Carlos Sainz, da Ferrari, venceu neste domingo (24) o Grande Prêmio da Austrália, em um retorno triunfante, duas semanas após uma cirurgia de apendicite, enquanto o atual tricampeão mundial da Red Bull, Max Verstappen, se aposentou pela primeira vez em dois anos.
Sainz, o único piloto que não é da Red Bull a vencer uma corrida na temporada passada, segurou o companheiro de equipe Charles Leclerc antes de um acidente na última volta com George Russell, da Mercedes, desencadear um acidente. carro de segurança virtual e facilitar o caminho do espanhol para a vitória.
“Foi uma corrida muito boa. Me senti muito bem lá”, disse Sainz, que perdeu a segunda corrida da temporada na Arábia Saudita enquanto se recuperava de uma cirurgia.
“Claro que foi um pouco difícil e principalmente fisicamente, não foi dos mais fáceis, mas tive sorte de estar mais ou menos sozinho e pude controlar o meu ritmo, controlar os pneus, gerir tudo, e não foi o mais difícil corrida. Mas estou muito feliz, muito orgulhoso da equipe e feliz por estar na dobradinha com o Charles aqui”, garantiu.
O britânico Lando Norris foi o terceiro pela McLaren, frustrando as esperanças do companheiro de equipe Oscar Piastri, quarto colocado, de obter o primeiro pódio de um piloto da casa na corrida de F1 da Austrália.
Norris agora tem o maior número de pódios (14) sem vencer na F1.
Leclerc registrou a volta mais rápida para coroar um dia produtivo para a Ferrari, que agora está apenas quatro pontos atrás da Red Bull no campeonato de construtores.
Verstappen ainda lidera o campeonato de pilotos após vitórias no Bahrein e na Arábia Saudita, com 51 pontos, à frente de Leclerc, com 47.
Sergio Perez, da Red Bull, que terminou em quinto, está um ponto atrás de Leclerc, com Sainz saltando para o quarto lugar na classificação, 11 pontos atrás de Verstappen.
“Simplesmente não tivemos ritmo hoje. Não tivemos ritmo durante todo o fim de semana”, lamentou Perez, acrescentando que a Ferrari teria vencido “absolutamente” mesmo que Verstappen corresse a corrida inteira.
Verstappen largou na pole pela terceira vez nesta temporada, mas abandonou na quarta volta com um problema nos freios quando chamas saltaram da traseira direita de seu carro.
Foi a sua primeira desistência desde que abandonou Albert Park na corrida de 2022 e encerrou uma série de nove vitórias consecutivas. O jovem de 26 anos disse que basicamente dirigiu com o freio de mão acionado desde o início.
“Por isso já parecia estranho dirigir o carro em algumas curvas. Foi muito rápido”, acrescentou.
A Red Bull sofreu duas derrotas em 26 corridas desde a última rodada de 2022.
O heptacampeão mundial Lewis Hamilton também foi forçado a sair mais cedo devido a um problema na unidade de potência depois de largar em 11º no grid, sua pior qualificação em Melbourne desde 2010.
O companheiro de equipe do britânico Russell completou um dia sombrio para o Flechas de Prata ao derrapar na brita na curva seis e bater na barreira para destruir o carro e trazer o carro de segurança virtual.
Os comissários disseram que Fernando Alonso, da Aston Martin, desempenhou um papel importante na queda de Russell ao desacelerar rapidamente, já que Russell estava logo atrás.
Alonso, que terminou em sexto, recebeu uma penalidade de 20 segundos que o rebaixou para o oitavo lugar e também recebeu três pontos de penalidade.
Isso elevou o companheiro de equipe Lance Stroll para o sexto lugar, enquanto Yuki Tsunoda ficou em sétimo, com o piloto japonês entregando à RB/Honda os primeiros pontos da temporada.
Nico Hulkenberg, nono colocado, e o companheiro de equipe da Haas, Kevin Magnussen, completaram o top 10.
A Williams teve apenas um piloto na corrida, com Alex Albon terminando em 11º e fora da zona de pontos — Logan Sargeant recebeu ordem de abrir caminho após Albon bater o próprio carro no treino de sexta-feira (22).
Reportagem de Ian Ransom em Melbourne; editado por Peter Rutherford e Louise Heavens
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