A Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) do Reino Unido está lançamento uma investigação formal sobre a proposta de fusão entre a Vodafone e a Three UK.
A notícia não chega a ser uma surpresa, dado que a joint venture de £ 15 bilhões (US$ 19 bilhões) reduziria as principais redes móveis proprietárias de infraestrutura do Reino Unido de quatro para três (sendo as outras duas EE e O2), e a dupla já havia permitido até o final de 2024 para a conclusão do negócio. Isso é cerca de 18 meses quando eles revelou seus planos pela primeira vez em junho.
“Este acordo reuniria dois dos principais intervenientes no mercado de telecomunicações do Reino Unido, que é fundamental para milhões de clientes diários, empresas e para a economia em geral”, disse Sarah Cardell, executiva-chefe da CMA, num comunicado. “A CMA avaliará como esta ligação entre redes rivais poderia impactar a concorrência antes de decidir os próximos passos.”
Fase 1
As notícias de hoje sinalizam o início do que é conhecido como “fase 1” de investigação, que envolverá avaliar se uma proposta de fusão criará uma “redução substancial da concorrência”, ao mesmo tempo que recolhe dados importantes das partes envolvidas, concorrentes, clientes, entre outros. partes interessadas. Esta fase inicial de análise de mercado pode demorar até 40 dias, após os quais o negócio pode prosseguir para uma investigação mais aprofundada da “fase 2” que pode durar mais seis meses – daí a razão pela qual a Vodafone e a Three se permitiram até 2024 para o acordo a receber luz verde.
“Era certo que a CMA abriria uma investigação formal – também é certo que prosseguiria para uma investigação completa da Fase 2”, explicou Tom Smith, ex-diretor jurídico da CMA que agora é sócio do escritório de advocacia Geradin Partners, com sede em Londres, ao TechCrunch . “Isso significa que devemos esperar a decisão final da CMA no outono.”
Na verdade, a Three esteve envolvida em um esforço anterior de aquisição fracassado, quando sua empresa-mãe, Hutchison, tentou adquirir O2 em um negócio de £ 10,25 bilhões – isso foi kiboshed pelos reguladores da UEembora o acordo tenha surgido novamente em 2022 quando um conselheiro de um tribunal europeu sugeriu a decisão judicial original deve ser rejeitada. Não está totalmente claro como isso pode impactar esta última tentativa de fusão, mas Smith avalia que o acordo está praticamente morto, independentemente do que qualquer tribunal possa decidir posteriormente.
“A fusão anterior da Three/O2 ainda está tecnicamente em tramitação nos tribunais da UE, mas esse acordo já morreu há muito tempo na realidade”, disse Smith. “O acordo atual será revisto pelos seus próprios méritos em qualquer caso.”
Com uma investigação completa da fase 2 da fusão sendo um resultado provável aqui, caberá à Vodafone e à Three convencer a CMA de que os benefícios superam a concorrência reduzida.
“Acreditamos firmemente que a proposta de fusão da Vodafone e da Three aumentará significativamente a concorrência, criando um negócio combinado com mais recursos para investir em infraestrutura para melhor competir com os dois maiores players convergentes”, disse Ahmed Essam, CEO da Vodafone UK, em um comunicado. “O nosso compromisso de investir £11 mil milhões irá criar capacidade para satisfazer o crescimento exponencial da procura de dados e acelerar a implementação do Advanced 5G em todo o Reino Unido, proporcionando benefícios aos consumidores e empresas em todo o país.”
segurança nacional
Vale a pena notar que há, de facto, um aspecto regulamentar adicional neste acordo, para além das preocupações concorrenciais. Na quarta-feira, o Gabinete do Governo do Reino Unido disse que uma participação de 14,6% que o grupo de telecomunicações dos Emirados Árabes Unidos (EAU) chamou e& detém na Vodafone pode representar um risco para a segurança nacionale ordenou a criação de um comité de segurança na Vodafone para “supervisionar o trabalho sensível que a Vodafone e o seu grupo realizam e que tem impacto ou respeita a segurança nacional do Reino Unido”.
A Three, por sua vez, é propriedade da CK Hutchison Participaçõesum conglomerado com sede em Hong Kong que está sujeito a um lei de segurança nacional introduzida pela China em 2020.
“Está claro há algum tempo que a fusão proposta também terá uma dimensão regulatória adicional sob o Lei de Segurança Nacional e Investimento dadas as ligações da Three com a China através de sua propriedade em Hong Kong – e o impacto da lei de segurança nacional da China em Hong Kong”, disse Alex Haffner, sócio de concorrência do escritório de advocacia britânico Fladgate, em um comunicado. “Isto, aliado à recente participação de 14,6% da empresa dos Emirados Árabes Unidos e& na Vodafone, que já passou por uma análise de segurança pelo governo do Reino Unido ao abrigo da lei, significa que as partes envolvidas na fusão enfrentam agora um escrutínio governamental de alto nível, bem como de reguladores, do acordo.”
