POR ADAM ECHELMAN | CalMatters
Aos 47 anos, Ibrahim Mohamed não se enquadra na imagem típica de um estagiário universitário. Quando chegou aos EUA vindo do Sudão em 2016, procurou na Internet um emprego estável e decidiu que queria ser eletricista numa estação de tratamento de água.
Alguns anos depois, iniciou seu estágio, que faz parte de um programa estadual conhecido como “Parceria de treinamento rodoviário.” O foco está na formação de trabalhadores para empregos “de alta qualidade”, definidos como aqueles que pagam um salário digno, oferecem oportunidades de promoção, garantem condições de trabalho seguras e podem oferecer outros benefícios, como um sindicato.
Desde 2014, a Califórnia investiu cerca de US$ 370 milhões em treinamento profissional na High Road, disse Erin Hickey, porta-voz do Conselho de Desenvolvimento da Força de Trabalho da Califórnia, por e-mail. A diretoria, que administra o programa, recusou vários pedidos de entrevista.
No caso de Mohamed, o dinheiro foi para o Serviço Vocacional Judaico, uma organização sem fins lucrativos da Bay Area que trabalhou com distritos locais de tratamento de água e faculdades comunitárias para criar o estágio. O distrito hídrico é responsável pelo pagamento dos estagiários, que trabalham em meio período, por meio de um intermediário, e a uma taxa de US$ 27 por hora.
Embora o estágio não cubra todas as suas contas, Mohamed está comprometido com ele e com o futuro que ele pode trazer. Em 2019, ele se mudou de West Oakland para se estabelecer em Pittsburg, a cerca de 45 minutos de distância, para ter aulas noturnas no Los Medanos College e estagiar no Contra Costa Water District dois dias por semana.
No resto da semana ele trabalha como programador para uma empresa canadense. Ele começou a trabalhar lá enquanto morava no Sudão. “Remunera melhor”, disse ele, falando sobre seu trabalho como programador, “mas não é contínuo”. Alguns projetos pagam até US$ 3 mil, disse ele, mas outras vezes a empresa não lhe dá nenhum trabalho.
“Preciso de um emprego estável. Não gosto de me mudar de um lugar para outro”, disse ele.
Os programas High Road variam de acordo com o setor. Em alguns casos, como o estágio de Mohamed, o Estado está a tentar expandir o acesso a empregos que já são considerados “de primeira linha”, mesmo que a oferta de empregos seja limitada ou altamente técnica. Noutros casos, o dinheiro destina-se a transformar empregos “inferiores” – aqueles com baixos salários, más condições de trabalho e poucas oportunidades de progresso – em empregos melhores.
O programa High Road é uma melhoria em comparação com muitos outros programas de força de trabalho, que muitas vezes priorizam a formação de pessoas para empregos, independentemente da qualidade, disse Laura Dresser, diretora associada do Centro de Estratégia High Road da Universidade de Wisconsin-Madison. Ela ajudou a cunhar o termo “estrada” e atuou como consultora para programas de força de trabalho da Califórnia em 2017.
Embora outros estados como a Pensilvânia e o Wisconsin tenham feito esforços semelhantes, ela disse que o programa da Califórnia é maior e mais sistemático. A administração do governador Gavin Newsom alocou a maior parte do dinheiro e tentou concentrar-se em empregos que promovam a sustentabilidade. Os empregos na High Road também fazem parte de sua Plano Diretor para Educação Profissionala ser lançado ainda este ano.
No entanto, como o Estado enfrenta uma Déficit orçamentário de US$ 38 bilhões para o ano fiscal de 2024-25, Newsom propôs recentemente cortar cerca de 100 milhões de dólares do desenvolvimento da força de trabalho, a maior parte dos quais provém de Parcerias de Formação Rodoviária ou programas relacionados.
Um programa de emprego que também ajuda os empregadores
O programa High Road do estado foi projetado para ser uma “parceria”, algo que é mutuamente benéfico para empregadores e trabalhadores, disse Hickey no e-mail. Enquanto Mohamed procura um emprego estável, a indústria de tratamento de água está a envelhecer, com uma percentagem mais elevada de trabalhadores qualificados prontos para se aposentar do que em outras profissões em todo o estado, de acordo com um relatório de 2023.
É um “tsunami prateado”, disse Steven Currie, gerente do programa de desenvolvimento de força de trabalho do Distrito Hídrico de Contra Costa. Ele disse que o distrito também está tentando diversificar seu pessoal. Uma pesquisa interna com funcionários descobriu que o distrito hídrico é desproporcionalmente branco e masculino, em comparação com a população do condado.
Há algumas décadas, o distrito tinha uma reserva de mão-de-obra qualificada proveniente de uma fábrica de papel e aço próxima e de funcionários das refinarias de petróleo perto de Concord e Martinez. A fábrica de papel acabou, a siderúrgica acabou prestes a fechar, e muitas das refinarias de petróleo estão a migrar para energias renováveis. Um anúncio de emprego para eletricista que costumava receber de 25 a 30 inscrições agora vê menos da metade disso, disse Matthew Novak, gerente de manutenção do distrito.
