As imagens de satélite e a aprendizagem automática oferecem uma visão nova e muito mais detalhada da indústria marítima, especificamente do número e das atividades dos navios de pesca e de transporte no mar. Acontece que existem caminho mais deles do que os dados disponíveis publicamente poderiam sugerir, um facto que os decisores políticos deveriam ter em conta.
Enquanto recurso global partilhado, os oceanos são da conta de todos, mas é claro que nem todos os países ou regiões têm os mesmos costumes, leis ou mesmo motivações.
Existe um sistema de identificação automatizado (AIS) cada vez mais adotado em todo o mundo, que utiliza transponders de bordo para rastrear atividades com precisão, mas sua aplicação está longe de ser universal. Como resultado, dados importantes, como o número de navios que pescam numa área, quem os opera e a quantidade de peixe que pescam, muitas vezes não são claros, sendo uma colcha de retalhos de números locais, proprietários e aprovados pelo governo.
Isto não só torna as decisões políticas difíceis e aproximadas, mas também há uma sensação de ilegalidade na indústria, com inúmeros navios a visitar clandestinamente águas restritas ou protegidas ou a exceder descontroladamente os números de colheita segura para esgotar rapidamente os stocks.
As imagens de satélite oferecem uma nova perspectiva sobre este enigma: não se pode esconder de um olho no céu. Mas a escala da indústria e as imagens que a documentam são imensas. Felizmente, o aprendizado de máquina está aqui para realizar milhões de operações de reconhecimento e rastreamento de embarcações necessárias para rastrear com precisão dezenas de milhares de navios no mar a qualquer momento.
Em artigo publicado na NatureFernando Paolo, David Kroodsma e sua equipe em Observação Global de Pesca (com colaboradores em várias universidades) analisou dois petabytes de imagens orbitais de 2017-2021, identificando milhões de embarcações no mar e cruzando-as com coordenadas relatadas e conhecidas para embarcações rastreadas via AIS.
O que o estudo documenta é que cerca de 3/4 de todos os navios de pesca industrial não são monitorizados publicamente, e da mesma forma quase um terço de todos os navios de transporte e energia. A indústria pesqueira obscura é enorme – talvez tão grande novamente quanto a documentada publicamente. (As imagens também contaram aumentos na colocação de turbinas eólicas e outras energias renováveis, que podem ser igualmente difíceis de rastrear.)
Agora, “não rastreado publicamente” não significa totalmente desaparecido.
“Existem alguns motivos pelos quais essas embarcações estão faltando nos sistemas públicos de rastreamento”, explicou Paolo ao TechCrunch. Por exemplo, embarcações mais pequenas e aquelas que operam em áreas com pouca ou nenhuma cobertura de satélite ou infra-estrutura AIS são igualmente “não rastreadas” como aquelas que desligam deliberadamente os seus transponders ou evitam de outra forma a detecção.
“É importante notar que alguns países têm outros meios (proprietários) para rastrear navios nas suas próprias águas. Mas estes sistemas proprietários estão limitados às embarcações que podem rastrear e esta informação não é partilhada com outras nações”, continuou ele.
À medida que a população cresce e os oceanos aquecem, é cada vez mais crucial que dados como estes sejam conhecidos para além das fronteiras e das agências internas de uma nação.
“Os peixes são um importante recurso dinâmico que se movimenta, por isso o rastreamento aberto dos navios de pesca é fundamental para monitorar os estoques pesqueiros. É difícil compreender e mapear toda a pegada ecológica das embarcações sem que todas elas divulguem publicamente as suas posições e atividades”, disse Paolo.
Créditos da imagem: Observação Global de Pesca
Você pode ver nas visualizações que a Islândia e os países nórdicos têm os níveis mais altos de rastreamento, enquanto o Sudeste Asiático tem os mais baixos – praticamente zero na costa de Bangladesh, Índia e Mianmar.
Tal como referido acima, isto não significa que sejam todos ilegais, apenas que a sua actividade não é partilhada, como é legalmente exigido nos países nórdicos. Quanta pesca é feita nessas áreas? A comunidade global só ouve informações de segunda mão, e uma das conclusões do estudo foi que a indústria pesqueira asiática está sistematicamente sub-representada.
Se contarmos com base nos dados do AIS, descobriremos que cerca de 36% da atividade pesqueira ocorre em águas europeias e 44% na Ásia. Mas os dados de satélite contradizem completamente isto, mostrando que apenas 10% dos navios de pesca estão em águas europeias e uns impressionantes 71% em águas asiáticas. Na verdade, só a China parece ser responsável por cerca de 30% de toda a pesca do planeta!
Créditos da imagem: Observação Global de Pesca
Isto não pretende culpar ou criticar esses países ou regiões, mas simplesmente salientar que a nossa compreensão da escala da indústria pesqueira global está totalmente errada. E se não tivermos boas informações nas quais basear as nossas políticas e a nossa ciência, ambas acabarão fundamentalmente falhas.
Dito isto, a análise de satélite também mostrou a presença regular de barcos de pesca em áreas protegidas como as ilhas Galápagos, o que é estritamente proibido pelo direito internacional. Você pode apostar aqueles vasos escuros receberam um pouco mais de atenção.
“O próximo passo é trabalhar com autoridades de diferentes regiões para avaliar estes novos mapas. Em alguns casos, provavelmente encontramos alguma pesca dentro de áreas marinhas protegidas ou áreas restritas que exigirão mais investigação e proteção”, disse Paolo.
Ele espera que a melhoria dos dados ajude a orientar as políticas, mas a recolha e análise estão longe de estar completas.
“Esta é apenas a primeira versão da nossa plataforma de dados abertos”, disse ele. “Estamos processando novas imagens de radar do satélite Sentinel-1 à medida que são coletadas e identificando atividades em todo o mundo. Esses dados podem ser vistos e acessados em nosso site, globalfishingwatch.org, e estão atualizados até três dias atrás.”
A organização sem fins lucrativos é apoiada por diversas instituições filantrópicas e indivíduos, que você pode encontrar listado aqui.
