Puka Nacua não poderia ter planejado um final muito melhor para sua primeira temporada regular na NFL do que o que aconteceu no domingo.
Uma recepção para touchdown. Dois recordes da NFL. A comemoração com a mãe. E uma vitória para o Os anjos Carneiros.
Nacua recebeu um passe para touchdown na abertura do jogo e então teve que esperar até o terceiro quarto até que sua tarefa fosse concluída, tendo estabelecido os recordes de novato da NFL em recepções e jardas recebidas em um Vitória por 21-20 sobre São Francisco no domingo.
Isso lhe permitiu sair de um jogo com pouco em jogo e correr para a linha lateral, onde pôde trocar um longo abraço com sua mãe, que vestia sua camisa 17. Ele deu a ela sua bola de jogo depois do jogo.
“Isso foi muito fofo”, disse Nacua. “Vi minha mãe no início do jogo e pudemos ter um momento. Foi legal para ela estar aqui neste ambiente. … Estou feliz que minha família esteja aqui para vivenciar isso comigo.”
Nacua teve quatro recepções para 41 jardas nos primeiros 34 minutos do jogo antes de ser eliminado definitivamente.
Isso deu a ele 105 recepções e 1.486 jardas na temporada.
Isso quebra o recorde de 104 recepções estabelecido por Jaylen Waddle do Miami em 2021 e 1.473 jardas estabelecido por Bill Groman para o Houston Oilers em 1960.
“Para ele ser capaz de quebrar esses dois recordes, é um grande crédito para esta equipe e também para sua consistência e seu trabalho ao longo de uma temporada de 17 jogos”, disse o técnico Sean McVay. “Estou muito feliz por ele.”
Nacua empatou o recorde de jardas quando recebeu um passe para touchdown de 19 jardas de Carson Wentz no primeiro quarto em uma jogada que ele inicialmente acreditou ser a recordista.
“Achei que fosse o recorde, mas ninguém estava comemorando comigo e fiquei me perguntando o que aconteceu”, disse ele. “Eu estava tão perdido naquele momento que caí no chão. Escorreguei um pouco, mas pegar aquele touchdown também foi legal. Foi uma bela cereja no topo.
Depois, demorou até o primeiro lance do terceiro quarto para ele quebrá-los, enquanto os Niners tentavam ao máximo atrasá-lo, no que o técnico Kyle Shanahan chamou de “pequena vitória”.
O wide receiver do Los Angeles Rams, Puka Nacua, fala em uma entrevista coletiva após um jogo de futebol americano da NFL contra o San Francisco 49ers em Santa Clara, Califórnia, domingo, 7 de janeiro de 2024. (AP Photo/Jed Jacobsohn) 
O wide receiver do Los Angeles Rams, Puka Nacua (17), é parabenizado por companheiros de equipe após receber um passe para estabelecer um recorde de novato em jardas recebidas contra o San Francisco 49ers durante o segundo tempo de um jogo de futebol americano da NFL em Santa Clara, Califórnia, domingo, janeiro 7 de agosto de 2024. (AP Photo/Jed Jacobsohn) 
O wide receiver do Los Angeles Rams, Puka Nacua, à esquerda, recebe um passe na frente do cornerback Charvarius Ward do San Francisco 49ers durante o primeiro tempo de um jogo de futebol americano da NFL em Santa Clara, Califórnia, domingo, 7 de janeiro de 2024. (AP Photo/ Jed Jacobsohn)
“Nosso objetivo era mantê-lo ativo durante todo o jogo”, disse Shanahan. “Ia ser difícil. Ele precisava de apenas mais uma captura, mais uma jarda, mas estávamos tentando o nosso melhor.”
Ele recebeu um passe de 7 jardas para quebrar o recorde de Groman de 63 anos e então começou a ir para a linha lateral para encerrar o jogo. Mas ele permaneceu para mais uma jogada e pegou um passe de 6 jardas para quebrar o recorde de Waddle.
“Foi muito emocionante ainda fazer parte do jogo e do fluxo e tentar descobrir isso”, disse Nacua. “Os outros caras da equipe também estavam cientes. Só de descobrir isso no fluxo do jogo, foi ótimo. E os Rams venceram novamente.”
McVay deu descanso a vários titulares para o final da temporada depois que o Rams já havia garantido uma vaga nos playoffs, mas jogou contra Nacua para lhe dar a chance de estabelecer esses recordes.
Tem sido uma temporada de estreia notável para Nacua, que se tornou um dos recebedores mais produtivos da NFL, apesar de ter sido convocado na quinta rodada em abril. Ele tem sete jogos nesta temporada com pelo menos 100 jardas recebidas, incluindo três jogos com pelo menos 150 jardas.
Esse desempenho fez dele um dos principais candidatos ao prêmio AP Offensive Rookie of the Year, de acordo com Apostas Esportivas FanDuel.
Mas independentemente do resultado, Nacua terá os seus recordes.
“Foi divertido ver isso, e senti como se um peso tivesse sido tirado dos meus ombros. Foi uma grande responsabilidade para mim ajudá-lo a conseguir esse recorde”, disse Wentz. “Então, garoto muito impressionante, um histórico muito impressionante.”
