Masayoshi Son, do Grupo SoftBank, não escondeu sua intenção de dobrar a aposta na fervilhante indústria de inteligência artificial. Agora, ele está arrecadando fundos para seu próximo passo nessa estratégia. De acordo com um relatório em Bloombergo fundador do SoftBank está buscando US$ 100 bilhões para construir um novo empreendimento que possa competir com empresas como a Nvidia na área de chips de IA.
Com o codinome Izanagi, o novo empreendimento colaboraria com a Arm, a empresa de design de chips que a SoftBank transformou em empresa pública no ano passado. Ainda possui cerca de 90% das ações da Arm a partir deste mês.
Seguindo alguns dos mesmos manuais que o SoftBank utilizou ao reunir os seus enormes fundos de investimento Vision Fund, o relatório afirma que planeia recorrer a investidores institucionais baseados no Médio Oriente por cerca de 70 mil milhões de dólares da soma de 100 mil milhões de dólares. O próprio SoftBank pagaria os US$ 30 bilhões restantes.
Quando contatado pelo TechCrunch para responder ao relatório, um porta-voz do SoftBank se recusou a comentar.
A Nvidia atualmente domina o mercado de chips AI com seus chips GPU. Mas com a necessidade de processadores de IA projetada apenas para crescer – e com muito mais trabalho a ser feito para melhorar a eficiência e o custo – há uma clara abertura para outros competirem com alternativas, sejam elas GPUs iguais, novas abordagens para GPUs ou uma abordagem de processamento totalmente diferente.
Chefe da OpenAI, Sam Altman supostamente também está em negociações com investidores nos Emirados Árabes Unidos para arrecadar impressionantes US$ 5 trilhões a US$ 7 trilhões para um novo projeto de chip de IA. Os esforços da OpenAI são particularmente notáveis porque a empresa tem liderado o desenvolvimento de IA generativa, tanto para potencializar outros serviços com seus modelos GPT, quanto para potencializar seus próprios serviços, como o ChatGPT.
Tudo isso faz da OpenAI um dos maiores clientes do mundo atualmente para esses chips e faz dos chips uma das maiores despesas da OpenAI. Altman supostamente se reuniu com vários investidores potenciais, especialistas da indústria de chips e outros em todo o mundo, incluindo o filho do SoftBank, para a nova iniciativa de chips de IA. Parece que o projeto Izanagi está separado da ambição de Altman em chips de IA, disse o relatório da Bloomberg.
Os detalhes do novo projeto do SoftBank não foram divulgados, incluindo quais empresas construiriam a tecnologia principal e os prazos.
Mudar o foco (do Alibaba) para IA
Um novo projeto de chip estaria alinhado com o novo foco da empresa em IA.
Historicamente, o SoftBank obteve grande parte de seus retornos mais fortes com seu investimento inicial e participação em O titã chinês do comércio eletrônico Alibaba, que rendeu mais de US$ 70 bilhões ao longo dos anos. Mas desde março de 2023 – quandodisse o diretor financeiro do SoftBank, Yoshimitus Goto que a empresa estava “preparando-se para partir para a ofensiva com a revolução da IA no horizonte” – tem vendido gradualmente partes de sua participação para reinvestir o dinheiro em IA.
A mudança para a IA pode ter sido caracterizada como ofensiva pelo comentário de Goto, mas também foi defensiva: ocorreu cerca de um ano depois que o SoftBank relatou uma perda de US$ 32 bilhões no Vision Fundseu esforço de alto perfil e alto risco para se tornar um grande player e criador de reis no mundo das startups gigantescas.
No entanto, o SoftBank, graças em parte aos 90% restantes de participação na Arm, teve uma recuperação sólida. Os retornos do Vision Fund no último trimestre foram os mais altos desde março de 2021, e as ações da Arm subiu quase 50% graças à crescente demanda por chips de IA. (Também ajuda isso Nvidia, um dos clientes da Arm, tem participação na empresa de design de chips, uma divulgação que levou a um aumento no preço da Arm na semana passada.) “O braço logo seria indispensável para a IA”, Goto reivindicou no início deste mês.
Arm, adquirida pela SoftBank em 2016 por US$ 32 bilhões, listada na Nasdaq em setembro de 2023, com o IPO avaliando a empresa britânica de design de chips em US$ 54,5 bilhões.
Os clientes da Arm, além da Nvidia, incluem fabricantes de smartphones e designers de chips, incluindo Apple, Google, Microsoft e Amazon no projeto e operação de grandes modelos de linguagem.
O SoftBank registrou seu primeiro lucro trimestral no trimestre encerrado em 31 de dezembro de 2023, quase três anos após quatro perdas consecutivas, ajudado pelos ganhos em seu Vision Fund. As ações do SoftBank fecharam 2,8% mais altas na segunda-feira, depois que a notícia do projeto de chip de IA de Son foi divulgada no sábado.
