Um grupo de cerca de 16 turistas políticos dinamarqueses brancos, jantando em travessas de arroz de caranguejo e asas de peru sufocadas, ouviu com curiosidade, mas permaneceu concentrado na refeição. As únicas vaias vieram dos agentes democratas locais presentes.
Deixar os eleitores entusiasmados tem se mostrado um desafio para os democratas da Carolina do Sul antes das eleições de sábado. E isso, por sua vez, poderia ser um problema para a campanha de Biden,
que está apostando uma forte atuação entre o eleitorado negro do estado para acalmar o coro de preocupações de que ele tem um problema de entusiasmo com o bloco eleitoral mais leal do partido.
Autoridades do partido passaram os últimos dias cruzando o estado, engajando os eleitores negros. Mas a participação em alguns destes eventos foi escassa, com muitos deles com a participação de dirigentes do partido. Dos eleitores negros fora dos eventos apoiados pelo partido, poucos parecem entusiasmados ou mesmo conscientes das próximas eleições. Não é apenas porque eles não estão entusiasmados com Biden, é porque eles não veem as primárias como uma disputa.
“Não é uma eleição competitiva”, disse Sam Skardon, presidente dos Democratas do Condado de Charleston.
Skardon disse que não espera que seu condado se mostre como em 2020, quando cerca de 63.000 eleitores votaram em uma primária competitiva que ajudou a lançar Biden à indicação. Ele prevê uma participação em torno de 10.000 a 20.000 votos no condado de Charleston. Se isso acontecer, ele vê isso como “um bom sinal” de entusiasmo por Biden – e ajuda a consolidar a Carolina do Sul como o primeiro estado real de indicação do partido.
“Por mais entusiasmados que estejamos para votar”, acrescenta ele, “o argumento sobre por que é tão importante é uma espécie de argumento de processo político (e) é sempre difícil fazer com que as pessoas votem em argumentos de processo”.
Os resultados de sábado apresentam um enigma para a campanha de Biden e para os democratas aliados, alguns dos quais questionaram
se foi sensato aumentar as apostas no estado. Eles minimizaram qualquer ameaça percebida que o presidente enfrenta por parte de representantes como o Minnesota Rep. Reitor Phillips ou a autora de autoajuda Marianne Williamson. Mas também esperam que os eleitores não tratem as primárias como um fato consumado e, em vez disso, sair em massa – em particular, eleitores negros, para demonstrar que Biden mantém o apoio e o entusiasmo da sua base.
Clay Middleton, conselheiro sênior da campanha de reeleição de Biden baseado em Charleston, admite que há mais pressão sobre os dirigentes do partido para que entreguem votos do que talvez entusiasmo para que os eleitores compareçam às urnas.
“A pessoa comum não está sintonizada porque… não há urgência ou crise como houve da última vez”, disse Middleton ao POLITICO. “Portanto, agora é sobre aqueles que se beneficiaram e estão sentindo os resultados desta administração mostrar (seu) apreço votando.”
Os críticos da operação de participação democrata dizem que já há provas de que têm razão em estar preocupados. Eles apontam para uma eleição especial esta semana para um distrito estadual onde foram expressos menos de 800 votos, menos de 5% dos eleitores elegíveis no distrito,
de acordo com o conselho eleitoral do condado.
Tiffany Spann-Wilder, a vencedora da cadeira na Câmara estadual, não teve o apoio do establishment democrata e culpou o partido por não fazer o suficiente para informar os eleitores de que uma eleição especial estava ocorrendo.
“Quando olho para o Partido Democrata, o que falta, do ponto de vista de quem está de fora, é estrutura”, disse Spann-Wilder, acrescentando que está preocupada que o partido não esteja alcançando novos eleitores em potencial e aqueles que ainda não estão preparados para participar nas eleições.
Quando se trata das primárias presidenciais, o partido está claramente tentando informar os eleitores. Os democratas da Carolina do Sul exploraram praticamente qualquer alavanca para motivar o eleitorado, especialmente os eleitores negros.
