Os avanços na IA generativa tomaram o mundo da tecnologia como uma tempestade. Os investidores em biotecnologia estão apostando fortemente que métodos computacionais semelhantes poderão revolucionar a descoberta de medicamentos.
Na terça-feira, Parceiros de risco ARCH e Laboratórios Foresiteuma afiliada da Foresite Capital, anunciaram que incubaram Xaira Terapêutica e financiou a biotecnologia de IA com US$ 1 bilhão. Outros investidores na nova empresa, que opera em modo furtivo há cerca de seis meses, incluem F-Prime, NEA, Sequoia Capital, Lux Capital, Lightspeed Venture Partners, Menlo Ventures, Two Sigma Ventures e SV Angel.
O CEO da Xaira, Marc Tessier-Lavigne, ex-presidente de Stanford e diretor científico da Genentech, diz que a empresa está pronta para começar a desenvolver medicamentos que seriam impossíveis de fabricar sem os recentes avanços na IA. “Fizemos um grande aumento de capital porque acreditamos que a tecnologia está num ponto de inflexão onde pode ter um efeito transformador no campo”, disse ele.
Os avanços nos modelos fundamentais vêm do Instituto de Design de Proteínas da Universidade de Washington, dirigido por David Baker, um dos cofundadores da Xaira. Esses modelos são semelhantes aos modelos de difusão que alimentam geradores de imagens como DALL-E e Midjourney da OpenAI. Mas, em vez de criar arte, os modelos de Baker visam projetar estruturas moleculares que possam ser feitas num mundo físico tridimensional.
Embora os investidores da Xaira estejam convencidos de que a empresa pode revolucionar o design de dados, eles enfatizaram que as aplicações generativas de IA em biologia ainda estão no início.
Vik Bajaj, CEO da Foresite Labs e diretor administrativo da Foresite Capital, disse que, ao contrário da tecnologia, onde os dados que treinam modelos de IA são criados pelos consumidores, a biologia e a medicina são “pobres em dados. Você tem que criar os conjuntos de dados que impulsionam o desenvolvimento do modelo.”
Outras empresas de biotecnologia que usam IA generativa para desenvolver medicamentos incluem Recursãoque abriu o capital em 2021, e Genesis Therapeutics, uma startup que no ano passado arrecadou US$ 200 milhões da Série B co-liderada por Andreessen Horowitz.
A empresa se recusou a dizer quando espera ter seu primeiro medicamento disponível para testes em humanos. No entanto, o diretor-geral da ARCH Venture Partners, Bob Nelsen, sublinhou que a Xaira e os seus investidores estão prontos para jogar o jogo a longo prazo.
“Você precisa de bilhões de dólares para ser uma verdadeira empresa farmacêutica e também pensar em IA. Ambas são disciplinas caras”, disse ele.
Xaira quer se posicionar como uma potência na descoberta de medicamentos de IA. No entanto, alguns consideram a contratação de Tessier-Lavigne como CEO uma medida inesperada. Tessier-Lavigne renunciou há apenas sete meses ao cargo de presidente de Stanford após relatórios explosivos – inclusive no Diário de Stanford – que o seu laboratório na Genetech tinha manipulado dados de investigação.
Tessier-Lavigne não foi acusado de manipular quaisquer dados e negou saber que havia pesquisas falsificadas sendo publicadas por seus colegas.
Na verdade, depois que um comitê especial do Conselho de Curadores de Stanford iniciou uma revisão das alegações de má conduta relacionadas à sua pesquisa científica e aos artigos de sua autoria ou co-autoria, Tessier-Lavigne fez saber que o painel concluiu que ele “não se envolveu em qualquer fraude ou falsificação de dados científicos”. Além disso, ele escreveu em sua última comunicação oficial de Stanford no verão passado, “Embora o relatório refute claramente as alegações de fraude e má conduta que foram feitas contra mim”, a investigação em si tornou-se uma distração muito grande, levando-o a renunciar “para o bem da Universidade .”
De qualquer forma, os investidores não parecem incomodados com os acontecimentos. Eles dizem estar confiantes de que Tessier-Lavigne – que deixou a Genentech em 2011 para dirigir a Universidade Rockefeller e depois ingressou em Stanford em 2016 – é a pessoa certa para o cargo.
“Conheço Marc há muitos anos e sei que ele é uma pessoa íntegra e com visão científica que será um CEO excepcional”, disse Nelsen por e-mail. “Stanford o exonerou de qualquer irregularidade ou má conduta científica.”
