Por Filipe Marcelo | Imprensa Associada
NOVA IORQUE – Bob Beckwith, um bombeiro aposentado que por acaso se tornou parte de uma imagem icônica da unidade americana após os ataques terroristas de 11 de setembro, morreu. Ele tinha 91 anos.
Beckwith morreu no domingo à noite em cuidados paliativos depois de lidar com câncer nos últimos anos, disse sua esposa, Barbara Beckwith, na segunda-feira.
Usando um capacete de bombeiro e um respirador pendurado no pescoço, o morador de Long Island estava no topo de um caminhão de bombeiros destruído no World Trade Center enquanto o presidente George W. Bush fazia um discurso empolgante para socorristas cansados depois que sequestradores lançaram aviões contra as torres gêmeas. do antigo World Trade Center, matando 2.753 pessoas.
“Eu posso ouvir você, o resto do mundo ouve você, e as pessoas que derrubaram esses prédios ouvirão todos nós em breve”, disse Bush através de um megafone, com o braço em volta de Beckwith em 14 de setembro, enquanto bombeiros, policiais e outros gritavam “EUA! EUA!”
O momento, capturado em vídeos e fotos pela Associated Press e outros meios de comunicação, tornou-se uma imagem duradoura de resiliência após o ataque terrorista mais mortal em solo americano. Isso até colocou Beckwith na capa da revista Time, uma lembrança que ele exibiu com orgulho em sua casa durante anos.
“Ele teve sorte. Ele estava no lugar certo, na hora certa, e é por isso que é famoso”, disse Barbara Beckwith na segunda-feira por telefone da casa do casal em Baldwin, um subúrbio a cerca de 48 quilômetros de Manhattan. “Mas ele era um cara normal, sabe? Bem querido e tranquilo. Apenas um Joe normal.
O velório de Beckwith será na sexta-feira e ele será enterrado no sábado em Long Island, onde criou uma família que inclui seis filhos, 10 netos e dois bisnetos.
Bush, que manteve contato com a família ao longo dos anos e até fez check-in quando a saúde de Beckwith piorou, estava entre os que ligaram na manhã de segunda-feira para enviar condolências, disse sua esposa.
Num comunicado, o ex-presidente disse que a “coragem de Beckwith representou o espírito desafiador e resiliente dos nova-iorquinos e dos americanos” após os ataques.
“Quando os terroristas atacaram, Bob se vestiu de volta e, como tantos corajosos socorristas, correu em direção ao perigo para salvar e procurar outros”, escreveu Bush na segunda-feira. “Fiquei orgulhoso de ter Bob ao meu lado no Marco Zero dias depois e tive o privilégio de manter contato com esse patriota ao longo dos anos.”
A comissária dos bombeiros da cidade de Nova York, Laura Kavanagh, chamou a famosa imagem de “ao mesmo tempo inspiradora e comovente” e disse que os esforços de Beckwith e outros ex-socorristas eram uma “prova de sua devoção” ao departamento.
“Bob é um dos heróis do 11 de setembro que defendeu a América, a cidade de Nova York e todos os nova-iorquinos. Ele passou muitas horas procurando pelos membros que perdemos naquele dia fatídico de 2001”, disse a Uniformed Firefighters Association, um sindicato representando os bombeiros de Nova York, escreveu no X, antigo Twitter, na segunda-feira.
Beckwith tinha 69 anos e se aposentou por sete anos, após uma carreira de 30 anos trabalhando em quartéis de bombeiros em sua cidade natal, Queens, quando os ataques aconteceram. Como muitos outros socorristas atuais e ex-socorristas, ele correu para o marco zero para ajudar nos esforços de busca e resgate nos dias e semanas seguintes.
No dia que o tornou famoso, Beckwith disse que estava simplesmente procurando um bom ponto de observação para ver o presidente. Mas Bush fez um desvio inesperado e subiu a bordo do caminhão esmagado da Engine Co. 76 onde estava, Beckwith lembrou à AP no 10º aniversário dos ataques em 2011.
Barbara Beckwith disse que o seu marido ajudou o presidente a subir no camião e estava prestes a descer quando Bush interveio, garantindo o seu lugar na história.
“O presidente disse a ele: ‘Onde você está indo?’”, ela contou. “Você vai estar aqui comigo.”
