Mais tempestades, aumento do nível do mar e ondas enormes estão a afectar CalifórniaOs píeres icônicos que pontilham a costa do Pacífico desde a Corrida do Ouro, representando a maior ameaça até agora para os marcos da praia que se tornaram uma parte essencial da paisagem.
Pelo menos meia dúzia de cais públicos estão fechados depois de terem sido repetidamente danificados por tempestades nos últimos dois anos. Os custos de reparo chegaram a milhões de dólares.
Entre os que estão fechados está o cais de Capitola, construído em 1857, que antecede a cidade do norte da Califórnia e é um local popular para observar baleias e golfinhos que passam. Outro píer danificado pelas tempestades em San Diego, o píer de Ocean Beach, oferece uma visão panorâmica dos surfistas esculpindo ondas abaixo.
Mais danos são possíveis este ano com o El Niño, que deverá trazer tempestades adicionais à Califórnia, causadas pelo aquecimento temporário de partes do Pacífico, que altera o clima em todo o mundo. Rios atmosféricos consecutivos começaram a inundar a Califórnia esta semana, causando estradas inundadas, derrubadas de árvores e acidentes de trânsito. A previsão era que o segundo rio atmosférico chegasse já na noite de sábado e desencadeasse uma tempestade mais poderosa.
Os engenheiros da cidade estão pensando em redesenhar os cais para resistir às ondas maiores com o aumento do nível do mar. Outros enfrentam realocação ou remoção.
“Estamos num ambiente muito diferente”, disse Mike Beck, diretor do Centro de Resiliência Climática Costeira da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. “E não seremos capazes de reconstruir nos mesmos lugares e da mesma forma que fizemos antes. Teremos que pensar com mais clareza sobre como projetamos e onde os colocamos.”
A maioria dos cais passou por grandes reparos depois de suportar tudo, desde incêndios até erosão. Mas as autoridades dizem que agora estão sendo prejudicados a um ritmo sem precedentes.
Ondas que atingiram alturas de 20 pés (6 metros) no final de dezembro atingiram o cais Capitola de 855 pés (260,6 metros) no condado de Santa Cruz, apenas alguns meses depois que as tempestades de janeiro de 2023 destruíram uma grande seção. O Cais Capitola é um cais para os padrões náuticos, pois corre perpendicularmente à costa, ao contrário de um cais tradicional paralelo.
O píer Ocean Beach de San Diego, uma estrutura de concreto de quase 2.000 pés (609,6 metros) construída em 1966, tem sido repetidamente danificado desde 2019. O píer ainda estava passando por reparos após as ondas fortes que o fecharam duas vezes no ano passado, quando uma onda monstruosa em janeiro enxugou uma pilha.
A cidade está explorando a substituição da estrutura depois de gastar mais de US$ 1,7 milhão em reparos nos últimos cinco anos. Assegurou US$ 8,4 milhões em fundos estatais para um novo. Entre os três projetos propostos está um com caminhos interligados, o que lhe confere um visual diferenciado.
O serviço de parques estaduais da Califórnia demoliu o cais de 93 anos em Seaside State Beach, perto de Aptos, no condado de Santa Cruz, depois que uma tempestade em janeiro de 2023 o quebrou ao meio.
As comunidades estão a debater-se para saber se poderão manter os seus cais, que necessitarão de estacas mais altas e mais fortes que poderão fazer com que o seu histórico pareça mais industrial, disse Beck.
Mas essas são conversas difíceis para muitos que consideram os cais quase sagrados.
“Às vezes é um pouco engraçado aqui na Califórnia o modo como amamos nossos cais”, disse ele.
Durante gerações, as estruturas proporcionaram às famílias, pescadores, turistas e outros um lugar tranquilo para vivenciar o oceano sem se molhar.
Em Ventura, a oeste de Los Angeles, o Visitors & Convention Bureau faz uma poesia poética sobre o cais construído em 1872, que considera a peça central da cidade.
“Caminhe pelas praias de Ventura e, ao longe, ela oscila como um palito de fósforo de uma criança”, afirma a agência em seu site. “Sente-se na areia em sua base (em um dia calmo) e ele sussurra uma linda canção que qualquer amante do oceano (e do cais) conhece.”
Os cais mais antigos da Califórnia serviam a navios a vapor e eram tábuas de salvação para os assentamentos obterem madeira, tijolos e cimento, com grande parte da costa a décadas de ser alcançada por uma ferrovia. Posteriormente, foram construídos cais para o turismo, como o cais de Santa Monica, que possui um parque de diversões com a primeira roda gigante movida a energia solar do mundo.
Em dezembro, o cais de Ventura já estava passando por reparos devido às tempestades de janeiro de 2023, quando a onda monstruosa que danificou o cais de San Diego na véspera de Ano Novo também destruiu ou danificou 19 estacas que sustentavam o cais de Ventura.
O aumento do nível do mar devido ao aquecimento global está fazendo com que as ondas sejam maiores na costa da Califórnia, de acordo com a pesquisa. A costa também está vendo algumas das marés mais altas da temporada.
“Estamos realmente vendo a confluência de todos esses fatores. E isso vai continuar acontecendo”, disse Beck. “E também aqui, num ano de El Nino, também vemos aumentos no nível do mar, mesmo acima dos tipos de aumentos que prevemos a longo prazo com a subida do nível do mar.”
Durante uma visita ao Capitólio no ano passado para avaliar os danos generalizados das tempestades na Califórnia, o presidente Joe Biden disse que o aquecimento global está a desafiar os esforços de reconstrução.
A Diretora de Obras Públicas da Capitola, Jessica Kahn, disse que as mudanças climáticas foram levadas em consideração em seu projeto de cais de US$ 8 milhões, com conclusão prevista para este outono.
“A cidade passou por muitas iterações e projetos diferentes e táticas diferentes para tornar o cais mais resiliente e finalmente decidiu alargar o cais”, disse ela, acrescentando que a parte estreita do cavalete passará de três para seis estacas.
As novas estacas também poderão ser elevadas à medida que o nível do mar sobe.
Kahn disse que não tem dúvidas de que vale a pena investir milhões para preservar uma relíquia do passado cujo único propósito hoje é o prazer, dada a quantidade de memórias impregnadas no cais de madeira.
“Quando sofremos nossos danos aqui em janeiro de 2023, você não acreditaria na quantidade de telefonemas que recebemos. Obviamente recebemos de pessoas próximas, mas de pessoas que vêm aqui anualmente, pessoas que estão fora do país”, disse ela.
Ao longo dos anos, Inge Jechart passou algum tempo no cais observando cardumes de anchovas sendo perseguidos por focas enquanto os pássaros voavam sobre suas cabeças.
Enquanto passa por reparos, ela agora fica em um penhasco para observar as tripulações.
“Acho que eles farão um ótimo trabalho. Sim, estamos tendo tempestades mais fortes e o tempo está mudando. Mas acho que podemos fazer isso para que dure mais tempo”, disse ela. “E acho que vale absolutamente a pena. Ele une uma comunidade. As pessoas adoram passear por lá.”
