A startup falida de EV, Lordstown Motors, pode ser responsabilizada por US$ 45 milhões por violar as leis federais de valores mobiliários.
A Comissão de Valores Mobiliários apresentou um alegar por esse valor no processo de falência do Capítulo 11 da Lordstown Motors na semana passada, embora a startup diga que ainda está envolvida em negociações de acordo com a agência. Se a SEC avançar, seria a maior penalidade para uma startup de EV desde que a empresa de transporte de hidrogênio Nikola se estabeleceu seu próprio caso por US$ 125 milhões em 2021. Também poderia colocar em risco os credores de Lordstown, segundo a empresa.
A reclamação contra Lordstown é o mais recente sinal de que as inúmeras investigações da SEC sobre startups de veículos elétricos estão se concretizando, uma vez que anunciou um série de acordos e penalidades no espaço em 2023.
A SEC começou a investigar Lordstown Motors em 2021, apenas dias depois a empresa de pesquisa de vendas a descoberto Hindenburg Research publicou um relatório expondo uma série de alegações de fraude. Uma das principais alegações de Hindenburg era que Lordstown mentiu aos investidores sobre o número de encomendas antecipadas de sua picape elétrica.
Lordstown realizou sua própria investigação interna e finalmente decidiu que certos executivos fizeram afirmações enganosas, o que levou o CEO e fundador Steve Burns (bem como o CFO Julio Rodriguez) a demitir-se. Mas a SEC seguiu em frente, emitindo intimações ao longo do caminho e continuando a investigar as ações da startup.
Lordstown lutou para se recuperar depois disso e teve que fechar um acordo com a fabricante do iPhone Foxconn para vender a fábrica que comprou da General Motors em Ohio. A startup contratou o fabricante taiwanês para construir sua picape, mas apenas algumas foram enviadas antes que a Lordstown Motors entrasse com o pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, e processasse a Foxconn em Junho de 2023.
Advogados da Lordstown Motors revelado no início do processo de falência que manteve negociações confidenciais com a SEC. À medida que essas negociações continuaram até o final de 2023, elas começaram a esbarrar no prazo do processo de falência para que os credores finalizassem suas reivindicações contra a startup. Lordstown e a SEC solicitaram – e foram concedidos – dois atrasos diferentes para “continuar as discussões de maneira produtiva”, mostram os documentos. A SEC finalmente apresentou esta reclamação em 4 de janeiro, um dia antes do prazo revisado, buscando “remédios (m)onetários para violações das leis federais de valores mobiliários”.
Em uma regulamentação arquivamento esta semana, Lordstown Motors disse que “qualquer recuperação pela SEC reduzirá as recuperações para os acionistas da empresa” e que, se não conseguir chegar a uma resolução com a agência, contestará a reivindicação de US$ 45 milhões. Lordstown Motors e um advogado da SEC não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
A SEC passou os últimos anos investigando quase todas as startups de veículos elétricos que abriram o capital na onda de fusões SPAC que abalaram a indústria, e até mesmo algumas que não o fizeram. Muitos deles foram encerrados no ano passado.
A empresa de transporte de hidrogênio Hyzon pagou uma multa de US$ 25 milhões depois que a SEC descobriu, entre outras coisas, que a startup disse que vendeu 87 veículos em 2021, quando na verdade não vendeu nenhum. Spruce Power (anteriormente XL Fleet), fabricante de motores híbridos, pagou uma multa de US$ 11 milhões como resultado da promoção de projeções de vendas durante o processo de fusão de mais de US$ 1 bilhão que a SEC considerou enganosas. A startup de EV Canoo pagou uma multa de US$ 1,5 milhão como parte de um assentamento com a agência, e dois de seus ex-executivos também foram acusados separadamente.
Algumas investigações – como aquela em Lucid Motorsou dificuldades na inicialização do EV Cavalo de batalha – foram abandonados sem qualquer ação coerciva. A SEC também nunca anunciou uma resolução para sua investigação sobre a Electric Last Mile Solutions, que entrou com pedido de falência em 2022. Uma das únicas investigações restantes é a sobre Faraday Future, que a SEC vem investigando desde março de 2022.
