Israel fez da destruição das capacidades governamentais e militares do Hamas e da libertação dos reféns os principais objectivos da sua guerra, que foi lançada depois de milhares de militantes liderados pelo Hamas terem atacado o sul de Israel em 7 de Outubro, matando 1.200 pessoas, a maioria civis, e tomando cerca de 250 pessoas em cativeiro. Dezenas de milhares de israelenses foram deslocados de comunidades destruídas.
A guerra trouxe uma destruição sem precedentes à Faixa de Gaza, com mais de 28 mil pessoas mortas, mais de 70% das quais mulheres e menores, segundo autoridades locais de saúde. Vastas áreas do território foram arrasadas pela ofensiva de Israel, cerca de 80% da população foi deslocada e uma catástrofe humanitária empurrou mais de um quarto da população para a fome.
Noutros desenvolvimentos, a África do Sul, que apresentou alegações de genocídio contra Israel no Tribunal Internacional de Justiça, disse terça-feira que apresentou um “pedido urgente” ao tribunal para considerar se as operações militares de Israel em Rafah constituem uma violação das ordens provisórias proferidas. pelos juízes no mês passado. Essas ordens apelavam a Israel para tomar medidas maiores para poupar os civis.
Israel negou veementemente as acusações de genocídio e afirma que está a realizar operações de acordo com o direito internacional. Culpa o Hamas pelo elevado número de mortos porque os militantes operam em áreas residenciais densas.
O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, prometeu prosseguir até à “vitória total” e insistiu que a pressão militar ajudará a libertar os reféns. Mas os reféns resgatados, Fernando Marman, de 60 anos, e Louis Har, de 70, foram apenas o segundo e terceiro prisioneiros a serem libertados pelos militares desde o início da guerra.
Outras autoridades israelenses disseram que apenas um acordo pode resultar na libertação de um grande número de reféns.
Mais de 100 foram libertados em troca de 240 palestinos presos por Israel durante uma trégua de uma semana no ano passado. Três reféns foram mortos erroneamente pelas forças israelitas em Dezembro e uma mulher soldado israelita foi libertada numa missão de resgate nas primeiras semanas da guerra. Autoridades israelenses dizem que cerca de 30 reféns feitos em 7 de outubro morreram, durante o ataque inicial ou no cativeiro.
Um alto funcionário egípcio disse que os mediadores alcançaram um progresso “relativamente significativo” antes de uma reunião, terça-feira, no Cairo, de representantes do Catar, dos EUA e de Israel. O responsável disse que a reunião se concentrará na “elaboração de um projecto final” de um acordo de cessar-fogo de seis semanas, com garantias de que as partes continuarão as negociações rumo a um cessar-fogo permanente.
O chefe da CIA, William Burns, e David Barnea, chefe da agência de espionagem israelense Mossad, participaram das negociações no Cairo. Ambos os homens desempenharam um papel fundamental na intermediação do cessar-fogo anterior.
Um diplomata ocidental na capital egípcia também disse que um acordo de seis semanas estava sobre a mesa, mas alertou que ainda é necessário mais trabalho para chegar a um acordo. O diplomata disse que a reunião de terça-feira seria crucial para colmatar as lacunas restantes.
Ambas as autoridades falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a discutir as negociações delicadas com a mídia.
Embora as autoridades não tenham divulgado os detalhes precisos do acordo emergente, as partes vêm discutindo diversas propostas há semanas.
Israel propôs um cessar-fogo de dois meses, no qual os reféns seriam libertados em troca da libertação dos palestinianos presos por Israel, e os principais líderes do Hamas em Gaza seriam autorizados a deslocar-se para outros países.
O Hamas rejeitou esses termos. Estabeleceu um plano de três fases de 45 dias cada, em que os reféns seriam libertados por etapas, Israel libertaria centenas de palestinianos presos, incluindo militantes seniores, e a guerra terminaria, com Israel a retirar as suas tropas. Isso foi visto como um fracasso para Israel, que quer derrubar o Hamas antes de terminar a guerra.
Mas o presidente Joe Biden sinalizou na segunda-feira que um acordo pode estar ao nosso alcance.
“Os elementos-chave do acordo estão sobre a mesa”, disse Biden ao visitar o rei Abdullah II da Jordânia, acrescentando: “ainda existem lacunas”. Ele disse que os EUA fariam “todo o possível” para que um acordo acontecesse.
Os sinais de progresso surgiram apesar dos combates contínuos.
Os palestinos ainda contavam os mortos após a missão de resgate de reféns de Israel, enquanto o número de mortos subia na terça-feira para 74. Residentes e palestinos deslocados em Gaza procuravam nos escombros dos ataques aéreos israelenses que forneceram cobertura para a missão de resgate.
A Al Jazeera, a emissora pan-árabe financiada pelo Catar, disse que um ataque aéreo israelense em Rafah feriu dois de seus jornalistas, tendo um deles sido submetido a uma amputação. Identificou os feridos como o cinegrafista Ahmad Matar e o repórter Ismail Abu Omar. Não ficou claro quando o ataque ocorreu e os militares israelenses não fizeram comentários imediatos.
Embora as preocupações tenham aumentado em relação a Rafah, por abrigar um grande número de palestinos, os combates continuaram em toda a Faixa de Gaza.
Os militares israelenses disseram que as tropas estavam lutando contra militantes na segunda maior cidade de Gaza, Khan Younis, e no centro de Gaza. Afirmou na terça-feira que três soldados foram mortos em combate, elevando para 232 o número de mortos entre as tropas desde o início da operação terrestre em Gaza, no final de outubro.
O Ministério da Saúde de Gaza, administrado pelo Hamas, afirma que os corpos de 133 pessoas mortas em ataques israelenses foram levados a hospitais no último dia. As mortes elevaram o número de mortos em Gaza para 28.473 desde o início da guerra, em 7 de outubro, segundo o ministério, que afirma que mais de 68 mil pessoas ficaram feridas.
