Por Meg Kinnard, Associated Press
NORTH CHARLESTON, SC (AP) – Apesar de perder Iowa e New Hampshire para Donald Trump, Nikki Haley está, no entanto, tentando enquadrar essas derrotas como uma vitória e prometendo evitar uma “coroação” de Trump como o candidato republicano de 2024.
O caminho pelos próximos estados a votar, no entanto, pode não ser mais fácil.
“A classe política queria que acreditássemos que esta corrida acabou antes mesmo de começar”, Haley postou na noite de terça-feira no X, após um discurso no qual ela observou que estava longe de estar pronta para ceder qualquer terreno. “Você provou que eles estavam errados e estou muito grato.”
Haley teve um desempenho melhor nas primárias de terça-feira em New Hampshire do que nas prévias de Iowa uma semana antes, onde terminou em terceiro, bem atrás de Trump e apenas um pouco abaixo do governador da Flórida, Ron DeSantis, que desde então encerrou sua campanha.
Mas Haley apostava num bom desempenho em New Hampshire, um estado onde a sua tentativa de atrair os independentes e os republicanos de tendência mais moderada parecia criar raízes. Trump ainda venceu por dois dígitos na noite de terça-feira, deixando alguns se perguntando se ela continuaria.
Haley afirmou que fará exatamente isso, falando virtualmente aos eleitores republicanos nas Ilhas Virgens dos EUA – que realizam as suas convenções no dia 8 de fevereiro – antes de voar de New Hampshire para a Carolina do Sul, onde planeou um comício noturno.
O evento de quarta-feira à noite serve a dois propósitos para Haley. É uma reunião de boas-vindas para a residente da Carolina do Sul e uma abertura para sua campanha no primeiro estado eleitoral do Partido Republicano no Sul, que tem sido historicamente influente na determinação do candidato do partido. Desde 1980, apenas um vencedor da votação republicana na Carolina do Sul perdeu a indicação.
Desde que sua vitória nas primárias de 2016 ajudou a consolidar o domínio de Trump na corrida daquele ano, a Carolina do Sul permaneceu leal a ele. Para a campanha de 2024, ele conta com o apoio de todos, exceto um dos republicanos da Câmara dos EUA do estado, bem como do governador, do vice-governador e de ambos os senadores dos EUA.
“Trump está numa posição de comando na Carolina do Sul”, disse um desses senadores, Lindsey Graham, na quarta-feira no Capitólio dos EUA, elogiando o esforço de Haley, mas prevendo a sua derrota no seu estado natal. “Acho que, para todos os efeitos práticos, a primária acabou.”
Antes da votação de New Hampshire, o super PAC que apoia a candidatura de Haley foi rápido em apontar que o presidente Joe Biden, o democrata que ela espera enfrentar nas eleições gerais, não teve sucesso nas primeiras disputas de sua candidatura para 2020, mas no final das contas ganhou a indicação. Essa comparação, no entanto, não tem em conta o facto de os eleitores negros terem impulsionado a vitória final de Biden assim que este chegou ao Sul, um factor que não se espera que tenha grande peso nas primárias republicanas.
No entanto, durante uma teleconferência com repórteres na quarta-feira, Mark Harris, estrategista-chefe daquele super PAC, SFA Inc., insistiu que Haley “tem um caminho” para a nomeação do Partido Republicano, independentemente das duas vitórias iniciais de Trump.
Elencando a Carolina do Sul como o próximo “campo de batalha” da campanha no confronto direto Trump-Haley – as convenções republicanas de Nevada são em 8 de fevereiro, mas Trump já reivindicou a vitória lá, já que Haley não está participando – Harris observou que suas primárias abertas significam que qualquer democrata que optarem por não participar da disputa de seu partido em 3 de fevereiro poderão optar por apoiar Haley na votação de 24 de fevereiro.
“Faremos tudo o que pudermos para encorajar os independentes de tendência conservadora e republicana a votarem nas primárias”, disse Harris, observando que o super PAC se juntaria à campanha para veicular “milhões de dólares” em anúncios de TV. na Carolina do Sul durante o próximo mês, também enviando correspondências, batendo de porta em porta e fazendo outras atividades de divulgação.
Questionado sobre as conversas com os doadores após os resultados de New Hampshire, Harris disse que o grupo estava confiante de que teria os recursos necessários.
“Nossos doadores estão nisso há muito tempo”, disse Harris. “Nossa estratégia era estreitar o campo em dois na Carolina do Sul.”
Ele disse que ficou encorajado com o entusiasmo que estava vendo.
“As pessoas estão animadas e estou muito confiante de que teremos os recursos necessários para continuar a lutar.”
Rick Gentilo em Washington contribuiu. Meg Kinnard pode ser contatada em http://twitter.com/MegKinnardAP.
