Uma startup furtiva liderada por ex-líderes da Blue Origin, focada na colheita de recursos da Lua, fechou discretamente uma nova parcela considerável de financiamento, de acordo com documentos regulatórios.
Interluna, uma startup que existe há pelo menos três anos, mas que não fez quase nenhum anúncio público sobre sua tecnologia, levantou US$ 15,5 milhões em novos financiamentos e pretende fechar outros US$ 2 milhões. Um representante da Interlune se recusou a comentar esta história.
Esta é a primeira indicação pública de que a empresa fechou qualquer financiamento desde uma rodada inicial de US$ 1,85 milhão em 2022.
Muito do que se sabe sobre a startup foi relatado por GeekWire em outubro passado, quando o CTO da Interlune, Gary Lai, descreveu brevemente a startup durante um discurso no Museu de Voo de Seattle: “Nosso objetivo é ser a primeira empresa a coletar recursos naturais da Lua para usar aqui na Terra”, disse ele. “Estamos construindo uma abordagem completamente nova para extrair esses recursos de forma eficiente, econômica e também responsável. O objetivo é realmente criar uma economia espacial sustentável.”
Lai é um engenheiro aeroespacial cujo currículo inclui uma passagem de 20 anos na Blue Origin, onde eventualmente se tornou arquiteto-chefe de sistemas de transporte espacial, incluindo lançadores e módulos lunares. A Interlune é liderada por Rob Meyerson, um executivo aeroespacial que foi presidente da Blue Origin por 15 anos. Meyerson também é um investidor anjo prolífico, com investimentos em startups de hardware conhecidas, incluindo Axiom Space, Starfish Space, Hermeus e Hadrian Automation.
O processo junto à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA também lista o advogado H. Indra Hornsby como executivo da empresa. Hornsby ocupou anteriormente o cargo de conselheiro geral na BlackSky e Spaceflight Industries, e também trabalhou como vice-presidente executivo no Rocket Lab.
O pouco que se sabe sobre a tecnologia da Interlune vem de um resumo de um pequeno SBIR que a startup recebeu no ano passado da National Science Foundation. Sob esse prêmio, a empresa disse que terá como objetivo “desenvolver uma tecnologia central que permita a utilização de recursos lunares in situ: a capacidade de classificar a ‘sujeira lunar’ (rególito lunar) por tamanho de partícula”.
“Ao permitir que o regolito lunar bruto seja classificado em múltiplos fluxos por tamanho de partícula, a tecnologia fornecerá matérias-primas apropriadas para sistemas de extração de oxigênio lunar, impressoras lunares tridimensionais e outras aplicações,” diz o resumo.
Um número crescente de startups espaciais está se concentrando no que é conhecido como utilização de recursos in-situ (ISRU), ou na coleta e transformação de recursos espaciais em mercadorias valiosas. Muito disto é impulsionado pela prioridade declarada da NASA de construir um posto humano de longo prazo na Lua através do seu programa Artemis: a agência reconhece que estadias de longo prazo no espaço exigirão a capacidade de gerar materiais localmente – seja para construir estradas, produzir ar respirável ou até mesmo fabricar propulsores de foguetes.
Mas não são apenas as startups que estão tentando comercializar a tecnologia ISRU; no ano passado, a Blue Origin anunciou que havia fabricado células solares e fios de transmissão a partir de um material quimicamente idêntico ao regolito lunar.
Em seu Anúncio de fevereiro de 2023 sobre a tecnologia, a Blue Origin disse: “Aprender a viver da terra – na Lua e em Marte – exigirá ampla colaboração em toda a comunidade ISRU.” A frase encontra eco no resumo da Interlune: “A utilização dos recursos da Lua é uma capacidade disruptiva que permitirá às missões lá ‘viverem da terra’, tornando o desenvolvimento desta tecnologia importante tanto para as agências governamentais como para a indústria.”
