Com a chegada da primavera os andorinhões regressam, as flores brotam nos parques e nas esplanadas nos passeios e muitos de nós sentem-se mais leves. A vida na Terra é cíclica. Existe um meme famoso em que dois alienígenas brincam com a (pobre) inteligência da espécie humana por comemorarem que o nosso planeta completou mais uma revolução em torno do Sol, mas a verdade é que os ritmos diários (circadianos, do latim ‘circa’, em torno de e ‘dez’ dias) e anuais são muito importantes em nossa biologia.
Praticamente todos os seres vivos deste planeta possuem um relógio molecular em cada uma de suas células, desde uma simples bactéria até um neurônio muito complexo. Nas células existem proteínas específicas que são produzidas, ativadas e destruídas mutuamente, o que provoca um comportamento cíclico que, nossa, dura aproximadamente 24 horas.
Coincidência? Não. Este é um caso de pressão evolutiva para adaptar a nossa actividade, metabolismo e comportamento à duração da rotação do nosso planeta em torno do Sol, e que se originou ao mesmo tempo que a vida apareceu na Terra.
Para garantir que esses relógios moleculares estejam sincronizados com o ritmo claro-escuro marcado pela rotação da Terra, os animais utilizam um complexo sistema de hormônios, que são produzidos em uma pequena região do nosso cérebro chamada hipotálamo e chegam pela corrente sanguínea. a todos os órgãos.
Um desses hormônios é a melatonina, que certamente será familiar para aqueles que fazem viagens intercontinentais com frequência. A melatonina é sintetizada pelo nosso cérebro durante a noite, e os viajantes com ‘jet lag’ – o desequilíbrio que sentimos no corpo ao ter que nos adaptar a um fuso horário diferente, geralmente após uma viagem de longa distância – tomam-na para conseguir dormir porque Isso faz nosso cérebro pensar que, seja qual for a hora, é noite e é hora de descansar.
Relógios, rotina e saúde mental
Esses relógios moleculares também são responsáveis por acordarmos cinco minutos antes do alarme tocar pela manhã, pois nos permitem antecipar o que vai acontecer na nossa rotina e adaptar o nosso metabolismo às expectativas. Seu funcionamento é essencial para regular a reprodução, a longevidade e até a saúde mental.
Noutro sentido, pequenas alterações no ciclo circadiano, como ficar acordado até tarde aos fins de semana ou a mudança horária anual – como a que ocorreu este domingo – não têm qualquer efeito na nossa saúde, já que dentro de poucos dias o relógio volta a funcionar. . para sincronizar automaticamente.
Mas há outras situações em que os efeitos são mais evidentes. As pessoas que trabalham em turnos, ora pela manhã, ora à noite, sofrem graves alterações no seu ciclo circadiano que têm sido associadas ao aumento do risco de doenças cardíacas e metabólicas, embora também deva ser levado em conta que o trabalho noturno geralmente não é compatível com uma dieta saudável e exercícios regulares. Em ratos de laboratório, a perturbação crónica dos relógios moleculares leva até à redução da sobrevivência.
O exemplo oposto são os seres vivos adaptados à vida nos pólos. Durante a longa noite polar, as renas conseguem manter um ciclo metabólico de 24 horas graças aos seus relógios moleculares, mesmo não sendo expostas à luz solar para sincronizá-los. Infelizmente, a forma como os Inuit ou outros povos do Árctico se adaptam à falta de um ciclo de luz, e como isso pode afectar a sua saúde, não foi estudado, embora se saiba que têm elevadas taxas de suicídio.
Sincronizar para curar?
Com todas essas informações, é natural entender que estão sendo explorados os benefícios terapêuticos da ‘luminoterapia’, que consiste na exposição a uma luz intensa que se assemelha à luz solar. Um estudo recente que revisou 21 ensaios clínicos concluiu que a fototerapia tem efeitos benéficos moderados no tratamento de sintomas depressivos, particularmente aqueles associados à depressão sazonal, que geralmente ocorre quando chega o inverno.
Os benefícios da fototerapia em outras doenças ainda não foram determinados. Mas certamente uma caminhada na praia para fazer exercícios e ressincronizar nosso ciclo circadiano nos faz bem.
