Ingenuity, o pequeno helicóptero que circula pelo Planeta Vermelho há quase três anos, realizou seu vôo final. A NASA anunciou hoje que pelo menos uma das pás do rotor de fibra de carbono do helicóptero foi danificada durante sua última missão, aterrando-o definitivamente.
Dizer que o Ingenuity teve um desempenho notável é um eufemismo: o helicóptero foi lançado como uma missão de demonstração de tecnologia, com os engenheiros esperando realizar até cinco voos com o veículo. Como o administrador da NASA, Bill Nelson explicou em um comunicado hojeO Ingenuity enfrentou a muito, muito fina atmosfera marciana, que tem menos de 1% da densidade da Terra.
Existem também outros desafios: Marte é conhecido por tempestades de poeira épicas, temperaturas muito baixas e a fina atmosfera faz pouco para proteger a radiação. Mas, apesar de todos esses desafios, o Ingenuity acabou realizando 72 voos, viajando coletivamente 11 milhas e subindo até 79 pés na altitude mais alta.
O helicóptero autônomo subiu aos céus pela primeira vez em 19 de abril de 2021. Ele chegou ao Planeta Vermelho preso à parte inferior do rover Perseverance, que ainda está ativo na superfície de Marte. O Ingenuity atuou como batedor do rover, verificando locais e coletando fotos e vídeos críticos.
“Tal como os irmãos Wright, o Ingenuity abriu o caminho para voos futuros no nosso sistema solar e está a abrir caminho para missões humanas mais inteligentes e seguras a Marte e mais além”, disse Nelson.
Nelson disse que a agência ainda está investigando a possibilidade de a lâmina danificada ter atingido o solo. Na semana passada, a NASA sofreu um apagão de comunicações de dois dias com o pequeno helicóptero depois de ter realizado o que acabou por ser o seu voo final.
