OAKLAND — Quase um ano depois de ter sido demitido, o ex-chefe de polícia de Oakland entrou com uma ação contra a cidade e o prefeito Sheng Thao, alegando que ele estava rescindido indevidamente sobre um escândalo de encobrimento envolvendo um policial problemático.
O tão esperado processo de LeRonne Armstrong permitirá que um juiz decida se ele deveria ter sido demitido um encobrimento interno por oficiais do atropelamento e fuga de um sargento – má conduta que um árbitro independente disse em setembro que não justificava a punição do ex-chefe.
Mas os advogados da cidade provavelmente argumentarão que Thao não teve outra escolha senão despedir Armstrong depois de este ter sugerido publicamente – depois de inicialmente ter sido colocado em licença – que as decisões do presidente da câmara estão a ser controladas por um funcionário federal que supervisiona os assuntos do Departamento de Polícia de Oakland.
O argumento do processo gira em torno dos direitos de Armstrong à liberdade de expressão, mas a batalha legal mais ampla poderia ser vista como um referendo sobre Thao, cuja demissão de Armstrong está entre os fatores que desencadearam uma divisão política em Oakland.
O capítulo local da NAACP tem sido um forte aliado de Armstrong e tem criticado o desempenho profissional do prefeito em todos os momentos, enquanto a Comissão de Polícia de Oakland, independente e liderada por civis, pressiona para que o ex-chefe seja recontratado, apesar da repetida recusa de Thao em faça isso.
Numa entrevista, o porta-voz da crise de Armstrong, Sam Singer, disse que o foco do ex-chefe neste momento está nos danos monetários, em vez de na sua reintegração. Armstrong encontrou trabalho como treinador assistente de basquete em uma escola nos últimos meses.
O gabinete do prefeito não respondeu imediatamente ao processo de Armstrong. A cidade tem não contratou um chefe permanente desde que Armstrong foi demitido em fevereiro passado.
O processo de Armstrong também visa o funcionário federal, Robert Warshaw, que monitora os assuntos do OPD como parte de duas décadas de supervisão judicial após o infame escândalo de brutalidade dos Riders.
O processo torna explícita a insinuação de Armstrong que pode ter levado à sua demissão – que os pagamentos anuais da cidade de US$ 1 milhão a Warshaw e sua equipe o motivaram a manter o fluxo de dinheiro, mesmo que isso signifique inventar novas razões para manter o OPD sob sua supervisão.
“Apesar das boas intenções da monitorização em geral, as realidades financeiras práticas de uma monitoria incentivam o monitor a continuar a encontrar ‘problemas sistémicos’ e ‘falhas de liderança’ porque o monitor beneficia pessoalmente ao exigir supervisão adicional sob o olhar bem remunerado do monitor,” o afirma o processo.
Warshaw, que também monitoriza vários outros departamentos de polícia nos EUA, nunca concordou em ser entrevistado por uma organização de notícias da Bay Area.
Ele atua a mando do juiz federal William Orrick, que manteve o OPD sob supervisão após vários escândalos na última década, incluindo um caso de tráfico sexual envolvendo policiais de East Bay e postagens racistas de policiais no Instagram.
Contudo, em várias audiências no ano passado, Orrick observou que o departamento estava a fazer progressos para sair da supervisão.
Em setembro, um árbitro que revisou a demissão de Armstrong disse que o escândalo inicial – um atropelamento e fuga de um sargento com um carro estacionado e uma diluição desse delito por parte dos oficiais encarregados de uma investigação de assuntos internos que se seguiu – não justificava sua demissão. .
“A disciplina imposta ao chefe Armstrong deveria ser revertida e removida de seu registro pessoal”, disse a auditora, juíza aposentada Maria Rivera, em um relatório compilado depois que o ex-chefe apelou de sua demissão.
Esta história será atualizada.
