Um estudo de 2021 descobriram que se os agricultores não usassem pesticidas, perderiam 78% da produção de frutas, 54% da produção de vegetais e 32% da produção de cereais. Ao mesmo tempo, a forma como os pesticidas são distribuídos não é a ideal: a única forma de garantir uma distribuição suficiente de pesticidas é pulverizar demasiado. Isso não é bom para as carteiras dos agricultores ou para o ambiente.
Junto vem AgZuma empresa nascida de mais de uma década de pesquisa de engenharia do MIT, com uma nova solução que utiliza IA para garantir que as plantas sejam pulverizadas apenas o suficiente, usando ajustes em tempo real para otimizar o uso de pesticidas. O CEO da empresa, Vishnu Jayaprakash, compartilhou com o TechCrunch que o RealCoverage pode detectar gotículas tão pequenas quanto 150 mícrons e pode oferecer ajustes em tempo real para parâmetros de pulverização como pressão, taxa, altura da barra ou velocidade. Isso permite máxima eficiência de aplicação em velocidades de até 19 km/h, afirma a empresa.
As implicações desta tecnologia são vastas. A AgZen afirma que seus algoritmos e otimizações podem reduzir o uso de produtos químicos em até 50%, reduzindo significativamente os custos de insumos para os agricultores e, ao mesmo tempo, mantendo a saúde e o rendimento das culturas. A AgZen testou seu produto durante mais de três anos de testes de campo em várias culturas e disse ao TechCrunch que no ano passado conduziu 12 pilotos e testes bem-sucedidos nos EUA e na Europa com alguns dos maiores produtores do mundo.
O verdadeiro vencedor em tudo isto poderá vir a ser a saúde pública e o ambiente. Com estudos indicando contaminação generalizada de cursos de água, poços e aquíferos agrícolas devido ao escoamento de pesticidas, e com o solo global sob alto risco de poluição por pesticidas, as empresas agtech estão a lutar por soluções. Ao reduzir o uso foliar de pesticidas em 30% a 50%, a tecnologia da AgZen pode ajudar a mitigar estes impactos, alinhando-se com a necessidade crítica de melhorar a eficiência da pulverização destacada em relatórios recentes.
A empresa também sugere que o RealCoverage pode revelar-se uma ferramenta valiosa para os agricultores que tentam afastar os reguladores – o A EPA vem agitando seu sabre sobre o escoamento de pesticidas há algum tempo. Ao fornecer dados precisos sobre o volume de pesticidas que atinge a meta em tempo real, pode melhorar o rastreamento de pesticidas, reduzir o impacto ambiental e oferecer insights para projetar novas formulações e otimizar as operações agrícolas globalmente.
A AgZen está se preparando para lançar o RealCoverage comercialmente ainda este ano por meio de um programa de arrendamento próprio, que ajuda a colocar o sistema ao alcance financeiro dos agricultores. A empresa sugere que, ao reduzir a quantidade de produtos químicos utilizados, o sistema se paga dentro de uma temporada.
