A gigante tecnológica japonesa Fujitsu está a enfrentar uma pressão crescente dos setores políticos do Reino Unido devido ao seu papel num escândalo que viu centenas de proprietários de correios serem processados por discrepâncias contabilísticas.
Mas à medida que a Fujitsu emergiu como protagonista principal numa saga que dura há quase um quarto de século, o governo continuou a conceder ao gigante tecnológico japonês contratos no valor de milhares de milhões de libras como um de seus fornecedores estratégicosmesmo depois de um tribunal do Reino Unido ter considerado o software de contabilidade da Fujitsu defeituoso e pouco fiável.
O Escândalo dos Correios Britânicos foi lançado de volta à consciência pública na semana passada após a serialização em quatro partes da emissora britânica ITV, Sr. Bates vs. Correiosque relata como mais de 700 subpostmasters (franqueados dos Correios) foram injustamente processados por fraude, contabilidade falsa e roubo ao longo de um período de 15 anos, com muitos presos, perdendo seus meios de subsistência e enfrentando a falência.
Tal como as coisas acabaram por acontecer, os erros de “equilíbrio” nos livros dos sub-postmasters deveram-se a um sistema informático defeituoso que tinha sido introduzido pelo Governo em 2000 para digitalizar os pagamentos de benefícios sociais. O software, batizado de Horizon, foi desenvolvido pela International Computers Limited (ICL), uma empresa britânica que passou a ser propriedade total da Fujitsu em 1998antes de ser incluído na marca Fujitsu em 2001.
Campanha
Uma campanha de longa data para garantir justiça para os sub-postmasters que tinham sido condenados foi lançada em 2009, com os membros da aliança a argumentar que a Horizon era a culpada pelas discrepâncias financeiras. Um longo e polêmico inquérito privado independente foi encerrado em 2015, com os próprios Correios concluindo que não havia problemas de TI em todo o sistema, levando o Aliança Justiça para Sub-postmasters para iniciar uma ação legal, culminando com um acordo de £ 58 milhões em dezembro de 2019 – e um Decisão do Tribunal Superior que o sistema Horizon não era robusto ou confiável.
Desde o início deste ano, o escândalo dos Correios Britânicos dominou as manchetes e as conversas públicas no Reino Unido. Foi necessário um drama televisivo para gerar este nível de atenção, quando todo o episódio foi amplamente coberto pela mídia noticiosa durante muitos anos, talvez seja uma história em si. Mas há agora apelos renovados para que a Fujitsu enfrente a justiça, com o membro do Parlamento (MP) e ex-secretário do Interior Priti Patel chamando publicamente para que a Fujitsu – e os Correios – sejam “responsabilizados”.
Os políticos também pediu aos funcionários da empresa que participassem numa sessão de provas no Parlamento na próxima semana, com o presidente do Commons Business and Trade Select Committee, Liam Byrne MP, a dizer que é “vital que a Fujitsu confesse como errou tanto”, questionando como a empresa tem sido capaz de continuar aceitar contratos do setor público.
Na verdade, apesar de todo o furor nos últimos anos, o governo concedeu 107 contratos no valor de £ 4,5 mil milhões à Fujitsu entre Janeiro de 2020 – depois de um tribunal do Reino Unido já ter transmitido as suas dúvidas sobre o software da Fujitsu – e o final de 2023, de acordo com dados fornecidos ao TechCrunch por empresa de inteligência de mercado do setor público Tussel. O contrato mais recente foi para uma Autoridade Educacional da Irlanda do Norte, que assinou um Negócio de £ 485 milhões há apenas 3 semanas para a Fujitsu apoiar um novo Sistema de Gestão Escolar (SMS).
Mas, incrivelmente, £2,4 mil milhões destes fundos foram atribuídos ao próprio sistema Horizon dos Correios, com um Extensão de £ 36 milhões assinada há apenas dois meses para manter tudo funcionando até março de 2025. Os Correios dizem que planejou fazer a transição para uma nova infraestrutura baseada em nuvem, mas que enfrentou desafios técnicos significativos e teve que permanecer na Fujitsu para gerenciar seu on- infra-estrutura das instalações.
Cerca de 24 anos após as primeiras condenações dos Correios que dependiam dos dados do software Horizon, ninguém da Fujitsu foi responsabilizado. A polícia tem entrevistado ex-Fujitsu funcionários sobre possível perjúrio nos testes originais do sub-postmaster, enquanto um estatuto legal inquérito público ao sistema Horizon IT também está em andamento desde 2021.
O que está claro nestes últimos 10 dias é que quaisquer que sejam as investigações já em curso sobre o escândalo, a Fujitsu estará agora sob maior escrutínio – e bastou uma dramatização televisiva para convencer o público e os políticos a realmente Cuidado.
“É claro que a Fujitsu enfrenta questões sérias que exigem uma resposta”, disse Jonathan Reynolds, deputado trabalhista e secretário de Estado paralelo para Negócios e Comércio. disse no Parlamento esta semana. “Se se descobrir que a Fujitsu sabia a extensão do que estava a acontecer, terão de haver consequências que correspondam à escala da injustiça.”
O TechCrunch entrou em contato com a Fujitsu para comentar a história. Será atualizado quando e se a empresa responder.
