A nova pesquisa baseia-se em descobertas anteriores que dão sentido ao legado histórico do despejo oceânico.
Uma expedição sem precedentes para mapear partes do mar profundo do sul da Califórnia descobriu armamento militar da Segunda Guerra Mundial espalhado pelo fundo do mar em enormes depósitos de lixo na costa de Los Angeles.
O esforço de pesquisa liderado pelo Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego lança uma nova luz sobre exatamente quais objetos estão abaixo da superfície depois que milhares de objetos “parecidos com um barril” provavelmente contendo produtos químicos tóxicos foram descobertos por sonar em trechos do fundo do mar em 2021.
Tornada pública na sexta-feira, a última pesquisa usando sonar e veículos robóticos encontrou uma infinidade de caixas de munições descartadas e outros explosivos ao longo de linhas de destroços entre Los Angeles e Catalina, milhares de metros abaixo da superfície onde foram previamente identificados.
Entre os itens descobertos estavam cargas de profundidade normalmente usadas para atacar submarinos, cargas de profundidade Hedgehog e Mark 9, e flutuadores de fumaça Mark 1, que são munições químicas de fumaça frequentemente usadas por navios de guerra para ocultar seus movimentos.
Os pesquisadores dizem que estes provavelmente foram descartados por navios de guerra da Marinha que voltavam ao porto – uma prática que as autoridades militares confirmaram ser comum nos anos anteriores.
Numa declaração à equipa Scripps, oficiais da Marinha dos EUA disseram que “a eliminação de munições no mar neste local foi aprovada naquela altura para garantir a eliminação segura quando os navios de guerra regressassem ao porto dos EUA”. Acrescentaram que as autoridades estão a rever as conclusões para determinar “o melhor caminho a seguir para garantir que o risco para a saúde humana e o ambiente seja gerido de forma adequada”.
Estas descobertas, explicaram os cientistas, são um marco importante nos esforços exaustivos para compreender melhor os impactos do despejo industrial nas águas da costa sul da Califórnia. entre as décadas de 1930 e 1970levando à presença do pesticida DDT que tem atormentado a vida marinha na área.
“Este é um trabalho realmente interessante, porque o que demonstrou ou validou é que na verdade não há uma enorme quantidade de barris lá embaixo – pelo menos não o que estávamos pensando”, disse Brice Simmons, fuzileiro naval. biólogo da Scripps, disse durante uma coletiva de imprensa na sexta-feira. “Acontece que grande parte do despejo foi simplesmente material a granel descartado.”
Como explicaram os investigadores, os objectos semelhantes a barris encontrados em dois dos lixões identificados em pesquisas anteriores, utilizando principalmente tecnologia de sonar, tinham dimensões quase idênticas às das munições da Segunda Guerra Mundial. Uma tecnologia de sonar ainda mais avançada e o uso de uma câmera de alta definição em águas profundas ajudaram os pesquisadores a distinguir entre os dois.
No entanto, os investigadores dizem que ainda levará algum tempo para compreender como as enormes quantidades de DDT foram parar nestas áreas, bem como até que ponto pode estar a espalhar-se através da cadeia alimentar a partir do fundo do mar.
“Há claramente DDT presente. Um dos desafios de trabalhar em águas profundas é ser capaz de pesquisar grandes áreas em alta resolução”, disse Eric Terrill, diretor do Laboratório de Física Marinha da Scripps. Terrill co-liderou a última pesquisa em oceanos profundos com a pesquisadora Sophia Merrifield.
“Há muita incerteza sobre como o DDT realmente chegou ao local de despejo: foi na forma de resíduos em contêineres ou foi despejo a granel?” Ele continuou. “O que isto faz agora é preparar o terreno para a compreensão de uma estratégia melhorada sobre como amostrar e compreender os impactos no meio ambiente.”
Análises preliminares sugerem que pode ter ocorrido através de uma poluição menos visível, como o despejo a granel de DDT directamente no ambiente, e não através da eliminação de contentores.
“Nossa análise de sedimentos mostra que o despejo em massa de resíduos ácidos de DDT era a norma, que o DDT entrou imediatamente no meio ambiente e provavelmente não estava em barris”, disse David Valentine, pesquisador da equipe da UC Santa Bárbara que encontrou pela primeira vez dezenas de barris – cujo conteúdo permanece um mistério.
“Uma vez despejado, o DDT espalhou-se pelo fundo do mar, expandindo a sua pegada pelo menos até à base da encosta Catalina”, continuou ele. “Estamos a descobrir que o DDT original continua a ser abundante no fundo do mar hoje, tanto em termos absolutos como relativos.”
De acordo com Scripps, ainda há uma infinidade de informações que a sua equipa de investigação ainda não conseguiu reunir – descobertas que podem ajudar a informar estudos adicionais sobre o DDT e a exploração do fundo do mar em geral.
“Nossa pesquisa oferece uma oportunidade de desenvolver e aplicar técnicas analíticas a imagens acústicas e ópticas em áreas amplas”, disse Merrifield, oceanógrafo físico observacional especializado em robótica oceânica. “Prevemos que estes conjuntos de dados servirão de base para estudos adicionais que abordem os impactos das atividades de despejo na cadeia alimentar marinha.”
