Como mãe negra, Hope Williams-Burt sempre sentiu como se tivesse que lutar para que os médicos a ouvissem. Um profissional de saúde até criticou a forma como ela falava, dizendo-lhe que precisava de articular melhor.
Mas quando Williams-Burt conversou pela primeira vez com a pediatra Dra. Dayna Long, cofundadora da BLOOM: Black Baby Equity Clinic, para discutir os problemas respiratórios de sua filha Mykylah, sua ansiedade habitual em ambientes de saúde se dissolveu imediatamente.
“Eu estava conversando com ela e ela apenas olhou para mim e perguntou: ‘Como você está?’ ”Williams-Burt disse. “Ela acabou de conversar comigo.”
BLOOM, para Black Love Opportunity & Outcome Improvement in Medicine Primary Care, está sediado no Hospital Infantil UCSF Benioff em Oakland. É a primeira clínica na Bay Area a fornecer às famílias negras cuidados a bebés e crianças pequenas, prestados por uma equipa de profissionais de saúde que partilham as suas identidades raciais e compreendem os desafios sociais, culturais e raciais que as famílias negras, como a de Williams-Burt, enfrentam.
“Quando entro nesta clínica não sinto ansiedade. Não estou estressado”, disse Williams-Burt, “minha filha está agora com 14 meses e ainda estou amamentando porque não fico estressado quando entro nesse espaço”.
Nos EUA, os recém-nascidos negros têm duas vezes mais probabilidade de morrer antes de completarem um ano de idade do que os recém-nascidos brancos. E na Bay Area, as disparidades são particularmente preocupantes. De acordo com um relatório de 2017 do Departamento de Saúde Pública de São Francisco, os bebés negros da cidade tinham quatro vezes mais probabilidade de morrer antes dos três anos de idade do que os nascidos em famílias brancas ou asiáticas.
Long e o cofundador Dr. Javay Ross, um médico de cuidados primários, abriram o BLOOM em julho para melhorar esses resultados de saúde. A investigação sugere que as elevadas taxas de mortalidade infantil negra estão associadas à desigualdade racial no emprego e na educação, mas o sistema de saúde também pode ser um lugar hostil para as novas mães negras. Num inquérito, os investigadores descobriram que as mulheres negras que procuram cuidados de gravidez e parto relataram taxas mais elevadas de serem gritadas, repreendidas, ameaçadas, ignoradas ou não receberem resposta a pedidos de ajuda.
Um conjunto crescente de evidências indica que os resultados de saúde melhoram quando os pacientes negros são tratados por prestadores de cuidados de saúde negros. Num estudo de 2018 entre 1.300 homens negros em Oakland, os pacientes eram mais propensos a procurar cuidados preventivos e aconselhamento se fossem atendidos por um médico negro. Os investigadores calcularam que o aumento dos rastreios poderia levar a uma redução de 19% nas mortes cardiovasculares entre os homens negros.
Crucialmente para a clínica BLOOM, um estudo de 1,8 milhão de nascimentos hospitalares na Flórida, de 1992 a 2015, descobriu que, quando recém-nascidos negros eram cuidados por um médico negro, suas chances de morrer no primeiro ano de vida – embora ainda maiores do que para bebês brancos – caiu mais de 50 por cento.
“Há algo a ser dito sobre a semelhança na medicina que diminui a barreira à igualdade na saúde”, disse Ross.
Mas embora cerca de 5% da população da Califórnia seja negra, menos de 3% dos médicos são identificados como negros ou afro-americanos, de acordo com dados da California Health Care Foundation.
Long e Ross começaram a pensar em como melhorar os resultados de saúde dos bebés negros durante os protestos globais que eclodiram contra a injustiça racial após a morte de George Floyd em 2020.
“Eu tinha três filhos em idade escolar que estavam em casa. E o cálculo racial que passamos com George Floyd me fez pensar: ‘Como podemos fazer mais? Como podemos fazer melhor?’ ” disse Longo.
Em 2021, os planos se aceleraram depois que Ross voltou da licença maternidade com seu segundo filho. Ela percebeu a sorte que tinha por ter uma aldeia e acesso a recursos como um parceiro de apoio, família alargada e apoio à lactação. Mas ela sabia que muitas mulheres negras não recebiam a mesma ajuda, o que levava à depressão e à ansiedade.
“Depois que tive meu segundo filho, senti que precisava fazer algo para resolver essa falta de apoio”, disse Ross.
No início, Ross propôs fornecer às mães negras uma cesta cheia de materiais para amamentação. Mas Long teve financiamento de doações para fazer mais, e assim os planos para a clínica BLOOM tomaram forma.
A clínica, que abre todas as sextas-feiras, conta atualmente com três médicos – Long, Ross e um recém-formado em residência pediátrica pela UCSF, Dr. Justin Williams – além de uma equipe mais ampla dedicada a atender às necessidades de cada família.
Quando os pacientes chegam pela primeira vez ao BLOOM, o gerente da clínica os cumprimenta e lhes entrega uma sacola de boas-vindas com uma garrafa de água e um bichinho de pelúcia. Então eles são atendidos por vários provedores.
O especialista em alimentação da clínica responde a perguntas sobre amamentação, alimentação com mamadeira, mudança para alimentos sólidos e ajuda os pais com crianças pequenas a garantir que seus filhos estejam comendo refeições nutritivas.
A filha de 20 anos de Williams-Burt, Myrai Mills, vai ao BLOOM desde sua inauguração, com seu filho de 8 meses. Quando ela estava tendo problemas para amamentar, ela se sentia confortável em fazer perguntas à medida que elas lhe vinham à cabeça, sem ter que reformulá-las.
“Quando estou no BLOOM, me sinto pronto para ser fortalecido”, disse Mills.
A clínica também conta com um navegador de saúde que ajuda famílias com dificuldades de moradia, necessidades financeiras ou segurança no emprego a encontrar o apoio de que precisam. A partir de dezembro, a equipe também contará com uma assistente social, que atenderá cada família para atender às suas necessidades comportamentais ou de saúde mental.
“A parte mais gratificante para mim é ver famílias que se parecem comigo e proporcionar às famílias essa sensação de segurança e proteção para que saibam que têm alguém com quem podem falar sobre algumas das lutas que enfrentaram ao criar uma criança negra e uma família negra em na área da baía”, disse Williams. “Já experimentei alguns deles quando criança e posso ajudar a aliviar um pouco o estresse, estar ao lado deles e dar-lhes recursos.”
Long e Ross disseram que gostariam que mais famílias negras usufruíssem destes benefícios, mas sabem que a expansão da abordagem da clínica a outros locais dependerá de convencer os financiadores de que ela proporciona melhores resultados.
Assim, uma equipa de investigadores da UCSF liderada por Nicole Bush, uma professora especializada em saúde comportamental do desenvolvimento, e pela Dra. Kayla Karvonen, está agora a preparar-se para monitorizar o impacto dos cuidados na saúde mental e física dos pais e bebés negros.
“Eu gostaria que isso pudesse ser lançado em todo o país, porque toda mãe negra precisa disso”, disse Mills.