Entre as questões que foram forçados a abordar está se os democratas deveriam renunciar à votação nas primárias democratas e, em vez disso, votar nas primárias republicanas que ocorrerão semanas depois.
Há uma crença de que se os democratas votassem nas primárias do Partido Republicano para ajudar a ex-embaixadora da ONU Nikki Haley, isso poderia ajudar a impedir o ex-presidente Donald Trump de ganhar o estado. Mas a lei estadual proíbe os eleitores de participarem de ambas as primárias.
Jay Parmley, diretor executivo dos democratas da Carolina do Sul, está entre os que tentam convencer os democratas de que esta é uma má ideia.
“Isso é estúpido”, disse Parmley sobre a estratégia. “Não estamos impedindo Donald Trump, os republicanos não estão impedindo Donald Trump”, disse ele. “Os democratas que pensam que vão bagunçar as primárias republicanas não fazem sentido.”
Charles Maxwell, ex-bombeiro e proprietário da CJ’s Barbershop em Charleston, disse que entende por que alguns eleitores negros podem não estar entusiasmados em votar nas primárias. Ele citou a falta de competição e o não senso de urgência para ajudar a erguer Biden como muitos fizeram há quatro anos.
Usando um termo de combate a incêndios, ele descreveu as primárias democratas como estando no “estágio incipiente” da campanha e disse que os eleitores negros têm a oportunidade de servir como aceleradores.
Mas o obstáculo fundamental que o partido está a tentar ultrapassar antes de sábado não é convencer os eleitores de que devem ignorar as primárias republicanas ou de que podem ajudar a impulsionar Joe Biden mais uma vez. É para informá-los que uma primária real está acontecendo e, depois disso, para que sejam atendidos.
Na quinta-feira, cerca de 50 autoridades locais e líderes comunitários se infiltraram no Hartsville-Butler Heritage Foundation Auditorium, a duas horas e meia de carro ao norte de Charleston. Eles apertaram as mãos e tiraram uma foto com o presidente do Comitê Nacional Democrata, Jaime Harrison, natural da Carolina do Sul. Mas muitas das pessoas presentes já estavam profundamente envolvidas na política local, se não nas próprias autoridades eleitas.
“Muitos simplesmente não sabem”, disse Elaine Reed, vereadora da cidade de Darlington.
Harrison examinou a lista de coisas que Biden fez pelas comunidades negras, desde o cancelamento de dívidas de empréstimos estudantis até o acesso à banda larga rural e a substituição de canos de chumbo. O vice-presidente Harris fez uma viagem ao estado na sexta-feira em Orangeburg, fazendo uma apresentação semelhante para uma multidão de cerca de 250 pessoas.
“Tem sido difícil de convencer”, disse Davita Malloy, 60 anos, do condado de Darlington, membro activo do conselho local das Mulheres Democratas e cujo marido é senador estadual. “Todo mundo presume que (Biden) vai conseguir, então há uma atitude de ‘por que se preocupar?’”
Esses sentimentos foram refletidos por um grupo no prédio local do Sindicato da Associação Internacional de Estivadores, que participou de um curso de segurança com armas de fogo para mulheres negras na quinta-feira.
Dois deles disseram que não planejavam votar nas primárias de sábado e provavelmente adiarão a votação nas eleições gerais. Charlene Felder, de Goose Creek, Carolina do Sul, disse sobre as próximas primárias: “Devo estar animado?”
Outra, Tabitha Jackson, de Charleston, disse: “Mas Biden está velho!”
E há aqueles que simplesmente irritaram totalmente o presidente. Joshua Holmes, que dirige a Gunna Gear LLC, e a parceira de treinamento Keasha Pate, os instrutores do curso, disseram que votaram em Hillary Clinton em 2016 e em Biden em 2020.
Nas eleições de 2024, porém, eles estão mudando para votar em Trump.
“Será que eu sairia com Trump e atiraria merda com ele? Não, eu não faria isso”, disse Holmes. Mas, acrescentou, embora Trump possa ser visto por muitos como racista e provocador de raça, ele não o incomoda.
“É o honesto dele”, disse Holmes. “Eu respeito isso.”
Lauren Egan contribuiu para este relatório.
