Mas Molinaro não é apenas um moderado sitiado, alvo injusto da esquerda que odeia o MAGA. Ele tenta se apresentar como um pragmático, mas claramente se orgulha de ser um republicano confiável – mesmo que essa obediência possa arrastá-lo para baixo em casa. Ele alinhou-se com prioridades mais conservadoras, especialmente em matéria de imigração. Quando Molinaro deu o seu apoio à abertura de um inquérito de impeachment contra Biden – argumentando que havia fumaça suficiente relativa a possíveis irregularidades para ver se havia algum incêndio com uma investigação formal – o braço da campanha democrata no Congresso aproveitou-o como mais um exemplo de sua lealdade aos republicanos de Washington sobre os seus próprios eleitores.
É quase impossível para ele caracterizar-se como uma boa opção para os eleitores democratas, em parte porque seria atacado independentemente das suas posições – e porque ele é, na sua essência, um verdadeiro republicano moderno. Ele precisa de provar aos seus eleitores que a sua combinação de lealdade partidária e independência estratégica é o melhor método para os representar.
Numa entrevista no seu distrito, no final de Novembro, Molinaro explicou melhor a sua filosofia de governo: Ele vê o seu papel como bifurcado entre os deveres de Washington e os deveres de representar os eleitores no país. O Molinaro que acompanhou Johnson até à Câmara é o mesmo Molinaro que realiza reuniões comunitárias no seu distrito onde o presidente da Câmara nunca é mencionado.
“São apenas duas coisas muito diferentes”, disse Molinaro. Ele negou que isso criasse qualquer dissonância, que dois empregos diferentes resultassem necessariamente em dois políticos diferentes. “Sou exatamente a mesma pessoa.”
Molinaro foi um político durante toda a sua vida adulta, o que fica evidente assim que você o conhece. Molinaro foi eleito prefeito de sua pequena cidade natal quando tinha 19 anos e ocupou algum tipo de cargo público quase continuamente durante as três décadas seguintes. Agora com 48 anos, ele atuou como executivo do condado de Dutchess – localizado ao sul de seu distrito atual – por 12 anos antes de entrar no Congresso.
O aperto de mão de Molinaro é firme, seu especialista em contato visual, seus pontos de discussão assegurados sem parecer excessivamente estudados. Ele parece quase imune a perguntas destinadas a pegá-lo desprevenido, respondendo quase imediatamente com respostas hábeis. Na maioria das vezes, ele até responde à pergunta que lhe foi feita, em vez da que preferiria.
Mas ele não hesita em fazer uma frase de efeito: quando o entrevistei no seu escritório em Washington, Molinaro disse-me que a sua estratégia ao representar o seu distrito era “ouvir, aprender e liderar”.
“Eu vivo disso: ouço as pessoas que têm preocupações, aprendo com as suas preocupações e depois respondo-lhes da forma mais respeitosa possível”, disse ele. (Molinaro disse as palavras “ouvir” e “ouvir” cerca de 20 vezes naquela conversa de 30 minutos.) Segundo ele próprio, Molinaro é “altamente cafeinado”. Quando ele me disse com entusiasmo que acha “revigorante” o constante desgaste de uma campanha no Congresso, ele realmente quis dizer isso.
É relativamente fácil encontrar Molinaro hoje em dia durante uma votação complicada no Congresso, seja relacionada ao impeachment, ao financiamento do governo ou a um acordo fiscal bipartidário. Ele provavelmente estará no corredor próximo ao plenário da Câmara, cercado por um bando de repórteres ansiosos para ouvir como um dos novos membros “moderados” – leia-se: não dispostos a incendiar a Câmara para fins ideológicos – descreverá o drama destruidor do dia. Como disse um democrata da Câmara que faz parte de um comitê com Molinaro: “Se ele não estivesse sempre na TV, eu não conseguiria identificá-lo na escalação”.
Molinaro provavelmente ganhou a atenção da mídia. “Não são muitos os calouros que vêm aqui e causam impacto no primeiro semestre, e ele o fez. Ele tem estatura, confiança, fala muito bem e tem sido corajoso em uma série de questões legislativas”, disse o deputado Brian Fitzpatrick, um republicano moderado da Pensilvânia e presidente do bipartidário Problem Solvers Caucus, citando o apoio de Molinaro à trabalho organizado. (Em 2022, Molinaro obteve o apoio do maior sindicato de trabalhadores públicos do estado e patrocinou legislação para proporcionar deduções fiscais aos trabalhadores sindicalizados.)
“Geralmente, as pessoas levam dois ou três anos para descobrir onde ficam os banheiros nesta cidade”, disse-me o deputado Dusty Johnson, presidente da centrista Republican Main Street Partnership. “Em seis meses, Marc Molinaro já era visto como um operador experiente e estratégico.”
A influência de Molinaro decorre em parte da sua situação. Ele é o que a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, gostava de chamar de “criador da maioria” – um representante que venceu um distrito difícil e decisivo, ajudando a garantir o controle da Câmara para o seu partido. “Eu realmente acho que cada membro é um ‘criador da maioria’”, Molinaro objetou quando fiz essa comparação, “mas obviamente há certos distritos em que, se esse membro não ganhasse, ainda haveria um republicano”.
