Kore.ai, uma startup que desenvolve IA conversacional para empresas, levanta US$ 150 milhões

No meio de um onda de demissões na indústria de tecnologiaé animador ver algumas startups tendo sucesso, apesar das perspectivas sombrias do mercado.

Kore.ai, uma empresa que desenvolve produtos de IA conversacional e GenAI com foco empresarial, anunciou hoje que levantou US$ 150 milhões em uma rodada de financiamento liderada por FTV Capital, Nvidia, Vistara Growth, Sweetwater PE, NextEquity, Nicola e Beedie. Elevando o total arrecadado da empresa para cerca de US$ 223 milhões, o novo dinheiro será aplicado no desenvolvimento de produtos e no aumento da força de trabalho da Kore.ai, disse-me o cofundador e CEO Raj Koneru em uma entrevista.

Koneru iniciou a Kore.ai em 2014 após lançar a Kony, uma startup de desenvolvimento de aplicativos móveis, e várias outras pequenas empresas, incluindo iTouchPoint (uma empresa de terceirização) e Intelligroup (uma consultoria de tecnologia). Ele diz que se inspirou para fundar a Kore.ai depois de ver o potencial da IA, particularmente dos grandes modelos de linguagem (LLMs) nos moldes do OpenAI. Bate-papoGPTpara transformar as experiências do usuário.

“Com a introdução de GenAI e LLMs, o cenário tecnológico tornou-se muito caótico e incerto devido aos rápidos avanços”, disse Koneru por e-mail. “Havia mais perguntas do que respostas… mas vi a IA conversacional e os LLMs como uma oportunidade para inovar.”

Sendo GenAI uma disciplina mais recente, Kore.ai não estava desenvolvendo produtos GenAI em 2014 por si só. Mas Koneru diz que a empresa estava lançando as bases para os produtos GenAI que viriam – investindo pesadamente em modelos de geração e análise de texto.

Então, como está Kore.ai inovando? Bem, como Koneru descreve, a startup fornece uma plataforma sem código para ajudar as empresas a potencializar várias “interações de negócios” via IA – essencialmente qualquer interação entre cliente e funcionário ou entre funcionário por telefone ou texto (pense em bate-papos de suporte com um service desk de TI/RH). Kore.ai oferece fluxos de trabalho e ferramentas projetadas para dar às empresas de setores como bancos, saúde e varejo a capacidade de criar aplicativos de IA de conversação personalizados ou implantar chatbots pré-construídos e “treinados em domínio”.

“A plataforma Kore.ai abrange agente virtual inteligente, IA de contact center, IA de agente e recursos de pesquisa e resposta para todos os tipos de experiência do cliente e casos de uso de experiência do funcionário”, disse Koneru. “Além disso, a gama de soluções industriais e horizontais da Kore.ai atende às necessidades de indústrias e funções empresariais específicas.”

Mas não há muitos fornecedores criando soluções baseadas em GenAI e LLM para pesquisa, resposta a perguntas e outros tipos de aplicativos que Kore.ai anuncia como suporte? Na verdade, existem.

Ver Acreque hospeda uma plataforma para a construção de aplicativos corporativos GenAI, e GigaMLque oferece ferramentas para ajudar as empresas a implantar LLMs offline. Delicioso e IA contextual ambos surgiram recentemente do sigilo para ajudar a criar modelos de IA personalizados para organizações, enquanto Fixie está criando ferramentas para tornar mais fácil para as empresas codificarem em LLMs.

O que Kore.ai faz de diferente, afirma Koneru, é oferecer grande flexibilidade no que diz respeito a onde as empresas podem implantar seus aplicativos de IA – na nuvem, localmente ou em máquinas virtuais – e o grau em que podem ajustar esses aplicativos. Para certas aplicações (por exemplo, resumo de texto, localização e geração de respostas, descoberta de tópicos e análise de sentimento), Koneru defende que modelos ajustados — a especialidade da Kore.ai — são superiores aos modelos maiores e mais poderosos disponíveis de fornecedores como Anthropic e OpenAI, além de mais econômico.

Também há um argumento de privacidade a ser apresentado para modelos off-line menores.

