Enquanto o quarterback da NFL, CJ Stroud, leva o Houston Texans aos playoffs no sábado, amigos e familiares do nativo do sul da Califórnia estão torcendo pelo herói de sua cidade natal.
Os Texans enfrentarão o Cleveland Browns, marcando a primeira vez em quatro anos que os Texans chegaram aos playoffs.
O quarterback novato de 22 anos será apoiado por seus entes queridos em sua casa, no Inland Empire.
“É alucinante”, disse Bill Burke, ex-técnico de basquete da escola secundária de CJ. “Estamos muito orgulhosos da pessoa que ele se tornou.”
CJ estudou na Escola Secundária Rancho Cucamonga, onde se formou em 2020.
“Ele adora o IE”, disse Kimberly Stroud, mãe de CJ. “Este é o seu reduto e ele ainda ama as pessoas daqui.”
CJ Stroud como estrela do futebol na Rancho Cucamonga High School, na Califórnia. (Família Stroud) CJ Stroud como estrela do futebol na Rancho Cucamonga High School, na Califórnia. (Família Stroud) 
O quarterback do Houston Texans, CJ Stroud, se aquece antes de um jogo de futebol americano da NFL contra o Indianapolis Colts, no sábado, 6 de janeiro de 2024, em Indianápolis. (Foto AP/Michael Conroy) 
O quarterback do Houston Texans, CJ Stroud (7), sai de campo após um jogo de futebol americano da NFL contra o Indianapolis Colts, sábado, 6 de janeiro de 2024, em Indianápolis. (Foto AP/Zach Bolinger) CJ Stroud e sua família em uma foto pessoal. A partir da esquerda: Mark Verti, ex-técnico de futebol de CJ Stroud; Kimberly Stroud, mãe de CJ; e Bill Burke, ex-técnico de basquete do time do colégio de CJ. (KTLA) CJ Stroud (segundo a partir da esquerda) e entes queridos em um evento para a Fundação CJ Stroud. (Família Stroud) 
O quarterback do Houston Texans, CJ Stroud (7), olha para o campo durante um jogo de futebol americano da NFL contra o Indianapolis Colts, sábado, 6 de janeiro de 2024, em Indianápolis. (Foto AP/Zach Bolinger) 
O quarterback do Houston Texans, CJ Stroud (7), aperta a mão do quarterback do Indianapolis Colts, Gardner Minshew (10), após um jogo de futebol americano da NFL no sábado, 6 de janeiro de 2024, em Indianápolis. (Foto AP/Michael Conroy) CJ Stroud como estrela do futebol na Rancho Cucamonga High School, na Califórnia. (Família Stroud) 
O quarterback do Houston Texans, CJ Stroud, se aquece antes de um jogo de futebol americano da NFL contra o Indianapolis Colts, no sábado, 6 de janeiro de 2024, em Indianápolis. (Foto AP/Michael Conroy) 
O quarterback do Houston Texans, CJ Stroud (7), corre durante o segundo tempo de um jogo de futebol americano da NFL contra o Indianapolis Colts, no sábado, 6 de janeiro de 2024, em Indianápolis. (Foto AP/Michael Conroy) 
O quarterback do Houston Texans, CJ Stroud, se aquece antes de um jogo de futebol americano da NFL contra o Indianapolis Colts, no sábado, 6 de janeiro de 2024, em Indianápolis. (Foto AP/Michael Conroy) Campo de futebol da Escola Secundária Rancho Cucamonga. (KTLA) 
O quarterback do Houston Texans, CJ Stroud (7), luta contra a pressão durante um jogo de futebol americano da NFL contra o Indianapolis Colts, sábado, 6 de janeiro de 2024, em Indianápolis. (Foto AP/Zach Bolinger)
Uma faixa em homenagem a CJ é exibida na escola onde ele se destacou no campo de futebol por quatro anos antes de frequentar a Ohio State University.
“Quando ele chegou aqui, eles o colocaram no time de calouros e eu disse: ‘Isso não vai durar muito’”, lembrou Kimberly. “Acho que durou uma semana de treino.”
Durante seus primeiros dois anos no time do ensino médio, Kimberly disse que CJ era um quarterback reserva que trabalhou duro para subir no elenco.
“Eu diria até hoje que ele é um melhor companheiro de equipe”, disse Kimberly. “Ele é uma pessoa melhor por isso.”
“Ele não tinha aquele grande treinador 7 contra 7 ou um treinador QB pelo qual pagasse”, disse Mark Verti, ex-técnico de futebol de CJ. “Ele fez isso à moda antiga. Trabalhei duro – a maneira certa de fazer as coisas.”
Em novembro de 2023, Stroud quebrou o recorde de jardas lançadas por um novato em um único jogo.
De acordo com dados da NFL, ele arremessou um total de 470 jardas contra o Tampa Bay Buccaneers, superando o recorde de novato de Andrew Luck em 2012.
“Não é uma surpresa, mas quando ele era calouro ou segundo ano, eu diria que ele quebraria recordes da NFL como calouro?” disse Verti, incrédulo. “Provavelmente não. Você simplesmente não consegue imaginar isso.
A vitória do fim de semana passado contra o Indianapolis Colts permitiu ao Houston Texans garantir uma vaga nos Playoffs da AFC, marcando um momento crucial na carreira de CJ.
O filho orgulhoso deu a bola da vitória para esta mãe.
“Eu amo minha mãe até a morte”, disse CJ. “Ela me apoia muito. Ela esteve comigo nos bons e maus momentos.”
Kimberly mostrou orgulhosamente a bola de futebol para KTLA, onde CJ assinou a bola com uma mensagem dizendo: “Amo você, mamãe”.
“Quando peguei (a bola), simplesmente chorei”, disse Kimberly.
Os treinadores, professores e entes queridos que viram CJ crescer disseram que sempre apoiarão o herói da cidade onde quer que ele vá, mesmo que isso signifique mudar as preferências de seu time.
“Eu não era um grande fã dos Texans antes, mas agora me tornei um grande fã dos Texans”, disse o técnico Burke.
O técnico Verti concordou dizendo que, embora não fosse fã dos texanos antes do draft de abril, ele agora apoia o time de todo o coração.
“Qualquer que seja o time de CJ, esse é meu time favorito”, disse Kimberly.
O quarterback criou a Fundação CJ Stroud, com sede em Fontana, que se dedica a ajudar famílias e jovens de baixa renda. A fundação também oferece programas gratuitos de acampamento juvenil para aspirantes a atletas.
