Quantos moradores de rua existem na Bay Area? O censo anual visa definir um número

OAKLAND – Do lado de fora, o sedã de bronze estacionado na Sexta Avenida parecia abandonado – os pneus vazios, uma janela quebrada. Mas Kerry Abbott notou condensação embaçando as janelas – um sinal de que alguém poderia estar lá dentro.

“Tem alguém em casa?” ela gritou. Depois de alguns momentos, farfalhar. Então, a porta se abriu.

O homem que dormia lá dentro é uma das milhares de pessoas sem onde morar que serão contabilizadas no censo bienal “Point-in-Time” dos moradores de rua, que acontece esta semana em Alameda, Contra Costa, San Mateo e Condados de São Francisco. A contagem ocorre a cada dois anos – com a maioria dos condados da Bay Area contando durante os anos pares. O condado de Santa Clara, que realizou sua contagem pontual no ano passado, não contará novamente até 2025.

A contagem, exigida pelo Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA, terá impacto sobre quanto financiamento o governo federal e estadual dedica à habitação e aos serviços em cada condado.

“Esta contagem impulsiona grande parte do financiamento que serve esta população”, disse Anna Roth, executiva-chefe do Departamento de Saúde Pública do Condado de Contra Costa.

Com os condados desesperados para obter recursos adicionais, obter uma contagem precisa é fundamental. Os milhares de voluntários e funcionários envolvidos no censo são designados para dirigir ou caminhar pelas ruas da cidade, registrando cada barraca, trailer, trailer e carro que encontrarem. Além disso, os abrigos locais e os prestadores de alojamento temporário registam o número de camas ocupadas na noite anterior.

Apesar dos esforços dos voluntários para serem tão minuciosos quanto possível, a contagem é amplamente vista como uma subestimação do número de pessoas sem-abrigo. As contagens mais recentes para a área da baía de cinco condados mostram cerca de 31.000 pessoas sem lugar permanente para viver em qualquer noite, um número que aumentou 7% desde 2019. Cerca de 70% são considerados “desabrigados”,

Poucos lugares no país estão enfrentando uma crise de falta de moradia tão agudo como o da Bay Area. No entanto bilhões de dólares públicos foram gastos nos últimos anos, para prevenir a falta de moradia ou abrigar as pessoas, o dinheiro não está tirando as pessoas das ruas tão rapidamente quanto o aumento dos custos da habitação força outros a sair.

Os moradores estão fartos. Três em cada quatro eleitores registrados na região acredito que a falta de moradia está piorando em suas comunidades, de acordo com uma pesquisa de 2023 do Bay Area News Group.

Na quinta-feira, voluntários em toda a baía – incluindo 1.000 no condado de Alameda e cerca de 300 no condado de San Mateo – saíram antes do amanhecer para vasculhar as ruas da cidade, acampamentos sob viadutos rodoviários e até acampamentos remotos em áreas inundadas normalmente escondidas da vista do público.

Em Oakland, Abbott – diretor de atendimento e coordenação de moradores de rua da Alameda County Health – caminhou pelas ruas perto do Laney College. Trailers, trailers e carros alinhavam-se em quarteirões inteiros. Uma sacola cheia de dezenas de kits de higiene, para serem distribuídas às pessoas que encontravam, pendia pesadamente de seus braços.

Em uma esquina, ela parou sua equipe para inspecionar uma casa enegrecida, aparentemente abandonada após um incêndio. Mas lençóis foram pendurados na varanda dos fundos – talvez para bloquear as janelas e esconder as pessoas que moravam lá dentro, ela suspeitava.

“Bom dia!” ela ligou para casa. Poucos minutos depois, um homem apareceu com seu cachorro. Ele e sua esposa estavam ali há um ano sem eletricidade, disse ele aos voluntários.

O censo pretende não só chegar a um número, mas também compreender a composição demográfica dos sem-abrigo, bem como os factores que os levaram a este ponto. Inquéritos anteriores mostraram que a maioria dos sem-abrigo provém do concelho onde são contados. Eles são desproporcionalmente negros e hispânicos. Quase metade relatar saúde psiquiátrica ou emocional condições, e a maioria está sem abrigo há um ano ou mais.

Arden Tarrosa, 55, foi contado na quarta-feira no condado de Contra Costa, no abrigo diurno para adultos em Concord. Ele trabalhava em um centro de cuidados de memória até 2021, quando sofreu um derrame que o deixou permanentemente incapacitado, disse ele.

Ele costumava desprezar as pessoas que via dormindo nas estações BART – até que atrasou o aluguel de seu apartamento em Pittsburg e se juntou a eles. Desde o início de janeiro, porém, ele está hospedado no abrigo Concord, que lhe fornece refeições e roupas, além de um local seguro para seus pertences.

“É uma revelação”, disse Tarrosa. “Às vezes penso que Deus me colocou neste lugar para me ensinar uma lição.”

Alguns dos voluntários que realizaram a contagem nos condados de Alameda e Contra Costa, a certa altura, também ficaram sem abrigo. Outros vieram de organizações locais de serviço social e usaram a contagem como uma oportunidade para chegar às populações vulneráveis ​​que servem.