E é um sinal de que, desta vez, Lake está pronto para trabalhar com o establishment de Washington – neste caso, o Comité Nacional Republicano do Senado e o seu presidente, o Sen. Steve Daines (R-Mont.).
“Estou honrado por ter o endosso do presidente Daines e do NRSC”, disse Lake em comunicado, compartilhado primeiro com o POLITICO. “Estamos unindo os republicanos no Arizona e temos um caminho claro para a vitória. A maioria no Senado passa pelo Arizona.”
O NRSC realizará uma arrecadação de fundos para Lake em Washington em 6 de março com Daines e o presidente da conferência do Partido Republicano no Senado João Barrasso (R-Wyo.) listado no convite. Barrasso, que anteriormente apoiou Lake, planeja fazer campanha para ela no Arizona em 29 de fevereiro.
O endosso do partido levou meses para ser preparado.
Lake se reuniu com republicanos em Washington — incluindo o NRSC — antes
lançando sua candidatura ao Senado. O diretor executivo do comitê participou de seu evento inicial.
Lake passou o fim de semana passado na reunião de inverno do NRSC no luxuoso resort The Breakers em Palm Beach, Flórida, conversando com senadores e principais doadores. Vários participantes disseram aos funcionários da campanha do Senado que ficaram impressionados com Lake, de acordo com três pessoas familiarizadas com as interações, que receberam anonimato para discutir conversas internas. Os comentários preparados por Lake abordaram suas tentativas de unificar o partido, enfrentar o líder democrata, o deputado. Ruben Gallegoe estender a mão para aqueles que não a apoiaram em 2022, de acordo com uma pessoa presente.
“Saí impressionado. Achei que ela não era nada parecida com a caricatura que às vezes é pintada dela na mídia. Ela foi muito envolvente e muito calorosa”, disse um doador do Partido Republicano que se encontrou com Lake no retiro e obteve anonimato para discutir uma conversa privada.
Esse doador, que está inclinado a apoiar Lake, disse que o foco de Lake estava na política, não na política. “Não sei se deveria ter ficado surpreso com essa parte, mas fiquei.”
O apoio dos republicanos nacionais pode ser uma virada de jogo para Lake, que em 2022 afastou muitos em Washington com sua obsessão pelas teorias da conspiração de 2020 durante sua candidatura para governador. A corrida para o Senado do Arizona continua complicada pelo atual senador independente. Cinema de Natal, que ainda não decidiu se concorrerá à reeleição. Se o fizer, poderá se tornar uma disputa imprevisível a três com Lake, Sinema e Gallego.
O Arizona tornou-se cada vez mais democrata nos últimos anos. A democrata Katie Hobbs venceu Lake para o governo em 2022. O estado votou por pouco no presidente Joe Biden e no senador democrata. Marco Kelly em 2020 e em 2018 para Sinema, então democrata. Mas o estado continua extremamente competitivo, o que o torna um alvo importante para os republicanos que procuram obter uma cadeira democrata para reconquistar o controlo do Senado.
Lake procurou unificar os republicanos atrás dela, moderando sua imagem e
alcançando aqueles que ela atacou em sua candidatura para governador. Seu alcance aos republicanos nacionais obteve alguns sucessos iniciais, e Daines tem elogiado calorosamente Lake há meses. Mas ele esperou antes de prometer formalmente apoio. A decisão veio depois que Lake atingiu certas métricas do NRSC em áreas como arrecadação de fundos e infraestrutura de campanha, de acordo com uma pessoa familiarizada com o processo de endosso.
“Kari Lake é uma das candidatas mais talentosas do país”, disse Daines em comunicado. “Kari está construindo uma operação de campanha eficaz que tem tudo para virar a cadeira no Senado do Arizona em novembro.”
Os republicanos nacionais, de certa forma, tiveram pouca escolha em apoiar Lake, que tem sido o claro favorito nas primárias do Arizona. Daines trabalhou para desenvolver uma parceria com o ex-presidente Donald Trump, que apoiou Lake no dia do lançamento por meio de vídeo e continua sendo um apoiador entusiasta.
