Após alguns anos de frenesim de financiamento, as empresas de condução autónoma na China estão a registar um abrandamento no investimento. Algumas empresas ainda estão a angariar capital, embora a era de financiar várias centenas de milhões de dólares numa única ronda já tenha praticamente passado.
Haomo.ai, uma startup de direção autônoma apoiada pela montadora chinesa Great Wall Motor, levantou 100 milhões de yuans, ou US$ 14 milhões, com uma nova rodada de financiamento, informou hoje. O investimento é a primeira parcela do financiamento Série B da empresa e foi liderado pela Chengdu Wufa Private Equity Fund Management, um veículo de investimento apoiado pelo governo de Chengdu.
À medida que as empresas estrangeiras de capital de risco se retiram da China, os investidores nacionais, especialmente aqueles com financiamento do governo local, intensificaram-se para apoiar os queridinhos tecnológicos emergentes do país. Haomo, de quatro anos, levantou mais de US$ 200 milhões em financiamento de capital, de acordo com banco de dados de startups Usos de TIe todo esse dinheiro foi denominado em yuan chinês.
A gigante chinesa de entrega de alimentos Meituan e a Qualcomm Ventures, o braço de risco corporativo da Qualcomm, estão entre os investidores anteriores de Haomo.
Liderada pelo CEO Gu Weihao, um veterano em carros inteligentes do Baidu, Haomo tem se concentrado no desenvolvimento de sistemas avançados de assistência ao motorista de nível 2 para automóveis de passageiros, vendendo principalmente para seu maior acionista, a Great Wall, um importante fabricante de SUVs e picapes na China. Também fornece soluções autônomas de nível 4 para veículos logísticos, contando com Meituan, Alibaba e JD.com entre seus clientes.
O investimento de Chengdu, conhecida pelos seus pandas gigantes e pela comida deliciosa e apimentada, vincula Haomo a um acordo para desenvolver robótica para Wuhou, um distrito central da cidade. Os governos locais na China competem frequentemente para se tornarem “zonas de demonstração” nacionais de tecnologias de ponta, através da ajuda de empresas tecnológicas privadas. Para Wuhou, os robôs de limpeza e inspeção de segurança da Haomo servirão como peça central da vitrine tecnológica do distrito.
As soluções ADAS da Haomo, que vêm com recursos como frenagem automática e mudança de faixa, alimentaram mais de 20 modelos de veículos e acumularam cerca de 120 milhões de quilômetros percorridos, disse a empresa. Suas vans de entrega autônomas transportaram cerca de 300 mil pacotes de alimentos para supermercados em Pequim.
Haomo está competindo com uma série de startups chinesas de AV que arrecadaram dinheiro de VCs ocidentais e, como Pony.ai, WeRide, Momenta, Deeproute. Com exceção de Momenta, todos partiram com a ambição de desenvolver robotáxis. Tendo percebido que a condução L4 exige muito capital e ainda está a anos de adoção generalizada, eles optaram por uma rota mais semelhante à de Haomo, trabalhando em produtos L2 ou L3 menos avançados, mas mais facilmente implementáveis.
A vantagem de Haomo é o envolvimento da Grande Muralha. Ser embalado por um grande fabricante de equipamento original (OEM) de automóveis proporciona-lhe as receitas necessárias para financiar P&D dispendiosas, sem se limitar a vender apenas a um cliente. A Haomo fornece seus ADAS para três outros OEMs, de acordo com um porta-voz da empresa, recusando-se a identificá-los.
