“Eles estavam apostando não apenas no movimento pelos direitos civis, mas também em suas próprias carreiras. E eles sabiam que Hoover pretendia arruinar King”, disse Robert Kennedy Jr., referindo-se a J. Edgar Hoover, o diretor do FBI na época.
Ele argumentou que a administração Kennedy tinha uma razão legítima para concordar com a determinação de Hoover de vigiar King. O diretor do FBI via King como um radical perigoso com comunistas em seu círculo íntimo.
“Havia uma boa razão para eles fazerem isso na época”, disse Kennedy, “porque J. Edgar Hoover pretendia destruir Martin Luther King e o movimento pelos direitos civis e Hoover disse-lhes que o chefe de Martin Luther King era comunista.
“Meu pai deu permissão a Hoover para grampear-los para que ele pudesse provar que suas suspeitas sobre King estavam certas ou erradas”, continuou ele. “Acho que, politicamente, eles tinham que fazer isso.”
Ao defender a participação da sua família naquele que é amplamente considerado um episódio vergonhoso da história presidencial, Kennedy pode complicar os seus esforços para se apresentar ao eleitorado como um contador da verdade política que defende círculos eleitorais marginalizados.
O advogado e ativista antivacina tentou, em sua campanha, chegar aos eleitores negros e outras minorias raciais que normalmente se inclinam para o Partido Democrata. Sua renomada linhagem até agora parece ser uma vantagem nesse esforço.
Mas a relação de Kennedy com a sua família é complicada e tensa, com alguns dos seus familiares a manifestarem-se contra a sua candidatura e as suas opiniões marginais que, em muitos casos, apelam à direita.
No domingo, Kennedy estava em campanha em Atlanta com Angela Stanton-King, uma ex-candidata republicana ao Congresso e apoiadora de Donald Trump que agora trabalha para a campanha de Kennedy.
Registros governamentais desclassificados revelou que o FBI se envolveu numa campanha sustentada de vigilância e assédio visando o movimento dos Direitos Civis, numa extensão muito maior do que era publicamente conhecido na altura. Mais notoriamente, o FBI enviou a King uma carta sugerindo que o líder dos Direitos Civis deveria se matar.
O livro de Betty Medsger de 2014, “O roubo: a descoberta do FBI secreto de J. Edgar Hoover”, caracterizou a campanha do FBI contra King como uma “operação multifacetada de anos projetada para destruir King”.
Medsger acrescentou: “A trama envolveu arrombamentos de escritórios, uso de informantes, abertura de correspondência, escutas telefônicas e escutas no escritório, na casa e nos quartos de hotel de King”.
disse no domingo que seu pai e seu tio estavam plenamente conscientes da hostilidade de Hoover às organizações de direitos civis: o diretor do FBI era “um racista”, disse Kennedy, e “não deixou dúvidas sobre sua posição nessas questões”.
Ele alegou, no entanto, que seu tio, como presidente, teria demitido Hoover em um segundo mandato, se ele não tivesse sido assassinado no outono de 1963.
Kennedy também disse acreditar que o presidente Kennedy alertou King sobre a escuta em uma conversa privada.
David Cohen contribuiu para este relatório.
