A repensação das exportações de gás natural dos EUA levada a cabo pela administração Biden, impulsionada pelo clima, está a assustar a frágil indústria energética da Europa.
A reavaliação da forma como o Departamento de Energia aprova as licenças de exportação de gás, relatada pela primeira vez pelo POLITICO, ameaça paralisar projectos dos quais a Europa depende para satisfazer as suas necessidades energéticas enquanto tenta contrariar a guerra da Rússia na Ucrânia. É apenas o exemplo mais recente de como as prioridades políticas dos EUA – neste caso, a redução da dependência de combustíveis fósseis poluentes – podem criar dores de cabeça aos líderes europeus e até frustrar os objectivos de segurança partilhados dos aliados transatlânticos.
Os apoiantes do presidente Joe Biden no movimento ambientalista aplaudiram a notícia de que a Casa Branca está a considerar reforçar o seu escrutínio sobre a forma como as exportações de gás agravam as alterações climáticas. Mas está a causar tensões entre os chefes da indústria europeia à medida que a guerra na Ucrânia se arrasta.
A União Europeia reduziu o consumo de gás russo para menos de um terço dos 155 mil milhões de metros cúbicos que importou em 2021, de acordo com estimativas da associação comercial EuroGas. Fez isso triplicando as suas importações de gás natural liquefeito dos EUA, que atingiram 60 mil milhões de metros cúbicos em 2023.
“Este GNL tem sido um alívio para a Europa e contribuiu para a estabilização dos preços do gás e da electricidade na Europa para os consumidores, após um longo período de preços recordes elevados causados pela queda na oferta russa”, disse Didier Holleaux, presidente da associação comercial EuroGas. em um comunicado.
A falta de capacidade adicional de exportação de gás dos EUA “colocaria o risco de aumentar e prolongar o desequilíbrio da oferta global”, continuou Holleaux.
Um alto funcionário da UE disse que a liderança do bloco não seria levada a “especular sobre potenciais cortes dos EUA na produção ou no fornecimento à UE”, dado que Washington não comunicou qualquer medida desse tipo. A pessoa obteve anonimato para discutir a delicada questão política e diplomática.
O conselheiro nacional para o clima de Biden, Ali Zaidi, recusou-se a detalhar como a avaliação iria prosseguir, ou se resultaria num abrandamento das licenças do Departamento de Energia, mas defendeu a nova visão do processo.
“O Departamento tem determinações de interesse público que precisa tomar com base em um conjunto de fatores, e acho que é isso que o departamento precisa para fazer uma avaliação – sobre como aplicar esses fatores e o que informa isso”, Zaidi, que está participando na revisão, disse a repórteres na quinta-feira no Salão do Automóvel de Washington, DC. “Isso está completamente dentro da responsabilidade deles.”
O Departamento de Energia não respondeu a um pedido de comentário.
Os EUA e a UE aderiram ao compromisso assumido na cimeira climática do mês passado, no Dubai, de iniciar a “transição dos combustíveis fósseis”. Mas isso não alterou o estatuto dos Estados Unidos como maior produtor mundial de petróleo e maior exportador de gás natural – nem diminuiu a sede europeia pelo combustível americano.
Apesar dos planos ambiciosos da UE para alcançar a neutralidade climática até 2050, o bloco não estabeleceu nenhum prazo para a eliminação progressiva do gás, disse Tom Marzec-Manser, chefe de análise de gás na empresa de inteligência de commodities ICIS. Ele disse que o continente provavelmente precisará de acesso contínuo às exportações americanas durante a próxima década.
“Como é que a Europa passou nos últimos dois anos, com a Rússia a recusar fluxos de gasodutos?” Marzec-Manser disse. “Primeiro, é a redução da demanda. Mas segundo, a procura foi preenchida com GNL, grande parte dele proveniente dos EUA. Foi assim que o equilíbrio foi mantido.”
Ele observou que os EUA forneceram quase um quinto de todo o gás à UE e ao Reino Unido, acima dos 5% em 2021. “Portanto, é uma grande história de crescimento”, disse ele.
As luzes não se apagarão na Europa se houver um atraso na aprovação de novas licenças de exportação dos EUA, disse Leslie Palti-Guzman, chefe de inteligência de mercado da Synmax. Cinco projetos em construção irão duplicar a quantidade de gás natural liquefeito que flui da Costa do Golfo dos EUA até 2026, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA.
Mas depois disso, qualquer abrandamento significativo do lado dos EUA poderá levar as empresas europeias a assinar contratos com o Qatar, que também está a planear uma expansão significativa na expansão do GNL da sua empresa estatal, acrescentou Palti-Guzman.
“Isso empurrará os compradores europeus e asiáticos para as mãos dos catarianos para a próxima geração de fornecimento”, disse Palti-Guzman. “Isso dá menos certeza sobre a próxima geração de abastecimento, de onde ele vem e as rotas de transporte.”
A UE é o maior comprador mundial de GNL. A região investiu milhares de milhões na construção de infra-estruturas para aumentar a sua capacidade de importação, acrescentando seis novos terminais portuários desde o início de 2022, como parte dos esforços para desinvestir no gás gasoduto russo – muitas vezes apesar das objecções de grupos ambientalistas. A expansão significará que até 2030 será capaz de receber mais de 400 mil milhões de metros cúbicos de combustível liquefeito, um aumento de mais de 25 por cento em comparação com o ano anterior à invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia.
No entanto, uma análise da mudança na oferta feita por especialistas do Instituto Baker de Políticas Públicas da Universidade Rice, no ano passado, alertou que as capitais europeias corriam o risco de criar o mesmo tipo de dependência excessiva de um fornecedor que tiveram com Moscovo no passado. O relatório concluiu que os compradores evitavam celebrar contratos de longo prazo com fornecedores dos EUA, deixando-os em risco de futuras perturbações ou restrições de mercado.
Nem todos na Europa procuram manter o status quo. Kathrin Henneberger, membro do partido Verde da Alemanha, escreveu aos reguladores dos EUA pedindo-lhes que rejeitassem uma enorme fábrica de GNL que a Venture Global propôs para a Louisiana.
“A expansão de novas infraestruturas de combustíveis fósseis – em particular infraestruturas de GNL para gás fracking – vai claramente contra o acordo alcançado na última conferência climática da ONU”, escreveu Henneberger.
James Bikales contribuiu para este relatório.
