UE dá resposta confusa à crise no Mar Vermelho

Embora os EUA e o Reino Unido tenham realizado ataques aéreos contra alvos Houthi no Iémen na quinta-feira – numa tentativa de dissuadir ataques a navios no Mar Vermelho – resta saber se haverá um envolvimento significativo da UE no conflito crescente.

Até agora, tem havido respostas mistas por parte dos países da UE, reflectindo divergências dentro do bloco sobre a guerra entre Israel e o Hamas na Gaza sitiada, bem como tensões mais amplas com o Irão e outras potências regionais.

O principal diplomata da UE, Josep Borrell, que é tipicamente prolífico nas redes sociais, não tinha comentado os recentes ataques aéreos no momento da publicação. O POLITICO contactou os Serviços Europeus de Ação Externa, o serviço diplomático da UE, antes da publicação e não recebeu resposta.

A Casa Branca disse em uma afirmação: “O nosso objectivo continua a diminuir as tensões e restaurar a estabilidade no Mar Vermelho, mas deixemos a nossa mensagem ser clara: não hesitaremos em defender vidas e proteger o livre fluxo de comércio numa das vias navegáveis ​​mais críticas do mundo face de ameaças contínuas.”

Além do Reino Unido, os únicos europeus que se inscreveram para ajudar os americanos foram os Países Baixos – que forneceram apoio durante as greves – a Dinamarca e a Alemanha.

Quando questionado se há preocupações de que as tensões com o Irão possam aumentar como resultado dos ataques aéreos, um diplomata da UE disse ao POLITICO: “Certamente um risco. Mas não podemos sentar-nos e não fazer nada enquanto os Houthis paralisam o comércio global.”

A Itália e a França, que possuem navios militares que patrulham o Mar Vermelho, estiveram notavelmente ausentes dos signatários. Espanha, o primeiro país europeu a dizer claramente que não participaria no Esforço de segurança internacional liderado pelos EUA (Operação Guardião da Prosperidade) no Mar Vermelho, também não estava na lista.

Na quinta-feira, antes dos ataques liderados pelos EUA, a UE planeava enviar pelo menos três navios de guerra para salvaguardar os navios no Mar Vermelho. De acordo com um documento do Serviço Europeu de Ação Externa ao qual o POLITICO, braço diplomático da UE, teve acesso, o bloco deveria criar “uma nova operação da UE” que “atuasse numa área de operação mais ampla, do Mar Vermelho ao Golfo”. A operação poderá ser lançada já no final de fevereiro.

Esse plano deverá ser discutido na próxima semana pelo Comité Político e de Segurança da UE – que trata da política externa e de questões de segurança – de acordo com vários diplomatas da UE, a quem foi concedido anonimato para falar livremente. Ainda não há clareza sobre quais nações da UE forneceriam os navios de guerra mencionados no plano, disseram os diplomatas, e também não está claro se a Espanha, que se opôs aos planos anteriores da UE de usar no Mar Vermelho uma operação existente da UE, Atalanta, iria apoiar a nova proposta da UE.

Para os holandeses, o envolvimento nas greves deve-se à ameaça às mercadorias que chegam aos seus portos.

O Porto de Roterdã é o maior porto marítimo na Europa, e também classificaçãoestá entre os portos de contêineres mais importantes do mundo. É responsável por cerca de 8% da produção económica dos Países Baixos, o porto estimado em 2022.

Os ataques “persistentes” dos Houthis a navios comerciais no Mar Vermelho são uma “ameaça à segurança marítima e ao transporte desimpedido de mercadorias, bem como ao princípio da navegação livre e segura”, disse o ministro holandês dos Negócios Estrangeiros, Hanke Bruins Slot and Defense. A Ministra Kajsa Ollongren escreveu em um carta ao parlamento holandês na sexta-feira.

“O Mar Vermelho é uma rota crucial para o transporte marítimo entre o Canal de Suez e o Oceano Índico. A passagem segura pelo Mar de Read é, portanto, um interesse direto dos Países Baixos”, sublinharam.

Num comunicado enviado por e-mail na tarde de sexta-feira, o Ministério da Defesa alemão disse que “não hesitaremos em defender vidas humanas e proteger a livre circulação de mercadorias” no Mar Vermelho – mas Berlim ainda não fez uma contribuição material significativa na defesa do comércio marítimo. rota.

A presidente do comitê de defesa do Bundestag, Marie-Agnes Strack-Zimmermann, disse ao POLITICO que o envolvimento naval alemão “sob a liderança da UE” é “de fato concebível, acrescentando que” atualmente há discussões em andamento no ministério sobre como a contribuição alemã para essa coalizão poderia parece.”

Mas, disse Strack-Zimmermann, o envolvimento numa coligação no Mar Vermelho não é uma questão de “queremos estar lá”. Em vez disso, é uma questão de “temos capacidade”.

Opções limitadas

As fragatas da classe Sachsen da Alemanha são formidáveis ​​plataformas de defesa aérea naval e forneceriam capacidades de defesa valiosas para o transporte marítimo no Mar Vermelho. O problema é que existem apenas três deles.

“Se você comparar (a Marinha Alemã) com outros países”, disse Strack-Zimmermann, “não é um grande problema – nossa frota não é a maior”. O seu envolvimento numa coligação do Mar Vermelho é incerto.”

Exceto os navios de guerra, a Alemanha poderia “ajudar de diferentes maneiras”, disse Strack-Zimmermann, acrescentando que a Alemanha poderia enviar um contingente de marinheiros para servir num navio de guerra aliado ou ajudar a coordenar a frota multinacional num quartel-general aliado.

Ela reconheceu que uma parte significativa do comércio exterior da Alemanha passa pela rota marítima do Mar Vermelho, abrindo a porta para críticas à falta de envolvimento da Alemanha até agora.

“Temos que esperar e ver como será uma decisão política, como será um plano operacional”, disse um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Alemanha na sexta-feira.

Os holandeses e os alemães estão abertos à cooperação no Mar Vermelho, a França tem-se mostrado relutante em apoiar Washington ou em contribuir para iniciativas que possam levar a uma escalada na região.

No início deste mês, autoridades francesas disse ao POLÍTICO que Paris não participaria em greves contra os Houthis e essa posição não mudou.

Falando aos repórteres na quinta-feira, o contra-almirante Emmanuel Slaars, comandante conjunto das forças francesas na região, disse que o seu mandato era garantir a liberdade de navegação, protegendo os navios da França ou ligados aos interesses franceses – mas não atingir os Houthis.

Slaars insistiu que a fragata francesa Languedoc, que actualmente patrulha o Mar Vermelho, permaneceu sob o comando francês, apesar de apoiar a Operação Prosperity Guardian, liderada pelos EUA. “Não há subordinação ao parceiro americano”, disse Slaars.

Na manhã de sexta-feira, o Ministério dos Negócios Estrangeiros francês atribuiu a responsabilidade pela escalada da violência diretamente aos Houthis. Num comunicado, o ministério escreveu que “com as suas ações armadas, os Houthis carregam a responsabilidade extremamente pesada pela escalada regional”.