Um homem que as autoridades dizem ter sufocado a namorada até a morte, enrolado o corpo dela em um tapete e ajudado jogue-a da encosta de uma montanha da Ortega Highway em Orange County sob o manto da escuridão em 2019 foi condenado por assassinato.
Hugo Leonel Hernandez, 46, deve ser sentenciado em 16 de fevereiro, após ter sido condenado em 29 de dezembro no Tribunal Superior de Riverside. Após um julgamento de 10 dias, os jurados chegaram a uma decisão em um dia.
Um amigo de Hernandez, Edilberto “Eddie” Avena, se confessou culpado de ser cúmplice de um crime em março passado e deve ser sentenciado em 9 de fevereiro.
O corpo de Katherine Mary Neitzke, de 33 anos, moradora de Hemet até se mudar para Romoland, não havia sido encontrado no momento em que os homens foram presos, embora Avena tenha conduzido os investigadores à área onde ele disse que seu corpo foi deixado, descrito como três a cinco milhas a leste da Quest Diagnostics, em Orange County.
Na sexta-feira, não estava claro se o corpo dela foi encontrado.
Hernandez foi preso em Oceanside há um ano. O Departamento do Xerife começou a investigar o caso em dezembro de 2019, quando parentes relataram o desaparecimento de Neitzke da estrutura semelhante a um celeiro onde ela morava recentemente em Romoland. Os parentes não tinham notícias dela desde aquele 25 de julho, quando Neitzke ligou freneticamente para um amigo, pedindo para ser buscado. Neitzke então disse à amiga que ligaria de volta, mas nunca o fez.
Em algum momento de 2019, Avena conheceu Neitzke, disse ele aos investigadores, de acordo com uma declaração juramentada escrita por um investigador do xerife para obter um mandado de prisão para Avena. Poucos dias depois, ele saiu de sua casa em Vista para entregar móveis na casa de Mapes Road, onde moravam membros da família e onde Hernandez e Neitzke também estavam hospedados.
“Ela é uma ratazana e tive que derrubá-la”, disse Avena que Hernandez lhe disse, de acordo com o depoimento.
Uma terceira pessoa sugeriu que os homens envolvessem Neitzke em um tapete e a colocassem nas colinas, diz o depoimento, parafraseando Avena. Essa pessoa não foi acusada.
Em 28 de julho de 2019, Hernandez e Avena carregaram o corpo de Neitzke no GMC Yukon de Avena e dirigiram pelo Lago Elsinore até a Rodovia 74, também conhecida como Rodovia Ortega, e jogaram o corpo para o lado, disse Avena aos investigadores.
Avena foi vinculado ao descarte do corpo por meio de seu telefone, diz o depoimento. Dados da torre de celular mostraram que ele estava na extremidade sul do lago, no Lago Elsinore, naquela data, em direção à Rodovia 74 naquela noite.
