Nem o próprio Rafael Nadal esperava fazer uma exibição como a vista contra Jason Kubler, apenas em sua segunda partida neste retorno à competição. Depois de uma importante prova frente a Dominic Thiem, regenerar o corpo e confirmar as sensações positivas conquistadas frente ao austríaco foram as prioridades das Baleares, que mesmo assim saíram para dar uma lição de outra época.
Num vendaval em Brisbane, Nadal superou o tenista australiano (6-1 e 6-2) e disputará as quartas de final em seu primeiro torneio do ano e após uma ausência de 350 dias atrás dele. O espanhol chegou às oitavas de final de um torneio pela primeira vez desde Wimbledon 2022, quando uma ruptura abdominal o impediu nas semifinais, e fez isso com força, com uma partida de alto nível e a confirmação de que, se o Fisicamente ele o respeita, seu tênis está pronto para qualquer tipo de desafio.
Porque se contra Thiem a fera que é Nadal já começou a correr solta, contra Kubler ela foi completamente desencadeada. Seu início foi exasperante para o rival, injusto até para o público, estrondoso para o mundo do tênis, que ficou pasmo com a estreia avassaladora do vencedor de 22 Grand Slams.
O Manacor conquistou quatorze dos primeiros quinze pontos e o que perdeu foi por dupla falta. Quando Kubler, australiano e número 102 do mundo, conseguiu conquistar um ponto por seus méritos, com um belo voleio de backhand, ele esticou o punho quase ironicamente e foi aplaudido de pé pelo público. Nadal estava em outro mundo. Apesar da surra que infligiu ao rival, ele se irritou quando uma bola ficou presa na rede e franziu a testa quando cometeu uma dupla falta que não tocou.
A velocidade da bola, a variedade de giros e um serviço T que funcionou perfeitamente desarmaram Kubler, que nunca havia enfrentado um integrante dos ‘Três Grandes’ e saiu escaldado do batismo.
Em menos de quarenta minutos, Nadal acolheu este tênis com um 6-1. Qualquer perspectiva de melhora do seu filme a partir daquele momento desapareceu com as três bofetadas que o espanhol lhe deu no início do segundo set. Um jogo, um intervalo e Nadal tinha mais de meio jogo no bolso. Kubler também precisou de atendimento médico em duas ocasiões, ambas devido a um problema no antebraço. Algum tipo de cãibra, talvez resultado de nervosismo, atingiu o braço direito do australiano, que nunca se sentiu confortável apesar de jogar em casa.
O seu pequeno brilhantismo, com alguma subida estilizada à rede, foi celebrado pelo seu povo, mas o carinho geral foi monopolizado por Nadal, que superou as expectativas após o mais longo ‘hiato’ da sua carreira desportiva. Ele não se intimidou com o aviso que recebeu por passar muito tempo no banheiro entre as séries. Ele sorriu e continuou fazendo suas coisas.
Subindo no ranking
Duas partidas e duas vitórias é bagagem mais que suficiente para pensar que Nadal será competitivo no Aberto da Austrália que terá início em Melbourne no dia 14 de janeiro e, com a única incógnita sendo a resistência física aos cinco sets, o espanhol pode aparecer entre os candidatos ir longe.
No momento, ele está nas quartas de final de Brisbane e deu mais um grande salto no ranking. Com a vitória sobre Thiem passou para o 541º lugar no ranking, uma melhoria de 131 posições, e após vencer Kubler passou para o 451º lugar no mundo. Seu próximo adversário será outro australiano, Jordan Thompson, que passou a rodada sem jogar devido à desistência do francês Ugo Humbert.