Mas, em particular, os estrategas estão conscientes de que uma boa relação de trabalho com Lake poderá deteriorar-se rapidamente. Ela tem um histórico de criticar publicamente membros de seu próprio partido – e no mês passado irritou os republicanos do Arizona ao divulgar uma conversa gravada do presidente estadual do Partido Republicano, Jeff DeWit, oferecendo-lhe um emprego para mantê-la fora da política, o que levou à sua renúncia. E ela poderia ser induzida a fazer comentários que se desviassem dos pontos de discussão intermediários, criando distrações.
Mas, por enquanto, a sua campanha e os republicanos em Washington estão alinhados.
E Lake vem projetando uma campanha totalmente diferente da que fazia há dois anos.
Ela ganhou destaque nacional em sua candidatura ao governo do Arizona como uma queridinha do MAGA, com uma campanha focada em conspirações eleitorais e ataques intensamente pessoais aos rivais. Ela
evitou muitos consultores profissionais e empilhou sua equipe com jovens pró-Trump de 20 e poucos anos. Ela frequentemente recusava atividades tradicionais de campanha, como confraternizar com doadores ou encomendar pesquisas regularmente.
“Não preciso de um pesquisador ou consultor de DC ou de outra cidade grande para vir ao Arizona e me dizer do que se trata o Arizona”, disse Lake ao POLITICO no outono de 2022.
Este ano, Lake reduziu o seu foco na legitimidade das eleições anteriores, embora não tenha evitado isso ou
outras conspirações inteiramente. E ela tem
deu passos concertados para intermediar uma distensão com os principais jogadores do Partido Republicano do Arizona. Lake e sua rival nas primárias de 2022, Karrin Taylor Robson, permaneceram em contato desde que se conheceram em outubro e discutiram se reunir novamente, de acordo com duas pessoas familiarizadas com suas conversas.
O estilo combativo de Lake – inclusive contra aqueles que tentaram ajudá-la em 2022 – deixou alguns estrategistas do partido observando apreensivamente enquanto ela considerava uma candidatura ao Senado. A Associação de Governadores Republicanos, então co-liderada pelo governador do Arizona, Doug Ducey, canalizou milhões para ajudar sua campanha fracassada contra Hobbs. Lake ainda atacou Ducey e ela
uma vez saiu de uma conferência da RGA para participar de um evento organizado por Mike Lindell, o vendedor de travesseiros e proeminente teórico da conspiração eleitoral.
Mas os republicanos do Senado há muito concluíram que a marcha de Lake em direção à nomeação do Partido Republicano era inevitável, mesmo enquanto outros grandes nomes ponderavam as candidaturas. O NRSC adoptou uma abordagem severa às primárias, recrutando candidatos e tentando dissuadir outros de concorrer. Lake tem um desafio primário nominal do xerife do condado de Pinal, Mark Lamb, mas ficou para trás na arrecadação de fundos.
O NRSC deu seu apoio a candidatos em outros estados, como Dave McCormick na Pensilvânia e Tim Sheehy em Montana, à medida que eram lançados. Mas o endosso oficial a Lake não veio de imediato, um sinal inicial de cautela.
Como as pesquisas mostraram que provavelmente seria impossível vencer Lake nas primárias, os líderes do partido começaram a aceitá-la. Daines e Lake começaram a enviar mensagens de texto logo depois que o republicano de Montana assumiu a chefia do NRSC e rapidamente desenvolveram um relacionamento.
Os funcionários do NRSC também foram encorajados pelas pesquisas eleitorais gerais que mostraram que o Arizona é uma corrida de cara ou coroa em um cenário de mão dupla ou tripla. Pesquisas públicas recentes revelaram que Trump está à frente de Biden no estado, tornando a corrida ao Senado ainda mais atraente para o Partido Republicano.
“Fiquei muito impressionado com Kari quando a conheci”, disse o senador. Ted Budd (RN.C.), que conheceu Lake em diversas ocasiões nos últimos meses. “Ela está focada em unificar os republicanos do Arizona. As pesquisas parecem boas no Arizona para Trump e Lake.”