Nos últimos seis anos, o Serviço Vocacional Judaico recebeu uma série de subsídios estatais, totalizando apenas 3 milhões de dólares, para ajudar a criar um canal de novos talentos para a indústria de água e águas residuais.
Embora os empregos tragam benefícios, como cuidados de saúde e pensões, e os salários sejam bons – com o salário mais baixo a começar por volta de US$ 65.000 por ano — esses cargos exigem anos de treinamento especializado que podem ser difíceis de conseguir, disse Elizabeth Toups, gerente sênior da organização.
Mohamed tem cerca de dois anos de experiência, mas o cargo específico que deseja, conhecido como técnico de instrumentos, exige cinco anos. O Distrito Hídrico Contra Costa conta com sete funcionários atuando nessa função e, mesmo que tivesse experiência, nenhuma dessas vagas está aberta no momento.
Nos seus relatórios ao estado, o Serviço Vocacional Judaico disse que o número de colocações de emprego na indústria de água e águas residuais ficou abaixo das expectativas. Toups disse que muitos estagiários acabam encontrando trabalho em outras áreas que precisam de eletricistas especializados, como construção ou fabricação de veículos elétricos.
“Isso não é necessariamente uma perda, no que nos diz respeito”, disse ela. “Essas pessoas estão conseguindo empregos e obtendo uma experiência valiosa.”
O que está funcionando no treinamento da força de trabalho?
Em outros casos, porém, os resultados foram mistos.
Em 2021, a Fundação Miguel Contreras, uma organização sem fins lucrativos parceira de treinamento da AFL-CIO de Los Angeles, recebeu quase US$ 650.000 para treinar mecânicos de ônibus elétricos no Vale de San Gabriel. O maior empregador participante, Proterra, contratou 11 participantes, mas a empresa – uma vez anunciado como um líder na tecnologia de veículos elétricos – entrou com pedido de falência pouco tempo depois.
No mesmo ano, a organização sem fins lucrativos Equitable Food Initiative apresentou uma proposta para ajudar a “melhorar os salários e as condições de trabalho para mais trabalhadores agrícolas no estado”, ajudando ao mesmo tempo as explorações agrícolas a mitigar as alterações climáticas. Com uma doação estatal de US$ 600 mil, a organização ensinou a vários operadores agrícolas como reduzir o desperdício e aumentar a reciclagem e a compostagem.
“Ajudou um pouco os trabalhadores porque os campos estão mais limpos e aprendemos a reciclar, a separar plástico, papelão e alumínio”, disse Benancio Estrada Martinez, gerente de colheita da GoodFarms, que cultiva morangos em Santa Maria. . Foi uma das três empresas que participaram do programa High Road da Equitable Food Initiative.
À medida que os grandes retalhistas enfrentam pressão para cortar custos e reduzir os gases com efeito de estufa, colocam essa pressão sobre fornecedores mais pequenos como a GoodFarms, disse Peter O’Driscoll, diretor executivo da Equitable Farm Initiative. Ele disse que este programa proporcionou aos trabalhadores e empregadores uma oportunidade de decidirem conjuntamente como a sua indústria poderia reduzir ainda mais as emissões.
Ao vender o seu cartão a uma empresa de reciclagem local, a quinta ganhou pelo menos 7.000 dólares, dinheiro que os trabalhadores decidem como gastar. As ideias atuais incluem sorteio, churrasco ou divisão igualitária dos lucros entre os trabalhadores, disse Gabriela Gamez, que supervisiona o projeto, conhecido como Equipe Verde.
“Almoços, churrascos, coisas assim – não acho que vamos fingir que é uma experiência de mudança de vida para o trabalhador”, disse O’Driscoll. A criação de um sistema que produza mais benefícios para os trabalhadores exigiria a reforma da indústria. “Num (setor) agrícola que é impulsionado por preços baixos, o único lugar onde os empregadores têm de pressionar são os trabalhadores.”
Em 2021, o Centro de Trabalho da UCLA lançou um programa financiado pelo estado avaliação dos programas High Road, que descreviam principalmente o que os programas faziam, sem usar quaisquer métricas quantitativas de desempenho. A equipe recebeu recentemente outra doação do estado e divulgará uma segunda avaliação em etapas ao longo dos próximos dois anos. A parte final dessa avaliação incluirá um novo método para avaliar o sucesso, que não se concentra nas métricas que os programas de força de trabalho normalmente utilizam, como salários e taxas de emprego.
Para Mohamed, o resultado mais importante é conseguir um emprego a tempo inteiro. O vizinho Distrito de Utilidades Municipais de East Bay reduziu recentemente o nível de experiência necessário para técnicos de instrumentos iniciantes, e Mohamed disse que consideraria se inscrever lá se surgir uma oportunidade.
O East Bay Municipal Utilities District está localizado em Walnut Creek, que fica a cerca de 20 minutos de Pittsburg. “Talvez eu trabalhe em Walnut Creek”, disse ele. Caso contrário, ele poderá precisar se mover novamente.
“Contanto que eu coloque o pé na porta, eu farei isso”, disse ele. “Se eu precisar me mudar, eu farei isso. Não vou hesitar.”
O apoio financeiro para esta história foi fornecido pela Fundação Smidt.
