Ippei Mizuhara, o ex-intérprete da estrela do Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, entregou-se às autoridades federais na sexta-feira, de acordo com o Gabinete do Procurador dos Estados Unidos.
Espera-se que Mizuhara compareça ao tribunal federal no centro de Los Angeles na tarde de sexta-feira e seja indiciado por acusações relacionadas a fraude bancária e jogos de azar ilegais.
O nativo do sul da Califórnia, que foi intérprete pessoal e amigo próximo de Ohtani durante anos, é acusado de roubar milhões do astro do beisebol enquanto servia como seu empresário “de fato”.
Mizuhara foi demitido pela organização Dodgers no mês passado depois que investigadores federais o vincularam a uma investigação em andamento envolvendo uma casa de apostas ilegal acusada de Orange County.
Foi inicialmente relatado que Mizuhara tinha roubado até US$ 4,5 milhões do duas vezes MVP da Liga Americana para cobrir perdas que acumulou em jogos de azar.
Na quinta feira, Ministério Público Federal anunciou Ohtani pode ter sido roubado em mais de US$ 16 milhões.
Mizuhara ajudou Ohtani a abrir uma conta bancária quando ele se juntou ao Los Angeles Angels, disseram os promotores. Ele era o único com acesso à conta e recusou-se a compartilhar o acesso com outras pessoas na órbita de Ohtani, incluindo seu agente e consultor financeiro.
Os promotores dizem que Mizuhara cometeu transferências eletrônicas ilegais através da conta de Ohtani para pagar suas dívidas crescentes, às vezes até fingindo ser o atleta durante ligações para sua instituição financeira.
Mizuhara supostamente começou a fazer apostas ilegais com um grupo de casas de apostas a partir de 2021. Apesar de acumular perdas substanciais ao longo dos anos, ele continuou a fazer milhares de apostas, apostando grandes somas regularmente, disseram os promotores.
Apostar no beisebol de qualquer forma é proibido pela MLB, assim como usar uma casa de apostas ilegal ou um site offshore. Quaisquer apostas esportivas feitas na Califórnia são ilegais, pois o estado não as legalizou.
Neste momento, os investigadores não acreditam que nenhuma das apostas feitas por Mizuhara envolvesse jogos da MLB.
A notícia do suposto delito de Mizuhara chega poucos meses depois Ohtani assinou o acordo mais rico na história do esporte profissional, um contrato de US$ 700 milhões por 10 anos.
Os dois já foram considerados grandes parceiros navegando juntos no cenário esportivo americano. Eles se conheceram quando Ohtani era membro de um clube de beisebol japonês e Mizuhara se tornou seu tradutor em tempo integral assim que a estrela chegou aos Estados Unidos. Mizuhara acompanhou Ohtani durante centenas de entrevistas e planejou segui-lo dos Angels aos Dodgers.
Além de sua relação de trabalho, os dois eram amigos íntimos de Mizuhara, atuando como apanhador de Ohtani durante o Home Run Derby no 2021 MLB All-Star Game.
Ohtani negou repetidamente qualquer conhecimento do comportamento clandestino de Mizuhara, chamando seu aliado de longa data de mentiroso durante uma reunião de 25 de março. conferência de imprensa no Estádio Dodger.
“Ippei tem roubado dinheiro da minha conta e contado mentiras”, disse Ohtani na época.
Liga Principal de Beisebol lançou sua própria investigação sobre o suposto envolvimento de Mizuhara em jogos de azar e se Ohtani pode ou não ter participado do esquema.
Mas na quinta-feira, o procurador dos Estados Unidos, Martin Estrada, disse que Ohtani é considerado uma vítima no caso e não um participante voluntário.
“Não há evidências que indiquem que o Sr. Ohtani tenha autorizado mais de US$ 16 milhões em transferências de sua conta para as casas de apostas”, disse Estrada.
Ohtani comprometeu-se a cooperar plenamente com qualquer investigação relacionada com as alegadas negociações ilegais do seu ex-intérprete.
A organização Dodgers encorajou sua grande aquisição de agente livre para se concentrar na atual temporada de beisebol e permitir a conclusão do processo legal, que, de acordo com o New York Times, pode acontecer em breve.
Mizuhara pode pegar até 30 anos de prisão federal se for condenado por fraude eletrônica.
