WASHINGTON (AP) – O Departamento de Justiça anunciou na quinta-feira um amplo processo antitruste contra a Apple, acusando a gigante da tecnologia de arquitetar um monopólio ilegal em smartphones que exclui concorrentes e sufoca a inovação.
A ação, movida no tribunal federal de Nova Jersey, alega que a Apple tem poder de monopólio no mercado de smartphones e usa seu controle sobre o iPhone para “se envolver em uma conduta ampla, sustentada e ilegal”.
A ação – que também foi movida junto a 16 procuradores-gerais estaduais – é o exemplo mais recente da abordagem do Departamento de Justiça à aplicação agressiva da lei antitruste federal que, segundo as autoridades, visa garantir um mercado justo e competitivo, mesmo que tenha perdido algumas medidas anticoncorrenciais significativas. casos.
O presidente Joe Biden pediu ao Departamento de Justiça e à Comissão Federal de Comércio que apliquem vigorosamente os estatutos antitruste. O aumento do policiamento de fusões corporativas e acordos comerciais encontrou resistência por parte de alguns líderes empresariais que disseram que a administração democrata está exagerando, mas foi elogiado por outros como há muito esperado.
O caso visa diretamente a fortaleza digital que a Apple Inc., com sede em Cupertino, Califórnia, construiu assiduamente em torno do iPhone e de outros produtos populares, como o iPad, o Mac e o Apple Watch, para criar o que muitas vezes é chamado de “ jardim murado” para que seu hardware e software meticulosamente projetados possam florescer perfeitamente juntos, exigindo que os consumidores façam pouco mais do que ligar os dispositivos.
A estratégia ajudou a tornar a Apple a empresa mais próspera do mundo, com receitas anuais de quase 400 mil milhões de dólares e, até recentemente, um valor de mercado de mais de 3 biliões de dólares. Mas as ações da Apple caíram 7% este ano, mesmo com a maior parte do mercado de ações subindo para novos máximos, resultando na rival de longa data Microsoft – alvo de um importante caso antitruste do Departamento de Justiça há um quarto de século – para assumir o controle. como a empresa mais valiosa do mundo.
A Apple defendeu o jardim murado como um recurso indispensável e valorizado pelos consumidores que desejam a melhor proteção disponível para suas informações pessoais. Ela descreveu a barreira como uma forma de o iPhone se diferenciar dos dispositivos que rodam o software Android, do Google, que não é tão restritivo e é licenciado para uma ampla gama de fabricantes.
Os temores sobre uma repressão antitruste ao modelo de negócios da Apple contribuíram para a queda no preço das ações da empresa, juntamente com preocupações de que ela esteja atrás da Microsoft e do Google no esforço para desenvolver produtos alimentados por tecnologia de inteligência artificial.
Mas os reguladores antitrust deixaram claro na sua queixa que vêem o jardim murado da Apple mais como uma arma para afastar a concorrência, criando condições de mercado que lhe permitem cobrar preços mais elevados que impulsionaram as suas elevadas margens de lucro, ao mesmo tempo que sufocaram a inovação.
“Os consumidores não deveriam ter de pagar preços mais elevados porque as empresas violam as leis antitrust”, disse o procurador-geral Merrick Garland num comunicado. “Alegamos que a Apple manteve o poder de monopólio no mercado de smartphones, não apenas por se manter à frente da concorrência nos méritos, mas por violar a lei federal antitruste. Se não for contestada, a Apple apenas continuará a fortalecer o seu monopólio dos smartphones.”
Com a tentativa de controlar o domínio da Apple, a administração Biden está a intensificar um cerco antitrust que já desencadeou processos judiciais contra a Google e a Amazon, acusando-as de envolvimento em tácticas ilegais para impedir a concorrência, bem como tentativas infrutíferas de bloquear aquisições por parte da Microsoft e da controladora do Facebook. Metaplataformas.
Os interesses comerciais da Apple também estão envolvidos no caso do Departamento de Justiça contra o Google, que foi a julgamento no outono passado e se encaminha para as alegações finais marcadas para começar em 1º de maio em Washington, DC. Nesse caso, os reguladores alegam que o Google frustrou a concorrência ao pagar pelo direitos para que seu já dominante mecanismo de busca on-line seja o local automático para lidar com consultas no iPhone e em uma variedade de navegadores da web, em um acordo que gera cerca de US$ 15 bilhões a US$ 20 bilhões anualmente.
Agora que o Departamento de Justiça está a montar um ataque direto a todos os seus negócios, a Apple corre o risco de perder ainda mais.
O Departamento de Justiça está acompanhando outras tentativas recentes de forçar a Apple a mudar a forma como administra o iPhone e outras partes de seus negócios.
A Epic Games, fabricante do popular videogame Fortnite, entrou com uma ação antitruste contra a Apple em 2020, em um esforço para quebrar as barreiras que protegem a App Store do iPhone e um lucrativo sistema de pagamento que opera dentro dela. A Apple há muito cobra comissões que variam de 15% a 30% sobre transações digitais concluídas em aplicativos, uma configuração que a Epic alegou ter sido possibilitada por um monopólio ilegal que aumenta os preços para os consumidores.
Após um julgamento de um mês em 2021, um juiz federal decidiu principalmente a favor da Apple, com exceção de decidir que links para opções de pagamento concorrentes deveriam ser permitidos dentro de aplicativos do iPhone. A Apple resistiu sem sucesso a essa parte da decisão até que a Suprema Corte dos EUA se recusou a ouvir um recurso em janeiro, forçando a empresa a ceder. Mas as concessões que a Apple fez para cumprir a decisão ainda enfrentam um desafio de “má-fé” da Epic, que busca uma audiência em 30 de abril para pedir à juíza distrital dos EUA, Yvonne Gonzalez Rogers, que ordene mais mudanças.
A Apple também teve que abrir o iPhone para permitir o download e instalação de aplicativos de lojas concorrentes na Europa para cumprir um novo conjunto de reguladores chamado Lei de Mercados Digitais, ou DMA, no início deste mês, mas sua abordagem está sendo ridicularizada por críticos como pouco mais do que um fim às regras que lhe permitirão continuar a reforçar a concorrência real. Os reguladores da União Europeia já prometeram reprimir a Apple se esta descobrir que as tácticas da empresa continuam a impedir a verdadeira escolha do consumidor.
Tudo isto soma-se a uma multa de 2 mil milhões de dólares (1,8 mil milhões de euros) que os reguladores europeus aplicaram à Apple no início deste mês, depois de concluírem que a empresa tinha minado a concorrência no streaming de música através do iPhone, apesar do Spotify ser o líder nesse mercado.
