Mas a proposta não pegou. E o problema que ambos os partidos enfrentam hoje, diz Cowan, é que uma entrada tão tardia de um candidato já não é possível na maioria dos lugares. A concorrência entre estados antecipou as primárias, com os estados ansiosos por realizar as suas primárias cada vez mais cedo, de modo a desempenharem um papel mais importante na redução do campo de candidatos. Em parte como resultado, o prazo de apresentação para a maioria dos estados terminou em 2023 ou, para alguns, termina no início de 2024. E isso significa que se algo acontecer à candidatura do presidente Joe Biden, devido a questões sobre a sua idade, ou à provável nomeação de Trump , considerando o seu risco legal, pode muito bem ser tarde demais para que outros candidatos representem uma ameaça.
Mas a profunda perturbação do sistema eleitoral que Cowan e outros idealistas liberais puseram em marcha também criou outra desvantagem imprevista, que se tornou cada vez mais sombria: a radicalização gradual das primárias dos partidos e, portanto, de todo o sistema.
À medida que a política americana se tornou mais polarizada, os eleitores moderados pularam cada vez mais a votação nas primárias. Isso, por sua vez, significava que haveria um fosso cada vez maior entre as alas activistas de cada partido e as suas bases, que a política se tornaria menos preocupada em encontrar consenso e mais preocupada em policiar a pureza ideológica, e que o as opiniões dos líderes partidários do establishment passariam a significar cada vez menos ao longo do tempo. Significava também que, à medida que a campanha se tornava mais cara, amadores endinheirados e sem experiência política, como Trump ou Vivek Ramaswamy, o actual candidato do Partido Republicano, podiam surgir do nada para entrar no jogo.
Um recente
Estudo da Instituição Brookings concluiu que as eleições primárias “tornaram-se o veículo preeminente para os activistas que procuram afectar o significado do seu partido”, com os Republicanos a moverem-se cada vez mais para a direita e os Democratas para a esquerda.
Em um podcast de 2021, “Of the People”, o repórter da rádio pública Ben Bradford atribuiu a culpa pela actual radicalização da política directamente às reformas de 1968. “Os candidatos são incentivados a conquistar a maioria dos eleitores em eleições com baixa participação”, disse Bradford. “Num ambiente em que os partidos se classificaram ideologicamente, isso significa escolher questões polarizadoras e galvanizadoras – muitas vezes questões culturais de ‘cunha’ – que atrairão o maior número de eleitores, muitas vezes nas alas de um partido.”
“A ascensão dos activistas partidários é o tema dos últimos 20 anos”, diz Byron Shafer, cientista político da Universidade de Wisconsin que escreveu a história definitiva das reformas de 1968 em
Revolução Silenciosa: A Luta pelo Partido Democrata e a Definição da Política Pós-Reforma. “E muito disso vem do que aconteceu naquela época.” Depois das mudanças de 1968, mesmo os principais candidatos, como Bill Clinton e George W. Bush, sentiram-se gradualmente forçados a apelar às alas dos seus partidos, especialmente em questões culturais. Shafer salienta que no mundo político anterior a 1968, activistas ou extremistas ocasionalmente rompiam a estrutura partidária – por exemplo, Barry Goldwater, o candidato republicano em 1964 – mas “agora estamos num mundo em que os activistas são a estrutura.”
Esta tendência também se transformou numa espécie de círculo vicioso. Em parte como resultado da radicalização dos dois principais partidos, o número de eleitores que não se identificam com nenhum dos partidos aumentou quase 20% desde 2004, de acordo com o Gallup, que concluiu
em uma pesquisa após as eleições de 2022 que desde 2009, a identificação independente “atingiu níveis nunca antes vistos”.
A tendência só cresceu. Em meados de 2023
A pesquisa Gallup mostrou que um número recorde de 49 por cento dos americanos se identificaram como independentes dos dois principais partidos – quase o mesmo que as afiliações dos dois partidos juntas. O analista da Gallup, Jeff Jones, disse à Axios que esta tendência crescente, especialmente entre os eleitores jovens, reflecte “a desilusão com o sistema político, as instituições dos EUA e os dois partidos, que são vistos como ineficazes, demasiado políticos e demasiado extremistas”. No geral, 57,6 milhões de pessoas, ou apenas 28,5% dos eleitores elegíveis estimados, votaram nas primárias presidenciais republicanas e democratas em 2016.
O fenómeno do domínio dos partidos marginais também ajuda a explicar como Trump conseguiu reinventar tão facilmente a velha agenda do Partido Republicano de uma só vez. Em 2016, depois de Trump garantir a nomeação republicana, o então líder da maioria no Senado dos EUA, Mitch McConnell
declarou que Trump “não iria mudar a filosofia básica do partido”. Como Mark Leibovich escreveu sarcasticamente em
seu livro de 2022, Obrigado pela sua servidão: Washington de Donald Trump e o preço da submissão: “Isso acabou sendo 100 por cento verdadeiro, exceto pela ‘filosofia básica’ de Trump sobre política externa, livre comércio, estado de direito, déficits, tolerância para ditadores, ativismo governamental, valores familiares, contenção governamental, privacidade, temperamento otimista e todas as qualidades virtuosas que o Partido Republicano alguma vez aspirou nos seus melhores dias pré-Trump.”
Talvez não seja surpreendente, então, que um
Pesquisa Gallup publicado em 5 de janeiro mostra que apenas 28% dos adultos norte-americanos – um valor recorde – estão satisfeitos com a forma como a democracia funciona no país. Isso é uma queda em relação ao nível anterior; 35 por cento entrevistados logo após o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA por manifestantes que tentavam impedir o Congresso de certificar a vitória de Biden em 2020 sobre Trump.
E talvez não seja igualmente surpreendente que Biden, na votação de 2024, esteja agora a declarar que “a democracia está nas urnas”.
