Vale do Silício pode será um lugar de grande poder e riqueza, mas a menor coisa pode derrubá-lo. Desde telefonemas falsificados com banqueiros em linha até montanhas de mentiras que cresceram fora de controle, esses outrora queridinhos do Vale do Silício não eram páreo para a lei.
Aqui está uma retrospectiva dos executivos de tecnologia que foram condenados este ano.
O fundador da Nikola, Trevor Milton, condenado a quatro anos por fraude de valores mobiliários
Trevor Milton usou sua personalidade descomunal para comercializar uma ideia ambiciosa: interromper o frete com frotas de semi-caminhões elétricos a hidrogênio por meio de sua empresa, Nikola. Sua seriedade atraiu parceiros e investidores, incluindo a montadora GM. Mas foi quando Nikola abriu o capital por meio de uma fusão com uma empresa de aquisição de propósito específico que a estrela de Milton (e as ações da empresa) disparou para a estratosfera.
Seria de curta duração. Poucos meses depois de atingir o auge do status de estoque de memes, Milton foi acusado de fraude e investigações federais foram iniciadas. Ele logo renunciaria ao cargo de fundador e CEO, e seus problemas não desapareceram com sua saída. Em vez disso, Milton foi acusado, julgado e considerado culpado de fraudar investidores. Este mês, Milton foi condenado a quatro anos de prisão, embora seja duvidoso que sua saga termine aqui. Espera-se que Milton entre com recurso. – Kirsten Korosec.
A fundadora da Theranos, Elizabeth Holmes, se reporta à prisão
Quase 10 anos depois de sua startup, a Theranos prometeu mudar o setor de saúde e alcançou uma avaliação de cerca de US$ 10 bilhões, mais de cinco anos depois de a empresa ter sido dissolvida após revelações de que tudo era fumaça e espelhos, e um ano depois de um brutal período de quatro meses. julgamento, Elizabeth Holmes está finalmente, na verdade, na prisão.
Parecia que a certa altura todo mundo estava torcendo por Holmes. Ela estava na capa de todas as revistas e falando em todos os palcos – inclusive no nosso, sejamos honestos. Mas assim que as mentiras a alcançaram, a escala da sua fraude superou até mesmo os seus mais firmes apoiantes. Parece improvável que algum de seus “Holmies” permaneça quando ela terminar sua sentença de 11 anos. – Devin Coldewey.
Como um telefonema com banqueiros levou à queda da startup Ozy Media
Isto começou com um telefonema que chamou a atenção dos banqueiros da maneira mais incomum. Numa teleconferência com investidores do Goldman Sachs que estavam preparados para fechar um acordo de US$ 40 milhões para financiar a startup de mídia Ozy Media, um de seus executivos cometeu um erro catastrófico que meses depois desestruturaria a empresa. Uma voz estranha na teleconferência supostamente era de um executivo do YouTube que elogiou Ozy. Mas os investidores ficaram desconfiados e contactaram directamente o executivo, que lhes disse que a pessoa na chamada devia ser um imitador, uma vez que o executivo nunca tinha falado com os investidores do Goldman Sachs. O CEO da Ozy, Carlos Watson, pediu desculpas aos banqueiros e atribuiu o incidente à alegada crise de saúde mental de um executivo da Ozy, mas o estrago já estava feito.
Samir Rao, que os promotores acusam de falsificar a voz do executivo do YouTube na agora infame ligação do Goldman Sachs, ao lado da ex-chefe de gabinete de Ozy, Suzee Han, se confessaram culpados de seus papéis no esquema para fraudar investidores, de acordo com o Departamento de Justiça. Os promotores indiciaram Watson por acusações de fraude conspiratória um mês depois, das quais Watson se declarou inocente. – Zack Whittaker.
CEO da Binance se declara culpado de acusações federais
Binance é a maior bolsa de criptografia do mundo e mantém esse título desde 180 dias após seu lançamento em junho de 2017. Mas por trás desse prestígio havia muitos enganos, pois a empresa e seu fundador, Changpeng Zhao, também conhecido como “CZ”, se declarou culpado de uma série de violações trazido pelo Departamento de Justiça e outras agências dos EUA.
A bolsa e fundador ganhou as manchetes no ano passado por uma série de razões, incluindo os comentários de CZ que contribuíram para o colapso da FTX (mais sobre isso abaixo), bem como sua atitude em relação a ações judiciais anteriores nos EUA contra sua empresa, das quais ele frequentemente ignorou. como “FUD”, um acrônimo para “medo, incerteza e dúvida”.
Mas tudo isso veio à tona no final de novembro, quando Binance e CZ levantaram as mãos. E seus apelos estão custando uma quantia considerável em dólares. A exchange de criptomoedas planeja pagar cerca de US$ 4,3 bilhões para resolver a investigação do DOJ e também chegou a acordos com outras agências. CZ tem de pagar uma multa de 150 milhões de dólares à Commodity Futures Trading Commission e concordou em não fazer declarações “que contradigam a sua aceitação de responsabilidade”.
Depois de tudo isso desvendado, CZ agora permanece nos EUA e não pode sair devido à sua “enorme riqueza” e à falta de vínculos com os estados, um juiz decidiu no início deste mês. O destino de CZ será decidido no final de fevereiro, quando ele for sentenciado em um tribunal federal de Seattle, onde poderá pegar até 18 meses de prisão. – Jacquelyn Melinek.
