Por Lolita C. Baldor | Imprensa Associada
WASHINGTON — Na escuridão da noite, no alto mar agitado ao largo da costa da Somália, membros da SEAL Team 3 da Marinha dos EUA começaram a embarcar num navio sem bandeira que transportava armas ilícitas de fabrico iraniano para o Iémen.
Quando o Operador de Guerra Especial da Marinha, 2ª Classe, Nathan Gage Ingram começou a subir a escada para o barco, ele escorregou, caindo em uma lacuna que as ondas criaram entre o navio e a embarcação combatente dos SEALs. Quando ele afundou, o Operador de Guerra Especial de 1ª Classe da Marinha, Christopher J. Chambers, saltou para a brecha para tentar salvá-lo, de acordo com autoridades americanas familiarizadas com o incidente.
Foi um ato instintivo, aprimorado por anos de treinamento, um companheiro ajudando outro. Mas, sobrecarregados pelos seus coletes à prova de balas, armas e equipamento pesado, os dois SEALs mergulharam nas profundezas do Mar Arábico e morreram, disseram as autoridades, que falaram sob condição de anonimato para fornecer detalhes do ataque de 11 de janeiro.
A missão surgiu no momento em que a interdição de armas no Iémen assume uma nova urgência. Os Houthis baseados no Iémen têm conduzido uma campanha de ataques com mísseis e drones contra navios comerciais e da Marinha no Mar Vermelho e no Golfo de Aden por causa da guerra de Israel contra o Hamas na Faixa de Gaza. E os ataques retaliatórios dos EUA até agora não dissuadiram os seus ataques.
A missão de busca e resgate de 11 dias para localizar os dois SEALs foi cancelada no domingo e tornou-se um esforço de recuperação. E na segunda-feira, a Marinha divulgou seus nomes, após suas famílias serem notificadas.
“Chris e Gage serviram abnegadamente seu país com profissionalismo inabalável e capacidades excepcionais”, disse o capitão Blake Chaney, comandante do Grupo de Guerra Especial Naval 1, que supervisiona a Equipe SEAL 3. “Esta perda é devastadora para NSW, nossas famílias, as operações especiais comunidade e em todo o país.”
Na Casa Branca, o presidente Joe Biden disse num comunicado que “Jill e eu estamos de luto pelas trágicas mortes de dois dos melhores da América – Navy SEALs que se perderam no mar enquanto executavam uma missão ao largo da costa da África Oriental na semana passada”. Ele disse que os SEALs representam “o que há de melhor em nosso país, comprometendo suas vidas para proteger seus concidadãos americanos. Nossos corações estão com os familiares, entes queridos, amigos e companheiros de bordo que estão de luto por esses dois corajosos americanos.”
A 5ª Frota da Marinha dos EUA está conduzindo uma investigação sobre o incidente. Espera-se que essa investigação examine se os SEALs foram devidamente equipados e treinados para a missão, se os procedimentos foram seguidos e quaisquer decisões relativas ao momento e à aprovação do ataque, incluindo o clima e o estado dos mares.
Segundo as autoridades, os comandos partiram do USS Lewis B. Puller, uma base marítima móvel, e foram apoiados por drones e helicópteros. Eles embarcaram em pequenas embarcações de combate de operações especiais conduzidas por uma tripulação de guerra naval especial para chegar ao barco. Era o tipo de abordagem para a qual os SEAL treinam rotineiramente, e as armas ilegais transportadas do Irão para os Houthis baseados no Iémen têm sido uma preocupação persistente, especialmente porque os rebeldes continuam a ter como alvo navios comerciais na região.
A equipe que embarcou no dhow enfrentou mais de uma dúzia de tripulantes. Eles finalmente apreenderam uma série de armamentos fabricados no Irã, incluindo componentes de mísseis balísticos e de cruzeiro, como dispositivos de propulsão e orientação e ogivas, bem como peças de defesa aérea, disse o Comando Central.
O ataque foi a mais recente apreensão pela Marinha dos EUA e seus aliados de carregamentos de armas com destino aos rebeldes, que lançaram uma série de ataques que agora ameaçam o comércio global no Mar Vermelho e no Golfo de Aden. Os componentes dos mísseis apreendidos incluíam tipos provavelmente usados nesses ataques.
Chambers e Ingram, que foram designados para uma unidade SEAL baseada na Costa Oeste, “eram guerreiros excepcionais, companheiros de equipe queridos e amigos queridos para muitos dentro da comunidade da Guerra Especial Naval”, disse Chaney.
Chambers, 37 anos, de Maryland, alistou-se na Marinha em 2012 e formou-se no treinamento SEAL em 2014. Seus prêmios incluem a Medalha de Realização da Marinha/Corpo de Fuzileiros Navais com Combate “C” e três Medalhas de Realização da Marinha/Corpo de Fuzileiros Navais. Ingram, 27 anos, do Texas, alistou-se em 2019 e formou-se no treinamento SEAL em 2021.
