Com uma vaga na Elite 8 em disputa, os Trojans da USC recorreram ao seu melhor jogador.
A caloura superstar JuJu Watkins fez 30 pontos, 6 rebotes e 4 assistências para levar os Trojans à vitória por 74-70 sobre Baylor no Sweet 16 do torneio feminino da NCAA no sábado. A USC jogará na Elite 8 pela primeira vez desde 1994.
Os Trojans com melhor classificação estavam ocupados com os Bears com a quinta posição. Baylor liderou por 62-59 faltando menos de cinco minutos para o final, antes de Watkins assumir o controle do jogo e ajudar o USC à vitória.
O calouro do ano do Pac-12 encontrou a central Clarice Akunwafo para uma bandeja para reduzir o déficit para um. Então, Watkins garantiu um rebote defensivo e converteu uma bandeja de contra-ataque para colocar os Trojans em vantagem para sempre.
Watkins marcou nove pontos consecutivos para a USC no tempo de embreagem, mas Baylor conseguiu se manter no jogo. Sarah Andrews acertou uma cesta de 3 pontos faltando 22 segundos para o final para reduzir o déficit dos Bears para 71-70.
Mas Watkins – que acertou 12 de 13 da linha – acertou ambos os lances livres faltando 19 segundos para o fim, colocando os Trojans em 3. Andrews errou uma cesta de 3 pontos que empatou o jogo faltando 12 segundos para o fim, antes de Rayah Marshall, da USC, garantir um de seus 16 rebotes. e acertou um dos dois lances livres para congelar o jogo após sofrer uma falta intencional.
PORTLAND, OREGON – 30 DE MARÇO: Sarah Andrews nº 24 do Baylor Lady Bears atira sobre JuJu Watkins nº 12 dos Trojans da USC durante o primeiro tempo da rodada Sweet 16 do Torneio de Basquete Feminino da NCAA no Moda Center em 30 de março de 2024 em Portland, Oregon. (Foto de Soobum Im/Getty Images) 
PORTLAND, OREGON – 30 DE MARÇO: JuJu Watkins nº 12 dos Trojans da USC assiste durante o primeiro tempo contra os Baylor Lady Bears na rodada Sweet 16 do Torneio de Basquete Feminino da NCAA no Moda Center em 30 de março de 2024 em Portland, Oregon. (Foto de Steph Chambers/Getty Images) 
PORTLAND, OREGON – 30 DE MARÇO: McKenzie Forbes nº 25 dos Trojans da USC atira sobre Darianna Littlepage-Buggs nº 5 dos Baylor Lady Bears durante o segundo tempo da rodada Sweet 16 do Torneio de Basquete Feminino da NCAA no Moda Center em 30 de março, 2024 em Portland, Oregon. (Foto de Soobum Im/Getty Images) 
PORTLAND, OREGON – 30 DE MARÇO: Jada Walker nº 11 do Baylor Lady Bears comemora após uma jogada durante o segundo tempo contra os Trojans da USC na rodada Sweet 16 do Torneio de Basquete Feminino da NCAA no Moda Center em 30 de março de 2024 em Portland, Óregon. (Foto de Steph Chambers/Getty Images) 
PORTLAND, OREGON – 30 DE MARÇO: JuJu Watkins nº 12 do USC Trojans atira sobre Yaya Felder nº 2 do Baylor Lady Bears durante o primeiro tempo da rodada Sweet 16 do Torneio de Basquete Feminino da NCAA no Moda Center em 30 de março de 2024 em Portland, Oregon. (Foto de Steph Chambers/Getty Images) 
PORTLAND, OREGON – 30 DE MARÇO: JuJu Watkins nº 12 dos Trojans da USC dribla durante o primeiro tempo contra os Baylor Lady Bears na rodada Sweet 16 do Torneio de Basquete Feminino da NCAA no Moda Center em 30 de março de 2024 em Portland, Oregon. (Foto de Steph Chambers/Getty Images)
A temporada de contos de fadas continua para a USC, com o programa ganhando destaque nos holofotes nacionais pela primeira vez desde que a lendária Cheryl Miller treinou o time em meados dos anos 90.
Os Trojans enfrentarão o vencedor da disputa entre UConn e Duke na segunda-feira, às 18h, pelo direito de avançar para a Final Four.
Em outra ação do torneio, a temporada do UCLA Bruins terminou após uma derrota por 78-69 para o atual campeão LSU Tigers.
LSU enfrentará Caitlin Clark e Iowa em uma revanche do jogo do campeonato do ano passado na Elite 8.
