A audiência no Senado com cinco CEOs de mídia social foi uma oportunidade perdida

Cinco mídias sociais Os CEOs prestaram juramento na quarta-feira para o que poderia ter sido a audiência de segurança online infantil mais movimentada até agora. Mas mesmo com algumas das figuras mais poderosas da tecnologia sob juramento, a audiência de quatro horas foi anticlimática.

O Senado intimou recentemente a CEO do X, Linda Yaccarino, Jason Citron, do Discord, e Evan Spiegel, do Snap, para comparecerem perante o Comitê Judiciário do Senado, mas o fundador da Meta, Mark Zuckerberg, e Shou Chew, do TikTok, concordaram em comparecer sem a ameaça de consequências legais. Yaccarino, Citron e Spiegel testemunharam pela primeira vez, enquanto Chew enfrentou o comitê ano passado. Mas para Zuckerberg, esta audiência foi o seu oitavo rodeio e não foi fácil.

Esses CEOs certamente têm muito a responder. As plataformas baseadas em bate-papo Snap e Discord foram criticadas por facilitar sextorção crimes e letais tráfico de drogasenquanto Meta foi implicado em um lista da lavanderia de escândalos de alto risco relacionados à saúde mental de adolescentes em suas plataformas. Enquanto isso, descobriu-se que o feed algorítmico do TikTok exibe conteúdo relacionado a automutilação e suicídioe X se tornou um terreno fértil pela supremacia branca e pelo extremismo.

Alguns senadores observaram que na audiência de hoje a Câmara estava mais lotada do que nunca em suas carreiras.

“Temos uma grande audiência, a maior que já vi nesta sala hoje”, afirmou o Senador Dick Durbin (D-IL), que serviu no Comité Judiciário do Senado durante mais de vinte anos.

Zuckerberg, em particular, atraiu imensa ira, talvez porque a Meta tenha um longo histórico de falhas de segurança. No início deste mês, o TechCrunch informou sobre documentos meta internos que mostrou vários casos de funcionários levantando preocupações sobre a exploração infantil nos aplicativos de mensagens da empresa, sem sucesso; e o Wall Street Journal publicou vários relatórios sobre o impacto negativo do Instagram na saúde mental das adolescentes, entre outras revelações preocupantes. O plenário do Senado estava lotado de famílias de crianças que foram vítimas de exploração sexual, problemas de saúde mental e overdoses de drogas através de plataformas de mídia social, incluindo Facebook e Instagram.

No momento mais dramático da audiência, o senador Josh Hawley (R-MO) concentrou-se em Zuckerberg, pedindo-lhe que pedisse desculpa a estas famílias.

“Há famílias de vítimas aqui hoje. Você já pediu desculpas às vítimas? Você gostaria de fazer isso agora? Hawley pressionou, lembrando a Zuckerberg que ele estava em rede nacional. Num raro momento de uma audiência no Senado, Zuckerberg levantou-se, virou-se e encarou o público para se dirigir a eles diretamente, enquanto alguns pais erguiam no ar fotos de seus filhos falecidos.

“Sinto muito por tudo que vocês passaram”, disse Zuckerberg. “Ninguém deveria passar pelas coisas que suas famílias sofreram. É por isso que investimos tanto e continuaremos a fazer esforços líderes na indústria para garantir que ninguém tenha de passar pelos tipos de coisas que as suas famílias tiveram de sofrer.”

Hawley perguntou diretamente ao CEO se ele criaria um fundo com seu próprio dinheiro para pagar as famílias de crianças que foram gravemente prejudicadas pelo abuso que sofreram nas plataformas Meta. Zuckerberg começou a dizer ao senador que essas questões são complicadas, antes de ser interrompido, e Hawley repetiu a pergunta. Tanto Zuckerberg quanto Hawley ficaram cada vez mais agitados.

“Bem, senador, estamos fazendo um esforço líder do setor, estamos construindo ferramentas de IA que–”

“Ah, bobagem. Seu produto está matando pessoas. Você se comprometerá pessoalmente a compensar as vítimas? Você é um bilionário.”

Zuckerberg não assumiu esse compromisso.

Esforços legislativos

Enquanto vários senadores tentam impor legislação para regular a segurança online das crianças, grande parte do questionamento na audiência de hoje girou em torno de se cada CEO apoiaria qualquer projeto de lei.

De todos esses projetos de lei, o Lei de Segurança Online para Crianças (KOSA) parece ter o maior impulso. Patrocinado pelos senadores Richard Blumenthal (D-CT) e Marsha Blackburn (R-TN), o projeto exigiria que as plataformas sociais tomassem medidas adicionais para proteger as crianças online. Embora o projeto de lei tenha sido revisto, os críticos preocupam-se com o seu potencial impacto na privacidade da Internet e no acesso à informação. Por exemplo, o projeto de lei dá aos procuradores-gerais estaduais individuais o direito de determinar qual conteúdo da Internet é apropriado para crianças. Blackburn já implícita que o KOSA poderia ser usado desta forma para impedir que crianças tenham acesso a informações sobre pessoas trans.

Os defensores da privacidade também questionam o potencial da KOSA de comprometer a criptografia de ponta a ponta e de vigiar e censurar as experiências on-line de adultos.

