económicos contrários, prejudicou o capital.
Em 2022, um memorando vazado enviado pelo CEO e cofundador da Aurora, Chris Urmson, apresentou ao seu conselho uma série de opções de corte de custos e geração de caixa, que vão desde o congelamento de contratações e distribuição de ativos até um pequeno aumento de capital, fechando o capital e até mesmo vendendo-se para empresas de alto escalão. perfil das empresas de tecnologia Apple e Microsoft.
A empresa garantiu aos investidores que tinha dinheiro suficiente para chegar a meados de 2024 e, embora tenham sido feitas algumas reduções de custos, o verdadeiro alívio veio em julho de 2023, quando concluiu um aumento de capital de US$ 820 milhões de uma oferta pública e privada simultânea de suas ações.
A empresa disse na época que a venda de ações ajudaria a financiá-la por meio do lançamento comercial no final de 2024 e “até 2025”. Aurora reiterou sua posição financeira em seu relatório de lucros do terceiro trimestre de 2023 e disse que espera sua liquidez total de US$ 1,5 bilhão para apoiar seu lançamento comercial planejado e operações de financiamento no segundo semestre de 2025.
