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A Europa está a ganhar força para travar a próxima guerra contra as grandes empresas do tabaco. E desta vez, não se trata de cigarros mortais, mas de um produto que não contém tabaco algum – a aparentemente inócua bolsa de nicotina.
Ainda uma espécie de anomalia fora da Suécia, as bolsas de nicotina são pequenos sacos de nicotina, aromatizantes e fibras vegetais que são colocadas sob os lábios para liberar uma dose. Sua popularidade está crescendo: Análise indica que o mercado de bolsas de nicotina duplicou entre 2020 e 2021 na Croácia, na República Checa, na Dinamarca, na Eslováquia e no Reino Unido.
Enquanto Snus da Suécia — um produto mais conhecido — contém tabaco e é proibido no resto da UE, as bolsas de nicotina escaparam até agora aos olhos reguladores dos burocratas de Bruxelas porque não contêm tabaco. Isso significa que não existem regras a nível da UE sobre os níveis de nicotina permitidos nas bolsas ou que tipo de rotulagem é permitida.
Mas as revisões há muito esperadas das leis do bloco relativas aos produtos do tabaco, à tributação e à publicidade poderão mudar tudo isso. As regras atuais já abrangem os cigarros eletrónicos, que também não contêm tabaco, e há indícios de que a Comissão pretende utilizar a revisão para apertar o laço às bolsas de nicotina.
Uma potencial proibição, seguindo o exemplo da Bélgica, dos Países Baixos e de partes da Alemanha, também poderia estar em jogo.
“Penso que a regulamentação irá tratar a indústria do tabaco como uma indústria da nicotina”, disse Philip Gorham, analista sénior de ações da Morningstar, uma empresa de investigação de investimentos. “Acho que veremos a implementação de impostos sobre esses produtos de forma mais semelhante à forma como os cigarros foram tributados.”
Um resumo das conclusões preliminares de um estudo sobre a legislação da UE em matéria de controlo do tabaco, realizado para a Comissão pela empresa de investigação Open Evidence, sugere que a proibição do snus deveria ser alargada às bolsas de nicotina. A Comissária da Saúde, Stella Kyriakides, também disse que a crescente popularidade das bolsas de nicotina representa “sérias preocupações de saúde pública”.
Altamente viciante, minimamente regulamentado
Embora a nicotina seja altamente viciante, há menos consenso sobre seus impactos na saúde. A resumo de apresentações de especialistas à comissão de saúde do Parlamento, publicadas em fevereiro, concluíram que “os riscos para a saúde (das bolsas de nicotina) residem principalmente no alto teor de nicotina de certos produtos, levando a conteúdos semelhantes ou superiores de nicotina no sangue dos usuários”.
Uma separação relatório do Instituto Federal Alemão de Avaliação de Riscos descobriu que a nicotina tem fortes efeitos no sistema cardiovascular e que as bolsas são de alto risco para crianças, mulheres grávidas e lactantes e pessoas com doenças cardiovasculares.
Mas uma das preocupações centrais é o seu apelo potencial para os jovens. O relatório do Parlamento afirma que, embora as bolsas de nicotina e outros produtos novos, como os cigarros eletrónicos, “forneçam alternativas aos fumadores de cigarros, não provaram ser isentos de riscos e podem constituir uma porta de entrada para (jovens) não fumadores no tabaco e na nicotina”. consumo.”
O gabinete do eurodeputado Nicolás González Casares disse ao POLITICO que a “publicidade agressiva” em torno das bolsas de nicotina o levou a apresentar um pergunta escrita sobre se a Comissão tenciona regulamentar as bolsas de nicotina a nível da UE.
Na sua resposta, a Comissária da Saúde, Kyriakides, deixou claro o perigo que considera que estes produtos representam — tanto para a saúde pública como para o mercado interno. Ela disse que “a regulamentação de produtos emergentes, como as bolsas de nicotina… (estão) no centro da avaliação contínua” das leis sobre produtos de tabaco e publicidade.
O resumo do estudo Open Evidence, marcado como “confidencial” e visto pelo POLITICO, afirma que a proibição do tabaco para uso oral, ou seja, do snus, “foi considerada um grande sucesso na melhoria do mercado interno e na garantia de um elevado nível de protecção da saúde, mesmo se alguns desafios forem colocados por novos produtos abrangidos pelo critério relevante que exige que a proibição seja alargada aos produtos orais que contêm nicotina.”