“Em última análise, nenhuma alteração mudará o fato básico de que o dever de cuidado da KOSA transforma o que deveria ser um projeto de lei sobre segurança infantil em um projeto de censura que prejudicará os direitos de usuários adultos e menores”, afirmou a Electronic Frontiers Foundation. escreveu em uma postagem recente no blog.

O senador Blumenthal perguntou a todos os cinco CEOs se apoiariam a KOSA. Evan Spiegel, do Snap, e Linda Yaccarino, do X, expressaram seu apoio ao projeto, enquanto os CEOs da Meta, Discord e TikTok vacilaram.

“Há partes do ato que consideramos ótimas”, disse o CEO da Discord, Jason Citron, apontando para os possíveis problemas de privacidade. “Acreditamos que um padrão nacional de privacidade seria ótimo.”

Enquanto Spiegel afirmava o apoio do Snap, Blumenthal acrescentou que a Microsoft apenas anunciado apoiaria KOSA também. Mas Chew não prometeu seu apoio na forma como o projeto está em vigor.

“Com algumas mudanças, podemos apoiá-lo”, disse Chew. Quando pressionado, ele elaborou: “Estamos cientes de que alguns grupos levantaram algumas preocupações”. Antes que pudesse terminar seu pensamento, Blumenthal disse que aceitaria essa resposta como um não.

Chew está certo ao dizer que a KOSA gerou controvérsia entre várias organizações ativistas.

“Dezenas de grupos de direitos humanos, liberdades civis, LGBTQ+ e justiça racial se opõem à legislação imprudente proposta na audiência de hoje”, disse o diretor da Luta pelo Futuro, Evan Greer, em comunicado ao TechCrunch. “Centenas de pais de crianças transexuais instaram especificamente os legisladores a considerarem alternativas ao KOSA.”

Zuckerberg conseguiu expressar um pouco mais sobre essas preocupações antes de ser interrompido.

“São coisas matizadas. Acho que o espírito básico está certo, e as ideias básicas nele contidas estão certas, e há algumas ideias que eu debateria sobre a melhor forma de…

“Infelizmente, não creio que possamos contar com as redes sociais como um grupo ou com as grandes tecnologias para apoiar esta medida”, disse Blumenthal.

Perda de tempo

É uma oportunidade imensa ter cinco líderes de mídia social sentados diante de você, legalmente obrigados a responder suas perguntas com verdade. Mas, como acontece em muitas audiências no Senado, alguns senadores usaram o seu tempo para promover as suas próprias agendas políticas ou para intimidar ingenuamente os membros do painel.

Quando o CEO da TikTok, Shou Chew, testemunhou perante o Congresso no ano passado, ele foi questionado sobre o relacionamento da TikTok com sua controladora chinesa ByteDance e, por extensão, sua conexão (ou falta dela) com o Partido da Comunidade Chinesa (PCC). Enquanto alguns relatórios mostraram evidências de que funcionários chineses da ByteDance acessaram dados do TikTok americano, não há evidências conhecidas de que esses dados tenham sido obtidos pelo PCC.

Chew falou sobre essas questões no ano passado em uma audiência de cinco horas diante de muitos desses mesmos senadores. Mas eles optaram por continuar questionando Chew sobre suas lealdades políticas pessoais.

O senador Tom Cotton (R-AK) foi particularmente conflituoso em sua abordagem.

“Você já foi membro do Partido da Comunidade Chinesa?” perguntou Algodão.

“Não, senador, sou cingapuriano”, respondeu Chew.

“Você já foi associado ou afiliado ao Partido da Comunidade Chinesa?” Algodão perguntou.

“Não, senador, sou cingapuriano”, repetiu Chew.

As perguntas de Cotton a Chew giravam mais em torno de sua história pessoal do que de seu papel como CEO de uma plataforma de mídia social com mais de um bilhão de usuários. Cotton reconheceu que Chew mora em Cingapura, mas perguntou de que nação ele é cidadão (Cingapura). Ele também perguntou de quais países Chew possui passaporte (Cingapura). Quando Cotton perguntou se Chew já havia solicitado a cidadania chinesa, ele lembrou ao senador que serviu por dois anos e meio nas forças armadas de Singapura. Enquanto trabalhava na ByteDance, Chew morou em Pequim por cinco anos, mas também morou nos Estados Unidos enquanto estudava na Harvard Business School, onde conheceu sua esposa, que é americana.

Cotton, assim como o senador Ted Cruz (R-TX), chegaram a perguntar a Chew sobre o que aconteceu na Praça Tiananmen, tema que o governo chinês proíbe seus cidadãos de discutir.

“Você disse anteriormente em resposta à sua pergunta (de Cruz) que o que aconteceu na Praça Tiananmen em junho de 1989 foi um protesto massivo. Mais alguma coisa aconteceu na Praça Tiananmen?” Algodão perguntou.

“Sim, acho que está bem documentado”, respondeu Chew. “Houve um massacre.”

Essas linhas diretas de questionamento consumiram muito tempo em uma audiência que tinha o potencial de gerar discussões úteis sobre segurança online. Em vez disso, a audiência foi uma oportunidade perdida.

Ao final da audiência, o senador Thom Tillis (R-NC) resumiu muito bem a situação.

“Todos os anos, temos uma flagelação anual. E o que ocorreu materialmente nos últimos nove anos?”