Usando fermentação de precisão como um processo de fabricação para criar produtos de base biológica, como produtos químicos, medicamentos e até carne cultivada continua a ser caro e ainda não aperfeiçoado para escalabilidade.
Digitar Izote Biociências. A startup está desenvolvendo um método proprietário que permite que bactérias “respirem sem oxigênio” dentro de um biorreator. E arrecadou um pré-semente com excesso de assinaturas de US$ 2,6 milhões em outubro passado para colocá-lo em funcionamento.
O nome Izote (pronuncia-se ee-zoh-tay) foi inspirado na flor nacional de El Salvador, país natal do cofundador e diretor de tecnologia da Izote, Victor Manuel Reyes-Umaña.
A tecnologia foi desenvolvida inicialmente por Reyes-Umaña, que tem formação em microbiologia e fermentação. Ele formou a empresa em 2022 e contratou Samuel Atwood como cofundador e CEO em agosto de 2023. Atwood trabalhou anteriormente na McKinsey fazendo consultoria de gestão.
Atwood explicou que a tecnologia da Izote tem origem na biologia sintética, que edita genomas de diferentes organismos ou compostos para criar insumos úteis. Por exemplo, utilizando a biotecnologia para criar terapias ou novos medicamentos. Também está sendo usado nas indústrias agrícola, alimentícia e química.
A tecnologia da empresa permite a produção do que Atwood chamou de “moléculas de base biológica” para diversas indústrias, a fim de produzir matérias-primas locais de baixo custo. Izote está usando a fermentação como método, mas Atwood a descreveu como “uma mudança radical em relação ao processo de fermentação tradicional”.
O método tradicional utiliza microrganismos projetados para produzir compostos específicos. Eles requerem oxigênio para respirar. Isso significa que todo o sistema foi projetado para garantir que os micróbios tenham acesso constante ao oxigênio para que possam sobreviver. Por sua vez, isso determina a aparência do biorreator, seu tamanho e o equipamento necessário.
“Os custos disto impõem e complicam significativamente os seus processos”, disse Atwood. “Nossa inovação utiliza uma molécula alternativa ao oxigênio. Assemelha-se ao sal e é cerca de 100.000 vezes mais solúvel que o oxigênio. Em vez de bombear ar e misturar o caldo, nosso processo envolve dissolver o sal na mídia, e seus organismos nadarão em direção a ele.”
Desta forma, os processos biológicos que utilizam os organismos anaeróbicos da Izote podem esperar ver despesas de capital 70% mais baixas e margens brutas de 50% a 100% mais altas, disse ele. E os clientes só precisam de um biorreator mais simples para obter um desempenho de escala mais previsível e a capacidade de estender a fermentação por mais tempo, disse Atwood.
As primeiras aplicações da Izote serão nas indústrias de fragrâncias e aromas, e a empresa está conversando ativamente com grandes perfumarias. Os planos futuros incluem ampliar a plataforma para permitir a produção de moléculas de base biológica em todos os setores, como alimentos e cosméticos.
A empresa está trabalhando em alguns projetos para clientes, mas ainda está em fase de pré-receita. Depois de receber uma pequena quantia de financiamento no ano passado, Reyes-Umaña e Atwood decidiram buscar capital de risco adicional para formar uma equipe que pudesse projetar e executar o processo de Izote em laboratório.
Embark Ventures e EGB Capital lideraram a rodada de pré-semente e se juntaram a Bee Partners, FTW Ventures, Nucleus Capital, Courtyard Ventures, Climate Capital Bio e Redstick Ventures. A Bee Partners incubou a empresa, disse Atwood. Arrecadou US$ 2,6 milhões no total.
Serão necessários 18 meses para identificar quais serão as moléculas de lançamento do Izote e demonstrar que as moléculas podem ser produzidas em laboratório e com uma produtividade pelo menos 50% melhor do que qualquer coisa atualmente no mercado, disse Atwood.
“Ao longo dos últimos 10 a 15 anos, as pessoas ficaram muito entusiasmadas com a biologia sintética e com o fato de que é possível fazer quase tudo com microorganismos”, disse Atwood. “No entanto, observamos que as empresas começam com o produto e depois assumem que a economia o seguiria. Esse tem sido um ponto de falha para esta indústria. Em vez disso, estamos a começar com uma molécula, ou um conjunto de moléculas, onde sabemos desde o início que a economia em escala será competitiva. Então crescemos dessa forma.”