Reconhece também que as empresas acreditam que a extensão da proibição às bolsas de nicotina “será prejudicial para os utilizadores que pretendem mudar para ‘alternativas mais seguras’”.
Embora o cronograma em torno da revisão das leis sobre o tabaco do bloco ainda não seja claro, a aparente recomendação de uma proibição irritou a indústria e alguns legisladores, incluindo o eurodeputado Charlie Weimers, do grupo Conservadores e Reformistas Europeus, que primeiro twittou sobre o relatório vazado.
A indústria diz: Traga a (auto)regulação
As empresas de tabaco, incluindo a Philip Morris International, a British American Tobacco (BAT), a Imperial Brands e a Altria, foram rápidas a entrar no espaço da nicotina, quer através do desenvolvimento dos seus próprios produtos, quer através de aquisições de empresas que produzem bolsas.
“Da forma como a indústria funciona, eles criam um novo produto para evitar a regulamentação durante tanto tempo quanto possível”, disse Lilia Olefir, diretora da Smoke Free Partnership, uma rede que visa promover a defesa e a investigação do controlo do tabaco na UE. Durante esse período, o produto é anunciado nas redes sociais e apresentado como de “menor risco”, disse ela.
Mas a indústria insiste que as bolsas de nicotina proporcionam aos utilizadores de cigarros de tabaco uma alternativa menos prejudicial e devem ser regulamentadas separadamente – e de forma menos rigorosa – do que o snus ou os cigarros eletrónicos.
Num documento visto pelo POLITICO, grandes intervenientes, incluindo BAT, Imperial Brands e Japan Tobacco International, estabeleceram um quadro de autorregulação para bolsas de nicotina que veria produtos vendidos e comercializados apenas para adultos, com uma advertência de saúde afirmando que o produto contém nicotina ” que é uma substância altamente viciante” e uma tampa de 20 mg de nicotina por bolsa (na UE, os vapes descartáveis, que podem ser usados múltiplas vezes, podem conter até 40 mg de nicotina, enquanto os cigarros de tabaco só podem conter 1 mg).
Chefe de assuntos da UE da BAT, Eric Sensi–Minautier disse que se a Comissão decidir regulamentar ainda mais, a BAT “acolheria com agrado” a harmonização das regras em torno das bolsas de nicotina para eliminar as divergências regulamentares entre os países.
Mas, disse ele, a tendência entre os países da UE é “regular adequadamente as bolsas de nicotina, e não proibi-las”, apontando para países como a República Checa, a Dinamarca e a Suécia.
“Como mostra a história, onde categorias inteiras de produtos foram proibidas, como o álcool e os cigarros, as políticas proibicionistas não funcionam, mas simplesmente levam os consumidores a produtos ilegais, não regulamentados e não tributados, fornecidos por redes criminosas, que obviamente não verificam qualquer identificação”, disse Sensi-Minautier.
Embora as bolsas de nicotina ainda sejam pequenas no que diz respeito aos lucros das empresas de tabaco e ainda não tenham sido utilizadas por um grande número de europeus, as rápidas proibições por parte de países como a Bélgica e os Países Baixos podem ser explicadas pelo facto de serem mais fáceis de implementar restrições nos “estágios iniciais de crescimento”, argumentou Gorham, da Morningstar.
Embora Gorham reconheça que os governos estão preocupados com os possíveis impactos das bolsas de nicotina na saúde, ele diz que também pode haver outro motivo, menos nobre, para considerar uma proibição.
“O cético que há em mim também diz que o fluxo de impostos proveniente do tabaco é muito atraente e que todos os governos estão lutando para equilibrar as contas. Acho que o processo de pensamento aqui é que se você proibir uma nova categoria antecipadamente, você retém a receita fiscal dos cigarros, ” ele disse.
Recente notícias da Nova Zelândia pode provar o seu ponto de vista: o novo governo do país anunciou que estava a reverter a proibição de geração de cigarros para poder manter essa receita fiscal.
Reportagem adicional de Carlo Martuscelli.
ATUALIZADO: Este artigo foi atualizado para esclarecer que os vapes descartáveis podem ser usados várias vezes.
