O dia D e a hora H estão aqui. Nesta sexta-feira, 26 de abril de 2024, às 21h, e na Stark Arena de uma cidade que é sinônimo de basquete desde que esse esporte se lembra, Belgrado, a UCAM entra no ciclo final do seu sonho. Um que, se tiver final feliz, poderá ser o primeiro título da categoria máxima nas suas vitrines, e em território europeu, nem mais nem menos. Os sonhos se tornam realidade, mas não todos. A realidade adulta é cruel comparada à fantasia infantil quando os sonhos continuam sendo sonhos, aqueles em que o despertador toca.
O UCAM retorna a um território, o de uma final a quatro com duas eliminatórias em jogo único, onde tudo pode acontecer. Em 2018 teve sua primeira experiência em Atenas, quando teve que enfrentar o anfitrião e eventual campeão, AEK, em um OAKA hostil e lotado. Em Belgrado a atmosfera será muito diferente. O sombrio interesse da FIBA em trazer a ‘Final Four’ para um país que não teve um único participante nesta temporada na Liga dos Campeões, anunciando-o antes que os quatro semifinalistas fossem conhecidos, e com Svetislav Pesic como mestre de cerimônias , dá origem a muitas especulações selvagens.
O treinador sérvio, que treinou Barça (duas etapas), Valência e Girona no nosso país, é o treinador sérvio e o próximo treinador da nova equipa do Dubai que vai ingressar na liga sérvia na próxima temporada e tem acordo para ingressar na Euroliga no curto prazo, depois de passar pela EuroCup, se os parceiros da Euroliga não a impedirem primeiro, contra todas as probabilidades. Uma EuroCup, aliás, para a qual há fortes especulações de uma fusão muito em breve com a Liga dos Campeões.
BCL
Caso alguém queira amarrar as pontas soltas desta história que levou três seleções espanholas e uma grega a disputar o título num país que, por mais basquete que respire, não tem raízes numa competição que, comparada ao basquete de caviar da Euroliga, jogado pelos locais Red Star e Partizan, é uma marca branca.
O melhor UCAM de todos os tempos
Seja como for, o grande baile já chegou e a esperança prevalece sobre todas as suspeitas. A melhor UCAM da história tem o segundo marco das três presenças que persegue: Copa del Rey, ‘Final Four’ e ‘playoff’. Neste momento, e na ausência de um terceiro que é dado como certo, já vive a melhor época da sua história. Nunca tinha vencido os 19 jogos que já disputou na Liga Endesa, a última vez que disputou a Taça de Classificação Desportiva não competia na Europa e, quando se viu na ‘Final Four’ de 2018, não tinha anteriormente houve Copa.
Mas esta equipe quer mais. Não entende dosagem mas sim dedicação máxima jogo a jogo, com um dos plantéis mais físicos e equilibrados da sua história, que chega à reta decisiva da temporada ao recuperar Ludde Hakanson quando Troy Caupain atravessa o seu momento mais doce e Howard Sant- Roos continua a dar o tom, que em Jonah Radebaugh ele encontrou um jogador total para dosar um Dylan Ennis que nunca se esconde, que semeia o terror (às vezes o seu próprio) com Rodions Kurucs; que combina a brilhante descoberta de Dustin Sleva com o empenho da capitã Nemanja Radovic e que, tão perto do cesto, reintegra no tempo o ‘MVP’ do início da temporada, Simon Birgander, com o talento do novo, Marko Todorovic e o torneiro fresador Moussa Diagne.
Os jogadores conversam durante a apresentação.
É o melhor momento de Sito Alonso como treinador em Múrcia, onde continuará até pelo menos 2026, quando já são seis temporadas na UCAM, e tem diante de si o grande e quixotesco desafio de transformar os gigantes do Unicaja em moinhos, o mais claro favorito.
Spanoulis: a lenda continua
Antes que chegue a vez de Múrcia e Málaga, às 18h00 o ‘Final Four’ abrirá a cortina da primeira semifinal, que coloca o Tenerife, bicampeão da Liga dos Campeões (2017 e 2022) e candidato a tornou-se a única equipa a vencer a competição três vezes (em apenas oito edições), e ao grego Peristeri, uma das grandes surpresas desta temporada.
Único time que reservou passagem para Belgrado com o fator casa contra si nas quartas de final, deixando o atual campeão alemão Bonn em casa, e que teve que entrar em um ‘top 16’ no qual perdeu os três primeiros jogos pelo Rota do ‘play-in’, o Peristeri é uma equipe que, além do ex-UCAM Joe Ragland, tem sua grande estrela no banco, pois é comandada por Vassilis Spanoulis que se aposentou em 2021 como um dos melhores jogadores europeus da história, com três Euroligas (nas três foi o ‘MVP’ da ‘Final Four’), um Eurobasket, um vice-campeão mundial e uma longa série de títulos nacionais na Grécia, onde foi primeiro ídolo do Panathinaikos e, mais tarde, do eterno rival, o Olympiacos, onde alcançou a sua melhor versão e se consagrou como uma das maiores lendas do basquetebol continental.
A morbidade da fera negra: o Unicaja é o único time que venceu duas vezes no Palace este ano
Para o UCAM ter chegado tão longe na Liga dos Campeões teve que fazer muitas coisas bem. Um deles, para defender o próprio feudo, um Palácio onde esta temporada nenhum adversário europeu venceu. Mas o último que conseguiu, nas quartas de final da temporada passada, é justamente aquele que hoje nos enfrenta como obstáculo para uma vaga na final.
E, além disso, essa mesma equipa é a única que derrotou duas vezes o UCAM no Palácio, onde o Valência também venceu. O Unicaja fê-lo no primeiro jogo oficial da temporada, na meia-final da Supertaça de Múrcia (74-79) e, mais tarde, na liga regular da Liga Endesa (65-88). Venceu os últimos quatro confrontos diretos entre as duas equipes e isso lhe confere o título não oficial de bete noire dos homens de Sito Alonso, que querem evitar o repóker jogando escondido contra uma equipe que, depois de desabar na ‘Final Four’ de Em 2023, em que foram anfitriões, voltaram a fazê-lo numa recente Taça do Rei, também disputada em Málaga.
A Costa del Sol fica muito longe do Danúbio, mas a pressão, torcida verde e roxa dominante nas arquibancadas ou não, está do lado do Unicaja, que, desta vez, deverá emergir como rei da Liga dos Campeões. O seu favoritismo não é em vão: foi o único convidado do ‘top 16’ e é o atual líder da Liga Endesa.
Quando a UCAM se viu neste mesmo cenário em Atenas, em 2018, o seu treinador era quem hoje ocupa o banco rival, Ibon Navarro, que nesse verão trocou o Múrcia por Andorra até ao seu despedimento em 2022, a que se seguiu a sua contratação. , semanas depois, para um Unicaja em que substituiu, como em Múrcia, Fotis Katsikaris.
A UCAM de Navarro, que como hoje teve Alberto Miranda como auxiliar, é lembrada pelo seu potencial físico especial, certamente não igualado até este ano. Fundamental para o sucesso europeu daquela equipa foi a contratação, dois meses antes, de Augusto Lima, na segunda das três etapas de Múrcia após a aventura chinesa, e que regressou ao Unicaja na época passada após a sua surpreendente saída da UCAM, mês e meio depois da sua renovação.
