Ou ela poderia optar por permanecer no cargo até o final do ano – o que daria à Casa Branca um tempo valioso para nomear um substituto e tentar orientá-lo no processo de confirmação do Senado.
Essa não tem sido uma tarefa fácil para o presidente Joe Biden, que bateu de frente com o senador. Joe Manchin, o democrata da Virgínia Ocidental que lidera o Comitê de Energia e Recursos Naturais responsável por avaliar os indicados da FERC. A oposição de Manchin aos esforços do ex-presidente da FERC, Richard Glick, para avaliar as alterações climáticas ao avaliar os projetos de gás natural levou à saída do regulador progressista no final de 2022.
A declaração de Clements ao POLITICO de que ela não buscaria um segundo mandato na comissão ocorreu logo depois que a Casa Branca anunciou que o presidente interino da FERC, Willie Phillips, foi oficialmente nomeado para esse cargo. Phillips, um moderado nomeado por Biden, obteve o apoio de Manchin e também dos republicanos do Senado pelos seus esforços para acelerar as aprovações de infraestruturas de combustíveis fósseis.
Nem Clements nem seu escritório ofereceram detalhes sobre quando ela planejava deixar seu cargo, mas ela disse que seu trabalho na FERC continuaria em uma reformulação das regras para a construção de novas transmissões de eletricidade, a ser lançada em breve.
“Espero continuar a trabalhar com o presidente e comissário (Mark) Christie na finalização da regra de planeamento de transição e na abordagem de outras questões críticas que a comissão enfrenta até então”, disse ela.
Phillips foi designado presidente “interino” há mais de um ano, um status que os observadores da FERC especularam ser uma tentativa da Casa Branca de manter aberta a opção de nomear Clements ou outro candidato mais progressista como presidente – e em parte para manter alguma influência sobre Manchin.
Os falcões do clima e da energia limpa temem que a saída de Clements, pouco mais de um ano depois da de Glick, seja um sinal de que os reguladores com objectivos ambiciosos para acelerar a transição para a energia limpa podem enfrentar um caminho político difícil para serem confirmados.
“Há uma sensação de que essas pessoas têm valores em desacordo” com Manchin, disse o deputado. Sean Casten (Aneto.).
“Isso é um problema real se alguém que queira fazer esse trabalho tiver que ter pensamentos políticos”, acrescentou. “Não deveríamos estar politizando a FERC, mas agora temos essas vagas e muitos comissários se esforçando para não dizer nada que possa ferir os sentimentos de alguém. Essa não é uma forma construtiva de administrar uma organização realmente importante.”
Clements lamentou frequentemente a resposta lenta do sistema regulatório ao boom das energias renováveis, que fez com que a produção de energia limpa ultrapassasse a energia alimentada a carvão nos últimos anos. Ela defendeu regras para colocar os recursos renováveis em melhores condições para competir com os combustíveis fósseis, e apelou a regras para acelerar a construção de novas linhas eléctricas e infra-estruturas de rede para acomodar a onda de projectos energéticos estimulados pela Lei de Redução da Inflação.
Ela tem sido uma grande defensora da atualização das regras da agência que orientam a análise de novos projetos de combustíveis fósseis. Ela argumentou que as regras da comissão relativas aos novos gasodutos e gasodutos naturais liquefeitos – que não são actualizados desde 1999 – deveriam analisar mais de perto os impactos que as novas infra-estruturas de combustíveis fósseis têm nas alterações climáticas e como a sua poluição tem afectado as áreas de baixos rendimentos. e comunidades de cor que sofreram danos desproporcionais.
Esta última posição colocou-a muitas vezes em conflito com outros comissários, bem como com Phillips, que defendia uma abordagem mais simplificada para a aprovação de oleodutos e exportações de GNL.
O anúncio de Clements acrescentou uma nova urgência para a Casa Branca e o Senado preencherem os dois assentos vagos, bem como a cadeira de Clements, que em breve ficará vazia.
