Você pode estar relutante em ficar em uma pousada de US$ 475 por noite que avisa sobre luzes piscando e buzinas de neblina durante a noite, ou proíbe os hóspedes de uma noite de tomar banho, ou exige que você esteja pronto para subir uma escada acima do mar agitado.
Mas então você ouve essas quatro palavras:
Farol em uma ilha.
A East Brother Light Station é um complexo de três edifícios em uma ilha de três quartos de acres perto da costa leste da Baía de São Francisco. O edifício principal é uma casa vitoriana de 1873 com quatro quartos, encimada por um farol que você pode ver a até 21 quilômetros de distância. E todos esses quartos podem ser alugados à noite, com jantar chique e café da manhã incluídos.
Em dezembro, reservei uma noite e fui para o porto de Point San Pablo, em Richmond, 32 quilômetros ao norte de São Francisco.
A primeira surpresa foi o crocodilo. Ao seguir a estrada de acesso de duas pistas, você passa por alguns quilômetros de uma orla marítima pós-industrial quase ociosa, sobe uma colina e desce até o porto, onde é recebido por um crocodilo de aço e cerâmica de 12 metros de comprimento. , mandíbulas bem abertas.
Perto está um trompete estilo vitrola alto o suficiente para fazer uma serenata para Godzilla. Também um gato do tamanho de um hipopótamo, um possível altar e vários outros grandes e misteriosos objetos escultóricos, ao lado de algumas yurts, um curral cheio de cabras e algumas dezenas de casas flutuantes na marina – casas flutuantes rústicas e artísticas, pintadas com ousadia, com um pirata vibração.
Na base do cais, um restaurante rústico no pátio chamado Sailing Goat servia almoço. Na verdade, eu estava engolindo um pouco do excelente ensopado de mariscos do Sailing Goat quando o barco de 22 pés dos meus estalajadeiros parou no cais.
O passeio de 10 minutos até o farol
Dre e Charity Elmore, ambos recém-chegados à Califórnia, começaram a trabalhar no início de 2023 como guardiões do East Brother Light Station Bed & Breakfast, um show quase tão intrigante quanto o próprio farol.
Embrulhados em capas de chuva e ansiosos para voltar para sua ilha antes que uma chuva torrencial atingisse a lancha, os dois rapidamente embarcaram eu e minha mala para a viagem até a ilha.
Acima do barulho do motor, Dre Elmore explicou que muitas das pessoas da casa-barco parecem ser artistas e músicos que vivem a bordo. Quanto às esculturas?
“Do Burning Man”, disse ele.
Na viagem de quatrocentos metros até a ilha, os Elmores me disseram que eu seria o único convidado daquela noite – outros cancelaram por motivo de doença. Então eles me contaram a história da pousada.
De 1873 até a década de 1960, East Brother Island abrigou um farol tripulado, que usava seu farol e buzina para guiar os navios através do estreito frequentemente nebuloso que liga a Baía de São Francisco à Baía de San Pablo.
Assim que a automação chegou, a Guarda Costeira estava pronta para demolir a residência dos antigos tratadores. Foi então que os preservacionistas de Richmond se levantaram.
Primeiro, eles adicionaram a estação de luz ao Registro Nacional de Locais Históricos. Em seguida, lançaram uma campanha para restaurar o complexo e administrar a residência do zelador como uma pousada. Seria uma operação sem fins lucrativos, com os rendimentos destinados à manutenção. A pousada foi inaugurada em 1980, alugando dois quartos.
Houve muitos ventos contrários desde então, incluindo a pandemia, uma cabo de alimentação danificado e todos os problemas materiais que acompanham tanto ar salgado e água. Mas a pousada cresceu para cinco quartos no complexo histórico, aberta quatro noites por semana.
Muitos hóspedes são moradores locais que sempre se perguntaram sobre esta pequena ilha estranha. Outros são aficionados por faróis que percorrem as costas deste país, obtendo o seu Sociedade de Farol dos EUA passaportes carimbados. (A última faroleira ativa nos EUA, Sally Snowman, do Boston Light Beacon, aposentou-se em dezembromas esses aficionados ainda têm cerca de 850 faróis ativos e aposentados para visitar e admirar.)
À medida que o nosso barco se aproximava do cais da estação do farol, ficou claro por que este não é um destino para todos. Conforme o site da pousada avisa, os hóspedes devem ser capazes de subir uma escada de 1,2 a 3,6 metros (dependendo da maré) do barco oscilante até a doca. Enquanto isso, seus estalajadeiros precisam retirar sua bagagem do barco.
É melhor levar pouca bagagem. E quando estiver na ilha, espere uma vibração menos Burning Man e mais LL Bean.
Os visitantes podem passear. Ou compre a ilha
O complexo é cercado por uma cerca branca, como se fosse apenas mais um pedaço do residencial americano. Charity Elmore conduz os hóspedes em um passeio que avança dos imponentes quartos da pousada – prontos para um mistério de Agatha Christie surgir a qualquer momento – até a torre do farol e a caminhada da viúva no topo.
“Esta aqui é a Sala das Lanternas. Essa é a luz real que acende e apaga a cada cinco segundos”, Charity me disse enquanto o farol brilhava, escurecia e brilhava novamente. “Isso permite que todos os barcos na área da baía saibam que estamos aqui.”
Os quartos de São Francisco e Marin no andar de cima, que têm vistas impressionantes, banheiros privativos e custam US$ 525, são os mais populares entre os novatos. Paguei US$ 475 para ficar no térreo, no West Brother Room, que tem uma vista um pouco menos imponente e divide um banheiro.
