Embora o setor de investimento em tecnologia alimentar tenha se recuperado no ano passado, Miruku, uma empresa de tecnologia alimentar sediada na Nova Zelândia, estava ocupada em avançar na tecnologia de agricultura molecular. Essa estratégia proativa colocou a empresa “três a quatro anos à frente dos concorrentes emergentes”, disse o CEO Amos Palfreyman ao TechCrunch.
“Miruku não só teve como objetivo enfrentar os desafios apresentados pelas mudanças climáticas que impactam a produção tradicional de laticínios, mas também ampliou nosso foco para abordar questões críticas de segurança alimentar e nutricional”, disse Palfreyman por meio de uma entrevista por e-mail.
TechCrunch traçou o perfil da empresa em 2022 quando angariou 2,4 milhões de dólares em financiamento inicial para desenvolver tecnologia de agricultura molecular para programar células vegetais para serem minifábricas para a produção de proteínas e outras moléculas, como gorduras e açúcares, tradicionalmente produzidas por animais.
Miruku não está sozinho no uso de tecnologias de agricultura molecular para criar lacticínios. A Mozza Foods e a Nobel Foods também o fazem, mas Palfreyman diz que sua empresa se concentra no business-to-business e modifica proteínas e gorduras na mesma planta. Também optou por usar o cártamo como cultura principal devido à sua resiliência climática.
Gestão de Miruku, a partir da esquerda, Thomas Buchanan, Ira Bing, Amos Palfreyman e Abby Thompson. Créditos da imagem: Miruku
Desde a rodada de sementes, a empresa fez avanços em seu sistema proprietário de sementes lácteas. Inicialmente, Miruku se concentrou em programar plantas para produzir proteínas lácteas que pudessem ser extraídas de sementes. Desde então, essa abordagem se expandiu para alavancar interações entre caseína láctea recombinante e proteínas vegetais nativas, com ou sem perfis melhorados de ácidos graxos.
“Essa inovação nos permite utilizar uma porção maior da semente, transformando-a em uma variedade de ingredientes versáteis feitos sob medida para a indústria de alimentos e bebidas”, disse Palfreyman. “Atingimos agora vários marcos importantes de prova de conceito que demonstram a viabilidade e o potencial do sistema de sementes lácteas.”
Durante esse período, a empresa também triplicou o tamanho da sua equipe e formou relacionamentos com vários parceiros de fabricação de alimentos para algumas oportunidades de codesenvolvimento. Além disso, a Miruku ampliou sua presença para Israel e também para a Austrália, que foi selecionada como plataforma de lançamento para entrada inicial no mercado.
Hoje, a empresa anunciou US$ 5 milhões no que Palfreyman chamou de rodada pré-Série A. Foi liderado pela Motion Capital e incluiu o investidor inicial Movac e o novo investidor NZVC. Ele não divulgou a avaliação, mas disse que era uma “rodada de alta”.
A nova capital permite à Miruku expandir os seus esforços de desenvolvimento agrícola. Isto inclui uma parceria com a CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization), a agência governamental australiana responsável pela investigação científica. Como tal, a empresa levará as suas variedades modificadas de cártamo para testes de campo na Austrália, disse Palfreyman.
“Acima de tudo, a nossa prioridade é avançar a nossa tecnologia e progredir rumo à prontidão para o mercado”, disse Palfreyman. “Isso inclui expandir nossa presença na Austrália e procurar estabelecer uma presença nos Estados Unidos.”