Os democratas, incluindo Manchin, parecem estar amplamente unidos em torno de uma escolha – David Rosner, analista da FERC com experiência em assuntos como rede elétrica e energia eólica offshore. Mas eles ainda precisarão encontrar outro democrata que possa apaziguar tanto Manchin quanto a Casa Branca.
Nem o gabinete de Manchin nem a Casa Branca comentaram sobre a situação dos nomeados pela FERC.
Os republicanos permaneceram em silêncio sobre os indicados, incluindo os candidatos em potencial que poderiam apresentar para serem emparelhados com um democrata para ajudar a facilitar o processo de nomeação.
Um ex-funcionário da FERC que foi autorizado a falar extraoficialmente por causa de seu trabalho perante a comissão questionou por que o Partido Republicano não foi mais proativo em apresentar um candidato, dada a raiva do partido sobre
Os esforços de Biden para congelar novas licenças de exportação para instalações de GNL.
Representantes do líder da maioria no Senado Mitch McConnell não respondeu aos pedidos de comentários sobre a situação de um candidato republicano.
A FERC, que é uma agência independente, indicou que continuará a avançar como habitualmente com os seus esforços de licenciamento, que a indústria do gás diz ser fundamental para manter um fornecimento fiável nos EUA. Mas sem quórum, a FERC também ficará paralisada.
“É contra os republicanos e a indústria do gás que querem velocidade aqui. Portanto, deveriam ser eles que pedissem à Casa Branca: ‘Por favor, faça isso’”, disse a pessoa.
Neil Chatterjee, um republicano que presidiu a comissão no governo do ex-presidente Donald Trump, disse acreditar que é a Casa Branca, e não os republicanos, que está atrasando o processo.
“Não creio que seja do interesse da Casa Branca colocar alguém novo na comissão neste momento, enquanto o presidente tenta elaborar uma regra de transmissão importante”, disse ele por e-mail. “QUALQUER novo comissário da FERC retardaria imediatamente o processo, independentemente de suas opiniões sobre a transmissão.”
Clements, que tem experiência como advogado ambiental, muitas vezes atraiu a ira dos republicanos do Capitólio.
Durante uma audiência no Capitólio no ano passado, o senador. Josh Hawley (R-Mo.) pressionou ela uma acusação amplamente desmascarada de grupos de mídia conservadores que sua participação em um jantar de uma fundação de grupo de energia limpa foi imprópria.
Clements argumentou que a reunião não violava as regras de ética da FERC, uma afirmação apoiada pelo gabinete de ética da agência.
Num e-mail, o ex-presidente da FERC, Glick, simpatizou com as críticas que Clements tem enfrentado como um regulador franco sobre energia limpa, relacionando-as com os seus próprios esforços para resolver questões climáticas que
provavelmente contribuiu para sua expulsão da comissão há mais de um ano.
“Falando por experiência própria, não é fácil quando os profissionais que negam o clima atacam a sua credibilidade simplesmente por terem a ousadia de reconhecer a transição energética que está a ocorrer em todo o país”, disse ele.
“Mas a Comissária Clements lidou com estes ataques pessoais e infundados com grande graça e profissionalismo e continua a deixar a sua marca numa série de questões de vital importância no prato da FERC.”
Clements continua a ter fortes apoiadores nas indústrias climática e de energia limpa. Numa declaração, Elise Caplan, vice-presidente de assuntos regulatórios do Conselho Americano de Energia Renovável, disse que o grupo “aprecia muito o forte apoio do Comissário Clements a muitas questões críticas, incluindo a transmissão inter-regional, tecnologias de melhoria da rede e avaliação precisa da capacidade, para cite alguns.”
“As suas declarações, concordâncias e dissidências ponderadas e detalhadas são uma leitura obrigatória para todos aqueles que trabalham na transição para uma rede limpa e fiável”, disse ela.
Josh Siegel contribuiu para este relatório.
