Em 2023, preços mais altos dos ovos proporcionou uma oportunidade para as empresas de proteínas alternativas mostrarem que poderiam competir com os fabricantes tradicionais de ovos.
Um ano depois, os preços acalmaram, mas a agitação na criação de ovoprodutos mais sustentáveis continua a prosperar. Um lugar que regista uma onda de actividade é a Onego Bio, uma empresa de biotecnologia alimentar com sede na Finlândia, que utiliza o fungo Trichoderma reesei e fermentação de precisão para criar uma alternativa à clara de ovo sem origem animal chamada Bioalbumen.
Maija Itkonen, cofundadora e CEO da Onego Bio (pronuncia-se on-eh-go), desmembrou a empresa com o especialista em fermentação de precisão Christopher Landowski do VTT (Centro de Pesquisa Técnica da Finlândia) em 2022.
Os co-fundadores da Onego Bio, Maija Itkonen e Christopher Landowski. Créditos da imagem: Biografia de Onego
Itkonen disse ao TechCrunch que o processo de tecnologia de fermentação fúngica patenteado da empresa permite produzir 120 gramas por litro em recipientes de fermentação de 250.000 litros. Com esta capacidade, a Onego Bio está perto de atingir preços competitivos em relação às formas tradicionais de produzir proteínas de ovo, acrescentou ela.
Onego Bio afirma que o Bioalbumen é “bioidêntico” à ovalbumina, que é a principal proteína da clara do ovo de galinha. Também contém todos os aminoácidos essenciais e é rico em proteínas: 90 gramas por 100 gramas de clara de ovo. Além disso, a empresa consegue produzi-lo com uma pegada ambiental 90% menor em comparação aos ovos de galinha.
A empresa projeta o Bioalbumen para ter um sabor limpo e neutro que pode ser usado para substituir os ovos em uma variedade de alimentos, assados, salgadinhos e molhos. A empresa planeja vender o Bioalbumen para empresas que então criariam os produtos alimentícios.
“O que fazemos é diferente, por exemplo, dos sistemas em que outras empresas estão trabalhando”, disse Itkonen. “O microrganismo cresce um pouco mais devagar, mas a produtividade é muito, muito maior. Então gera um rendimento maior, e o produto é simples porque não requer equipamentos especializados. Tudo se resume ao custo porque para realmente competir com os produtos de origem animal é preciso ter o mesmo preço.”
A empresa será lançada primeiro na América do Norte. Itkonen espera que a Onego Bio receba o status GRAS (geralmente reconhecido como seguro) autoafirmado para Bioalbumen este ano e uma carta de não objeções da Food and Drug Administration dos EUA em 2025. Em seguida, seguirá com a expansão na Europa, América do Sul e Ásia.
Em preparação para isso, a Onego Bio garantiu recentemente US$ 40 milhões em financiamento da Série A para colocar o Bioalbumen no mercado e aumentar as capacidades de fabricação. Os recursos serão destinados ao crescimento da equipe comercial dos EUA e à parceria com co-fabricantes enquanto finaliza sua própria fábrica. A empresa está se aproximando de uma única unidade de produção em grande escala da Onego com capacidade de fermentação de 2 milhões de litros, o que substituiria efetivamente uma fazenda de ovos com 6 milhões de galinhas poedeiras, disse Itkonen.
A empresa nipo-nórdica de capital de risco NordicNinja liderou o investimento com a participação dos investidores de capital Tesi e EIT Food, dos investidores existentes Agronomics, Maki.vc, Holdix e Turret e de um grupo de parceiros estratégicos.
A ronda também inclui um financiamento não diluidor de 10 milhões de dólares da Business Finland, uma organização pública subordinada ao governo finlandês que apoia a inovação para acelerar a mudança sistémica para ajudar a resolver grandes desafios globais. Itkonen afirma que o financiamento da Série A da Onego Bio é “uma das maiores rodadas A nos países nórdicos” e eleva o financiamento total da empresa para US$ 56 milhões.
Tomosaku Sohara, sócio-gerente da Nordic Ninja, disse em comunicado: “A Onego Bio está tomando todas as medidas certas para comercializar em tempo recorde… com um caminho claro para a industrialização, entrada no mercado e lucratividade. Em menos de dois anos, a Onego já está a trabalhar com grandes empresas alimentares globais e está preparada para perturbar o mercado de ovos de 330 mil milhões de dólares e criar mudanças a nível do sistema, acelerando a transição verde.”