CEO de startup de teste de alergia, Mark Schena, condenado por fraudar o governo
Engane-nos uma vez, que vergonha. Engane-nos duas vezes e… direto para a prisão. Essa é a história de Mark Schena, um ex-executivo da Arrayit Corporation, com sede na Califórnia, que mentiu aos investidores sobre a capacidade da empresa em testar alergias e testes de COVID-19 e está pagando o preço. Em outubro, Schena foi condenado a oito anos de prisão e condenado a pagar US$ 24 milhões em restituição às vítimas. A sentença de Schena veio poucos meses depois que a desgraçada fundadora da Theranos, Elizabeth Holmes, foi condenada à prisão por um engano semelhante, e os promotores não estavam encarando levianamente uma segunda fraude relacionada à saúde.
Muito parecido com o caso Theranos, Schena fez afirmações ousadas sobre a capacidade de testes de sua empresa, mas foi além ao fraudar o governo federal depois de cobrar US$ 77 milhões do Medicare por testes fraudulentos de COVID-19 e alergia. de acordo com a Associated Press. As mentiras não pararam por aí. Schena mentiu sobre estar na lista de finalistas do Prêmio Nobel e afirmou que Arrayit valia mais de US$ 4 bilhões quando não valia. Os promotores acusaram Schena de colocar “o lucro acima da segurança pública” ao usar a pandemia da COVID-19 para “alimentar um esquema de propinas e uma fraude massiva sobre investidores e pessoas que procuram melhores cuidados de saúde durante um período de grande incerteza”. – Zack Whittaker.
SBF da FTX condenado por fraude massiva de criptografia
Era uma vez, Sam Bankman-Fried era visto como o salvador do mundo criptográfico, aquele que poderia trazer estabilidade e respeitabilidade à web3. Sua bolsa de criptomoedas FTX foi fundada em 2019 como um complemento à sua empresa de negociação Alameda Research, e logo ele tinha bilhões em capital e “alcançou o status de lenda”, de acordo com um agora infame artigo do investidor Sequoia.
Infelizmente, a SBF não foi a cura para as travessuras da web3 – ele foi um dos seus maiores perpetradores. Um relatório no final de 2022 revelou que seu balanço era supervalorizado e defeituoso; toda a operação fracassou e o próprio SBF foi extraditado e preso um mês depois. Em breve estaria a desafiar o bom senso ao abordar loquazmente as suas práticas financeiras ostensivamente ingénuas, mas obviamente fraudulentas, e surgiram provas de uma chocante utilização indevida de fundos. Outros líderes da FTX se declararam culpados; SBF tentou e não conseguiu evitar a condenação.
Ele ainda não foi condenado, mas pode pegar no máximo 115 anos de prisão. – Devin Coldewey.
Mike Rothenberg, que já foi um queridinho do Vale do Silício, agora é um fraudador condenado
Mike Rothenberg entrou em cena no Vale do Silício há cerca de uma década como uma espécie de dissidente. Autodenominado ex-atleta olímpico de matemática que estudou em Stanford antes de obter um MBA na Harvard Business School, Rothenberg foi preparado para uma carreira tradicional em finanças ou capital de risco. Em vez disso, ele seguiu sozinho, criando um pequeno fundo de risco com grandes ambições.
Mas Rothenberg estava muito impaciente. Em vez de fazer a empresa crescer de forma constante, ele adotou uma abordagem mais chamativa, organizando eventos caros para fundadores para o fluxo de negócios e benefícios de marketing, desde festas até camarotes nos jogos do Golden State Warriors. Um evento “anual” de alto custo, realizado dois anos consecutivos no estádio onde os San Francisco Giants jogam, até inspirou um episódio do programa da HBO “Silicon Valley”.
Infelizmente, tudo desabou logo depois, e após mais de cinco anos lutando contra a SEC e o DOJ, que o perseguiu por cobrar caro demais dos investidores por projetos pessoais, Rothenberg foi condenado no mês passado por 21 acusaçõesincluindo fraude bancária, declarações falsas, quatro acusações de lavagem de dinheiro e 15 acusações de fraude eletrônica.
Embora Rothenberg só seja condenado em 1º de março, ele poderá enfrentar uma montanha de tempo de prisão, além de milhões de dólares em multas. Entretanto, um dos ângulos mais trágicos desta história é que as apostas de Rothenberg foram muito boas. Entre os seus primeiros investimentos estava a Robinhood, a corretora de valores que se tornou um investimento de grande sucesso para os seus outros investidores de risco. – Connie Loizos.
Ex-chefe de segurança do Uber Joe Sullivan condenado após encobrimento de violação de dados
O ex-promotor federal que se tornou diretor de segurança do Uber, Joe Sullivan, tornou-se o primeiro líder de segurança cibernética corporativa a ser condenado por crimes cometidos no trabalho. Em março, um juiz federal condenou Sullivan a três anos de liberdade condicional, depois de anteriormente considerar o ex-executivo do Uber culpado sob a acusação de obstrução de um processo oficial e erro de interpretação de um crime, efetivamente um delito de omissão de denúncia de irregularidades.
Sullivan conversou com o TechCrunch meses depois sobre seu processo judicial e por que ele teve que “superar” o choque de sua convicção inesperada e a amargura que sentiu. Sullivan, que agora dirige uma organização sem fins lucrativos que ajuda a levar ajuda tecnológica e humanitária à Ucrânia, disse que os executivos de segurança “deveriam correr em direção” ao trabalho, e não fugir dele. – Zack Whittaker.
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