Vamos começar com as boas notícias.
O chuva recorde isso é golpeado no sul da Califórnia nos últimos dias, juntamente com o armazenamento sólido de água do inverno chuvoso do ano passado, Harvey De La Torre, chefe do Distrito Municipal de Água de Orange County, ofereceu esta previsão tranquilizadora:
“Estou muito confiante de que não precisaremos de restrições à seca em 2024.”
Depois de uma série de anos historicamente secos, nenhuma parte da Califórnia esteve sob condições de seca desde setembro, de acordo com o Monitor de Seca dos EUA. A nova tempestade provavelmente reduzirá a demanda por água durante semanas, e a maioria dos californianos está bem treinada para desligar os sprinklers durante as tempestades. Além disso, estado registros mostram que tanto os níveis de precipitação como os de neve acumulada – que estavam muito abaixo da média há apenas algumas semanas – melhoraram agora muito.
Mas, com notícias não tão boas, os especialistas em água dizem que as condições neste “Expresso Abacaxi” tempestade não foi ideal para reforçar o abastecimento de água do estado.
Isto porque caiu tanta chuva tão rapidamente que as agências que controlam barragens e reservatórios têm de dar prioridade à gestão das cheias em detrimento da recuperação da água. Isso significa liberar muita água no oceano.
Os esforços da agência para capturar mais águas pluviais nas bacias de armazenamento e recarga de águas subterrâneas melhoraram nos últimos anos, disse Medhi Nemati, professor de política ambiental na UC Riverside que estuda infraestrutura hídrica. Mas quando partes de Los Angeles recebem 75% da precipitação anual em apenas dois dias, Nemati disse que há um limite para o que as agências de água podem fazer para acompanhar.
Além disso, embora as montanhas da Califórnia certamente tenham recebido neve sólida, a tempestade simplesmente não estava fria o suficiente para formar a enorme camada de neve que a região precisa para ser isolada contra os meses e anos secos que virão.
“Historicamente, os invernos do El Niño não eram muito mais quentes do que outros invernos na Califórnia”, observou Daniel Swain, cientista climático da UCLA, durante um briefing sobre as tempestades. “Mas agora eles são. Isso é mudança climática.”
Snowpack é uma espécie de reservatório ideal, disse De La Torre, uma vez que armazena água durante o inverno e a libera gradualmente à medida que a neve derrete a cada primavera e verão. Portanto, do ponto de vista da gestão da água, ele disse que o padrão climático anti-seca mais útil seria uma série de tempestades menores e mais frias que ajudassem a acumular neve.
Em vez disso, disse ele, as alterações climáticas estão a alimentar condições opostas, com períodos de seca mais longos e mais intensos seguidos de tempestades extremamente húmidas que muitas vezes não entregam muita neve. É por isso que, embora os californianos provavelmente não enfrentem proibições de irrigação ao ar livre neste verão, De La Torre disse que definitivamente “não estamos fora de perigo” em termos de um retorno às condições de seca num futuro próximo.
Isso pode depender do que acontecer nas próximas semanas.
Se as temperaturas começarem a subir no início deste ano, como aconteceu no passado, Nemati disse que a camada de neve derreterá demasiado cedo para ser útil para o abastecimento de água, uma vez que os reservatórios ainda estariam cheios.
A Califórnia também “ainda falta um mês para a parte tipicamente mais chuvosa do ano e a precipitação ainda está abaixo da média”, disse Michael Anderson, climatologista estadual do Departamento de Recursos Hídricos.
“Sempre que a precipitação e a camada de neve – que ainda está atrasada em relação à precipitação total do estado, totalizando apenas 75% da média – estão abaixo da média antes do final da estação chuvosa, existe a ameaça de que condições de seca possam se instalar novamente. No entanto, os principais reservatórios em todo o estado ainda estão acima da média graças à neve acumulada no ano passado e estão em uma posição muito melhor do que há dois anos”, disse Anderson.
Em 2022, uma megasseca que começou no Oeste no final da década de 1990 disparou, provocando restrições hídricas sem precedentes em todo o sul da Califórnia. E os meteorologistas previam em grande parte que a situação pioraria em 2023.
Em vez disso, o estado sofreu uma acumulação de neve recorde. Os níveis locais de lagos e reservatórios também aumentaram dramaticamente, depois que 33,56 polegadas de chuva caíram em todo o estado no ano hídrico de 1º de outubro de 2022 a 30 de setembro.
Embora os especialistas previssem um retorno às condições do El Niño que poderiam tornar este inverno mais chuvoso, o ano hídrico começou lentamente.
Depois de medir neve acumulada na Sierra Nevada, em 2 de janeiro, as autoridades relataram apenas 7,5 centímetros de neve, apenas cerca de 30% da média para aquela época do ano. Com base nesses números, os reguladores estaduais alocaram para que os empreiteiros de água recebessem apenas 10% da água que haviam solicitado do Projeto Estadual de Água alimentado pela neve. As alocações serão atualizadas no final deste mês, embora sejam baseadas na neve acumulada de janeiro. De La Torre disse que provavelmente será em março antes de vermos a água desta tempestade refletida nesses números, e só em abril ou maio quando eles saberem onde as alocações finais irão parar.
Ele está otimista de que sua agência, que administra o abastecimento de água no atacado para grande parte do condado de Orange, acabará recebendo muito do que pediu este ano. A grande questão, disse ele, é se terão água suficiente não só para satisfazer a procura, mas também para armazenar alguma água para os inevitáveis anos de seca que virão. E, até agora, De La Torre está se sentindo menos confiante quanto a isso.
Juntamente com as preocupações com a acumulação de neve, o Rio Colorado – que é extremamente importante para o abastecimento de água importada do sul da Califórnia – permanece bem abaixo da média.
Os dois principais reservatórios do rio, o Lago Powell e o Lago Mead, são tão grandes que De La Torre disse que eles simplesmente não se recuperam tão rapidamente quanto os reservatórios da Califórnia. O rio também é alimentado pelo derretimento da neve no Colorado, que este ano teve uma temporada de neve moderada. E como os rios obtêm parte do seu abastecimento a partir de fluxos alimentados pelas águas subterrâneas, um estudo recente Estudo da UC Riverside mostra que eles não se recuperam tão rápida ou facilmente da seca, sendo necessária precipitação constante ao longo de vários anos para repor as águas subterrâneas esgotadas.
É por isso que Nemati disse que precisamos de nos concentrar em continuar a captar mais água durante os anos húmidos e em preparar a nossa infraestrutura para tempestades extremas, com mais projetos de armazenamento e recarga, além de atualizações no nosso antigo sistema de distribuição.
Quando se trata de evitar uma seca, De La Torre disse: “Não é uma corrida de velocidade, é uma maratona”.
