Gaia, um pequeno gato de uma espécie nativa da África, é o mais novo residente do Small Animal Building no Zoológico Hogle de Utah. E para o bem de todos os outros “pequenos animais” naquele edifício, esperemos que Gaia nunca se solte do seu recinto.
A espécie à qual Gaia pertence – o gato de patas pretas – está entre as menores (e possivelmente as mais fofas) espécies de gatos do planeta. Mas também é considerado o mais mortal, sendo uma espécie extremamente astuta com uma taxa de caça incrivelmente bem-sucedida.
“Nós meio que brincamos que eles são muito adoráveis, mas eles são animais selvagens”, disse Rachael Eames, representante do Zoológico Hogle em Salt Lake City.
Estima-se que o gato de patas pretas tenha uma taxa de mortalidade bem-sucedida de 60%, de acordo com pesquisadores e especialistas citados na minissérie da PBS de 2018. “Super Gatos” – e ela também não é tão exigente quanto à dieta. Ela come roedores, insetos e até arranca pequenos pássaros do ar. Gatos de patas pretas também são conhecidos por matar lebres adultas do Cabo, apesar de serem um pouco menores e muito mais lentos quando correm, disse o canadense. Sociedade Internacional para Gatos Ameaçados (ISEC) anotado.
“Ela descobre que quase tudo que se move é uma refeição em potencial”, um relatório de 2018 Documentário da PBS explicado da espécie.
Os gatos de patas pretas têm tanto sucesso na caça, em parte devido ao seu tamanho pequeno (um adulto tem cerca de 20 centímetros de altura e pesa entre um e dois quilos) e seus métodos de caça sorrateiros.
“Eles esperam até 2 horas, absolutamente imóveis, apenas esperando silenciosamente”, explicou Luke Hunter, especialista em carnívoros ameaçados e membro fundador da organização de conservação de gatos selvagens Panthera, em uma entrevista de novembro de 2021 com Ciência Viva.
Os gatos também serpenteiam silenciosamente pela grama alta para perseguir as presas. Mas outras vezes, eles correm descontroladamente pela grama – em grande parte invisíveis – para expulsar qualquer criatura, de acordo com o ISEC.
Gaia, a gata de patas pretas do Zoológico Hogle do SLC, será alimentada por funcionários, embora ainda tenha a oportunidade de praticar seus “comportamentos naturais” com a equipe de cuidados de animais da instalação, disse Eames.
Ela já está “demonstrando muita confiança”, disse o representante do zoológico.
A chegada de Gaia ao zoológico, entretanto, faz parte de um esforço maior de conservação de sua espécie, já que os gatos de patas pretas estão atualmente listados como “vulneráveis” devido à perda de seu habitat natural e outras ameaças de predadores maiores. Grupos de conservação como o Black-Footed Cat Consortium, de onde Gaia veio, estão tentando colocar os gatos em programas de reprodução em todo o país.
Eames disse que há cerca de 30 outros gatos de patas pretas atualmente em cativeiro em instalações credenciadas pela AZA (Associação de Zoológicos e Aquários) – e outro, um macho chamado Ryder, até reside em Hogle.
Com o tempo, o objetivo é que Gaia “conhecer” Ryder quando ela atingir a maturidade, o que poderá contribuir muito para a conservação de sua espécie, escreveu o zoológico no Instagram.
“O objetivo é ter um programa de reprodução bem-sucedido”, disse Eames.
