Funcionários do Centro de Ciências da Califórnia em Exposition Park estavam perto de realizar um sonho lançado há 30 anos enquanto trabalhavam para elevar o ônibus espacial Endeavour de sua posição horizontal atual para uma posição vertical pronta para lançamento na noite de segunda-feira.
O processo meticuloso envolveu colocar o enorme ônibus espacial em uma tipoia, içá-lo sobre uma parede com dois guindastes, um na cauda e outro no nariz, e então prendê-lo cuidadosamente ao tanque externo existente e seus propulsores de foguete.
As tripulações estavam prestando muita atenção ao clima durante a instalação, que as autoridades disseram que poderia levar de quatro a 24 horas.
O projeto começou como um sonho em 1992 e desde então se tornou realidade.
“Dissemos que um dia eles iriam aposentar um ônibus espacial, e deveríamos tentar conseguir um e colocá-lo em posição de lançamento”, disse o presidente e CEO do California Science Center, Jeff Rudolph, a Rachel Menitoff da KTLA.
Tripulações do Centro de Ciências da Califórnia usam guindastes para içar o ônibus espacial aposentado Endeavour até a posição de lançamento para eventual exibição ao público. (KTLA) Tripulações do Centro de Ciências da Califórnia usam guindastes para içar o ônibus espacial aposentado Endeavour até a posição de lançamento para eventual exibição ao público. (KTLA)
Rudolph explicou que a lançadeira aposentada é frágil e deve estar perfeitamente alinhada, mas quando a instalação for concluída fará história.
“Quando concluída, esta pilha de ônibus espaciais será o único lugar no mundo onde você poderá ver um sistema completo de ônibus espaciais, todo hardware real, em posição de lançamento”, disse Rudolph.
Assim que a exposição de 20 andares estiver em sua posição final de repouso, ela servirá como peça central do novo Centro Aéreo e Espacial Samuel Oschin, de 200.000 pés quadrados, que dobrará o espaço de exposição educacional do Centro de Ciências.
O orbitador completou 25 viagens ao espaço antes de ser aposentado em 2012, com sua viagem final terminando no Aeroporto Internacional de Los Angeles, seguida por uma procissão pelas ruas de Los Angeles. Nos últimos 11 anos, o Endeavour tem sido um hangar temporário onde o espaço os entusiastas ficaram maravilhados com seu design e engenharia.
“Este foi o veículo que realmente nos tornou muito proficientes como civilização exploradora do espaço”, disse Kenneth Phillips, curador de Ciência Aeroespacial.
Phillips trabalhou no projeto desde o início e diz que espera que a tela dê vida às viagens espaciais.
“O que espero que eles descubram é que todas essas coisas que parecem tão incríveis e tão complexas na verdade não são”, disse ele. “Existem alguns princípios básicos e, se você os compreender, poderá aprender muito mais sobre essas coisas do que imagina.”