Uma Predibase 2023 enquete descobriram que mais de 75% das empresas não planejam usar LLMs comerciais hospedados na nuvem na produção, por temor de que os modelos comprometam informações confidenciais. Em um separado enquete da plataforma GenAI Portal26 e da empresa de pesquisa de dados CensusWide, 85% das empresas disseram estar preocupadas com os riscos de privacidade e segurança da GenAI.

“Nos últimos 18 meses, observamos que modelos ajustados são muito eficazes em comparação com modelos pré-treinados para casos de uso corporativo específicos”, disse Koneru. “Em comparação com um grande modelo pré-treinado, são necessários menos de 2% dos dados corporativos para treinar e criar um modelo ajustado que as empresas possam implantar com segurança para casos de uso corporativo. Construímos com sucesso LLMs para empresas menores que oferecem maior eficiência, melhor precisão, capacidade de controlar respostas e, o mais importante, reduzir latência e custos.”

Também ao contrário de alguns rivais, Kore.ai oferece maneiras para as organizações ampliarem sua IA conforme necessário, diz Koneru, e expandirem seu uso de IA em domínios novos e diversos.

“Kore.ai está acima da infraestrutura e da fragmentação de todas as camadas do LLM com uma abordagem baseada em plataforma, oferecendo liberdade de escolha com proteções integradas para implementação eficaz de IA”, acrescentou Koneru.

Agora, até que ponto estas capacidades são verdadeiramente diferenciando está sujeito a debate. Fornecedores como Google Cloud, Azure e AWS oferecem soluções robustas de escalonamento para aplicativos conversacionais de IA e GenAI, e Kore.ai não é a única plataforma que permite aos clientes implantar modelos em uma variedade de ambientes de computação locais e em nuvem.

Mas – seja pela força de sua plataforma, pela força de trabalho de quase 1.000 pessoas, pela campanha de marketing ou por todos os três – a Kore.ai, sediada em Orlando, Flórida, estabeleceu uma posição impressionante no competitivo campo de IA. A base de clientes da empresa superou 400 marcas (incluindo PNC, AT&T, Cigna, Coca-Cola, Airbus e Roche) no ano passado, e sua receita anual recorrente agora está acima de US$ 100 milhões – graças à receita proveniente de taxas de licenciamento e uso, além de consultoria. Serviços.

Provavelmente ajuda o fato de o financiamento para startups GenAI de todos os matizes permanecer forte. De acordo com um recente enquete da GlobalData, empresa de análise e consultoria de dados com sede em Londres, as startups GenAI arrecadaram um recorde de US$ 10 bilhões em 2023 – um aumento de 110% em comparação com 2021.

A questão é se o crescimento é sustentável, dado que a GenAI não é um sucesso nas empresas – pelo menos não ainda. Koneru argumenta que sim, apontando para pesquisas como o Gartner de outubro passado, que descobriu que 55% das organizações já estão testando ou implantando a tecnologia GenAI na produção para funções como atendimento ao cliente, marketing e vendas.

“Não observamos nenhuma desaceleração no mercado”, disse Koneru. “O desafio mais premente (que estamos enfrentando) é operar e inovar em um mercado que não apenas tem visto um rápido crescimento, mas também uma disrupção impulsionada pelos avanços na tecnologia, pelas mudanças nas expectativas dos usuários e por uma integração mais ampla dos novos recursos de IA que estão evoluindo a cada dia. . Os players empresariais precisam aproveitar os benefícios da tecnologia e, ao mesmo tempo, evitar armadilhas de segurança, privacidade e conformidade.”

Kapil Venkatachalam, da FTV Capital, acrescentou em uma declaração: “Embora o mercado de IA avançada tenha experimentado um rápido crescimento nos últimos anos, muitas empresas estão lutando para descobrir como implantar IA de forma responsável e eficaz em suas organizações. Ficamos impressionados com a abordagem de plataforma aberta da Kore.ai para aproveitar modelos de IA, escalabilidade, aplicativos verticais específicos prontos para uso e recursos de baixo código e sem código, tornando-os bem posicionados para aproveitar a crescente demanda global. marcas que buscam soluções inovadoras de IA para aprimorar as interações comerciais e gerar valor.”