Se você gosta de barcos e sente o leve cheiro de diesel, no entanto, vai querer reservar o Walter’s Room, um pequeno quarto e sala de estar no prédio do sinal de neblina. O banheiro fica a 7,5 metros de distância, mas uma porta em estilo de celeiro se abre para um pátio e uma vista espetacular e não há paredes compartilhadas.
Depois, há a opção de alarde: você aluga a pousada inteira por uma “festa em casa” de US$ 2.500 – espaço para 10 a 12 pessoas, incluindo potencialmente crianças, que de outra forma não seriam permitidas. Isso acontece duas ou três vezes por mês.
Existem alguns outros alojamentos em faróis na Costa Oeste, incluindo o albergue em Pigeon Point em Pescadero e no B&B chique em Heceta Head perto de Yachats em Oregon. Mas onde mais na Costa Oeste você pode comprar uma ilha?
Quer você alugue um quarto ou todos, champanhe e aperitivos são servidos no final da tarde – ao ar livre se o tempo estiver ameno. Então, no período antes do sinal tocar para o jantar na sala de jantar, você tem tempo para passear.
Você pode subir as escadas, onde há um fogão a lenha e uma sala cheia de quebra-cabeças, jogos de tabuleiro e um violão. Há um campo de ferradura em um lado do prédio do sinal de neblina. A cobertura do celular é boa, mas não há Wi-Fi, nem linha fixa, nem banheira de hidromassagem.
Então você faz o que eles fazem no catálogo da LL Bean: olha significativamente para o mar agitado, as balsas e barcaças passando, os pássaros que pousam em West Brother, a ilha vizinha. Mais longe, você tem a ponte Richmond-San Rafael e o distante horizonte de São Francisco. No inverno, se as nuvens e a neblina permitirem, você vê o pôr do sol atrás do Monte. Tamalpais.
Depois de escurecer, subi a escada em espiral até a passarela da viúva e fiquei perto do farol pulsante, que parecia proibido, mas não é. Então mergulhei em uma cópia da loja de presentes de “East Brother: History of an Island Light Station”, de Frank Perry, e aprendi o seguinte:
—Para colocar um farol na ilha de pedra abobadada, os trabalhadores do século XIX dinamitaram a rocha para achatar o topo. Em seguida, colocaram concreto em direção a uma cisterna esférica no meio da ilha, para coletar água. Esse ainda é o sistema de armazenamento de água, e é por isso que os estalajadeiros devem conservar a água doce.
—Por baixo do exterior de madeira da casa principal, há um prédio de tijolos, o que o torna mais estável, mais quente e mais silencioso ao vento.
—A casa foi concluída em 1873, mas o farol só foi iluminado em março de 1874.
—Antigamente, os tratadores remavam três milhas através da baía para comprar provisões em San Quentin, depois remavam de volta, ocasionalmente bêbados. Em seu diário de janeiro de 1883, o guardião Charles F. Winsor reclamou que seu assistente, o Sr. Page, “levou a correspondência para San Quentin e voltou bêbado”. E então, um mês depois: “Sr. Page foi buscar correspondência e lojas, bêbado, sem correspondência.” Logo depois, o Sr. Page partiu da ilha.
Agora os guardiões moram na estrutura menor ao lado do prédio principal. Eles normalmente cumprem um contrato de dois anos e depois seguem em frente.
Depois do jantar – um evento de quatro pratos que na minha noite incluía sopa de tomate, salada de morango e amêndoa, salmão com remoulade, batatas Dauphinois, aspargos assados e cheesecake nova-iorquino – os Elmores me contaram como haviam chegado.
Até o início de 2023, eles moravam em Fairport, NY, ao longo do Canal Erie, nos arredores de Rochester. Charity Elmore, 56 anos, era gerente de projetos de alta tecnologia. Dre Elmore, 57 anos, passou décadas no mercado editorial e depois construiu uma segunda carreira em empregos marítimos, obtendo uma licença de capitão da Guarda Costeira para navios de até 100 toneladas. Ele também gostava de cozinhar.
Ambos estavam prontos para uma grande mudança e foram escolhidos entre mais de 1.000 candidatos para o show do East Brother. Eles começaram em março.
Caridade: “Você não encontra muitos capitães que sejam tão bons em cozinhar.”
Dre: “Sou o único capitão de 100 toneladas no mundo que fez três sopas na quinta-feira.”
Caridade: “Provavelmente. Não há dados para comprovar isso.”
É um emprego dos sonhos?
“Dá muito trabalho”, disse Dre, “mas definitivamente vale a pena morar aqui”.
“É como um museu vivo”, disse Charity.
O que você vê e ouve durante a noite
Naquela noite choveu e a moderna buzina de nevoeiro do farol soou a cada 30 segundos, como acontece rotineiramente de outubro a abril. Mas é um som suave, como o chamado de uma coruja do outro lado da rua. Embora a pousada forneça protetores de ouvido, nunca fiquei tentado a pegá-los.
Quanto aos feixes perdidos do farol, não vi nenhum. Afinal, aquele farol giratório acima foi projetado para espalhar a luz por toda parte, e não diretamente para baixo. Dormi profundamente.
Pela manhã, os hóspedes recebem um farto café da manhã. Antes do passeio de barco às 11h de volta ao continente, Dre Elmore gosta de exibir as lentes Fresnel aposentadas e o conjunto de máquinas ainda em funcionamento no prédio do sinal de neblina.
A maquinaria é fascinante. Mas a recompensa para mim veio quando ele demonstrou o raro sinal de neblina diafônico de 1934 da estação, que soa com duas explosões descendentes, basso profundo. Quando essas notas graves soam, não importa se você está no modo pirata, no modo LL Bean ou no modo geek do farol. Todas as suas moléculas vibrarão. No bom sentido.
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